Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

• Название: Нф-100: Тень Молоха
• Автор: Сергей Емелин
• Жанр: Научная Фантастика

Алекс Барт, стажёр Галапола, мечтает о настоящем серьёзном деле. И вот такой шанс ему выпадает - в Галапол приходит анонимное письмо, автор которого уверяет, что некая транспланетная корпорация проворачивает незаконные делишки. Под видом простого рыбака Алекс проникает на промысловую базу корпорации, чтобы собрать нужные сведения. Задание поначалу кажется ему простым, и лишь потом он понимает, что ищет совсем не в том месте...

---

Идея пришла Алексу в голову неожиданно. И как только он сразу до этого не додумался? Достаточно было вспомнить их разговор в "Комете"... Алекс не сомневался, что Ана, с её аналитическим умом учёного, правильно истолкует текст его послания и с лёгкостью определит отправителя. Если же его прочитают в службе безопасности - пожалуй, покрутят пальцем у виска и тотчас забудут.

Теперь оставалось придумать, откуда отослать Ане это коротенькое письмецо. Коммуникатором в своей комнате Алекс пользоваться не хотел - ни к чему светиться раньше времени, да и у девушки будет больше возможностей для маневра. Вдруг обстановка тут накалена до такой степени, что безопаснее вовсе не встречаться? Тогда Ана просто-напросто проигнорирует дурацкое анонимное сообщение, только и всего.

Стало быть, решение напрашивается само собой - нужно отыскать общедоступный коммуникатор, воспользоваться которым может любой. И наверняка несколько штук установлены в развлекательном центре. Значит, туда Алекс сейчас и направится, а заодно посмотрит на этот шалман своими глазами.

Выйдя из комнаты, стажёр вновь окунулся в суету базы. Люди спешили ему навстречу, обгоняли, все они были собраны и деловиты, оттого поначалу Алекса охватило чувство неловкости - все работают, а он, праздношатающийся тип, неторопливо бредёт наверх, чтобы пропустить с утра пару кружек пива. Но почти сразу он вспомнил, что завтра ему предстоит на месяц уйти в океан, где уж точно не будет ни выходных, ни развлечений. Тем, кто трудится на базе, всё-таки проще - весь день они бегают в мыле, зато вечером с чистой совестью могут посидеть в баре. А если присмотреться, то можно заметить и других людей - так же, как Алекс, они вразвалку шагают по коридорам, а на лицах их нет и следа озабоченности; несомненно, это рыбаки, наслаждающиеся каждой минутой отдыха после очередного рейса.

Лифт вынес Алекса на поверхность, и уже через пару минут он окунулся в шумную атмосферу центра. Даже с утра народа здесь было немало; судя по лицам и одежде - сплошь одни работяги. Интересно, а захаживают ли сюда секуристы и представители администрации? Или находиться тут ниже их достоинства, и у этой публики есть собственный уголок отдыха, недоступный простым смертным? Ладно, всё это выяснится рано или поздно, а пока надо сделать то, ради чего Алекс сюда притащился.

Штук пять коммуникаторов стояли в ряд прямо у входа - точно такие же, как у него в комнате. Самый левый был занят - там увлечённо болтал с кем-то молодой лохматый парень в комбинезоне с яркой надписью "Энергослужба". Но он Алексу нисколько не мешал. Повернувшись к энергетику спиной, стажёр перевёл коммуникатор в текстовый режим и быстро отстучал следующее послание:

"Привет! Ну когда же ты наконец передашь мне запись последнего концерта Шри Лангвары на Нью-Терре? Специально оставляю тебе эту записку, потому что на словах ты всё забываешь, а мне неловко постоянно тебе об этом напоминать. Давай пересечёмся в парке наверху часиков в семь вечера по местному. У меня как раз будет свободная минутка, и у тебя, надеюсь, тоже."

Перечитав написанное, Алекс остался вполне доволен. Все знают, что Ана недавно была на Нью-Терре, и наверняка ни для кого не секрет, что она записалась в фанатки Шри Лангвары и побывала на его концерте. Точнее, сделала вид, что побывала, но вот об этом-то как раз знать никто не должен. И такая умная девушка, как Ана, непременно должна догадаться, кто именно передаёт ей таким образом привет.

"Чёрт, я тут всего второй день, а уже становлюсь конспиратором и параноиком, - размышлял Алекс, отыскивая в памяти коммуникатора номер ведущего специалиста Младич. - Придумываю какие-то хитрости, послания с двойным дном... Словно в тылу врага, а не на базе известной и вполне уважаемой транспланетной корпорации. Даже записку составил в стиле Аны - чтобы нельзя было определить пол автора. Ох, и что она обо мне подумает?"

Впрочем, Алекс искренне считал... точнее, верил, а ещё точнее - хотел верить, что девушка будет рада. Она поймёт, что не одинока, что Галапол вплотную занялся её делом, а её жизнь теперь охраняет сотрудник этой могущественной организации... Хотя, если начистоту, какой уж там сотрудник - обыкновенный стажёр! Но ведь и это, наверное, лучше, чем ничего.

Коммуникатор пискнул, извещая, что послание ушло адресату. Чувствуя себя Цезарем, перешедшим Рубикон, Алекс уселся за ближайший столик и заказал механическому официанту кружку пива. План его хорош, но успеха не гарантирует; Ана вполне может оказаться занята в семь вечера, может счесть сообщение дурацким розыгрышем... Честно говоря, существует тысяча и одна причина, по которой девушка может не явиться на встречу. Что ж, тогда придётся на месяц выкинуть из головы все мысли о ней и поработать - по-настоящему, без дураков.

Пиво оказалось средней паршивости; ну а что ещё ждать от экономящих на всём скряг из GSP? Сделав пару глотков, Алекс наконец-то огляделся вокруг как следует. Да, этот развлекательный центр воистину огромен, под стать его более респектабельным собратьям на Нью-Терре... Полупрозрачные пластиковые перегородки делили пространство на зоны, каждая из которых имела своё назначение. Та, где обосновался сейчас Алекс, отведена под бар-ресторан; похоже, она пользуется наибольшей популярностью. Правее, насколько он видел, желающие могли насладиться просмотром стереофильмов, левее - всё было заставлено игровыми автоматами на любой вкус. Издалека доносилась приглушённая музыка - не иначе, с танцпола. Что ещё находилось в глубине здания, оставалось только догадываться.

Алекс вдруг понял истинную причину популярности этого места. Здесь ничто не напоминало ни о корпорации, ни о специфике её работы, не было успевших уже примелькаться логотипов. И люди приходили сюда не столько выпить и развлечься, сколько отдохнуть от выматывающей работы на благо "Galactic Sea Production", от надоедливого и унизительного контроля. Здесь они чувствовали себя именно людьми, а не винтиками огромного механизма. Вот почему здесь так шумно, весело и уютно.

Кружка Алекса почти опустела, и только сейчас он обратил внимание на информпанель, вмонтированную в стол; она тоже сообщала немало любопытного. В восемь вечера по местному состоится любительский турнир по шахматам, приз - сотня галакто... грузовик в числе всего прочего доставил запись последнего фильма с блистательным Люком Хогартом, спешите видеть... сотрудницы службы психологической разгрузки в любой момент готовы предоставить свои услуги в зоне J...

Последний пункт заинтриговал Алекса, и он попытался прикинуть, чем может заниматься на базе служба со столь многообещающим названием. Однако всего его версии были безжалостно разбиты в пух и прах подвыпившим мужичком, который проходил мимо и заметил, куда пялится Алекс.

- Да плюнь ты на них, сынок, - ласково посоветовал он. - Дорого это и без души, ты лучше познакомься с кем-нибудь... Девок тут много стоящих, а парень ты вроде ничего.

Алекс растерянно уставился на мужичка, а тот укоризненно произнёс:

- Сынок, да ты что, вчера родился? Это ж шлюхи, обычные шлюхи, только называются красиво - чтобы, значит, было всё чинно и благородно. Оно и понятно, дело нужное... за год-то одуреешь без бабы. Только плюнь ты на них, сынок, я тебе правду говорю.

Икнув, мужичок побрёл дальше, а Алекс почесал затылок и весело хмыкнул. Надо ж так обозвать обычный бордель - служба психологической разгрузки! С другой стороны, что естественно, то не безобразно, половой вопрос наверняка остро стоит тут, в замкнутом пространстве. Даже гиперпрыжок редко длится более двух недель, а каково болтаться в бескрайнем океане целый год?

До семи вечера была ещё уйма времени, и Алекс твёрдо намеревался провести его с пользой - то есть узнать и увидеть как можно больше. Расплатившись за пиво (сумма автоматом вычлась из будущей зарплаты), первым делом он прошвырнулся по парку, намечая место, где лучше всего перехватить Ану, если она всё-таки появится. По счастью, вход в парк был один-единственный, напротив главного лифта. Там же неподалёку обнаружилась пара скамеек, с которых этот вход отлично просматривался, так что разминуться с девушкой Алексу не грозило.

А вот поведение местного светила оказалось, мягко говоря, странным. Оно скакало по небу туда-сюда, хаотично и безо всякой системы, наплевав на все законы физики. Стажёр долго таращился ввысь, пытаясь найти какую-то закономерность в этих перемещениях, и не сразу до него дошёл очевидный факт - это вращается сама платформа, подгоняемая океанскими течениями. Из-за своих исполинских размеров она кажется незыблемой, словно земная твердь, а ведь, по сути, это просто огромный корабль...

Следующим пунктом в плане значилось посещение четырнадцатого пирса. Конечно, электронный гид не дал бы Алексу заплутать, но к этой маленькой полезной вещице он пока не привык, а потому решил действовать так, как его учили в Академии - если собираешься проводить в каком-то месте операцию, всегда заранее сходи и взгляни на это место.