Елена Невейкина - Наследница

• Название: Наследница
• Автор: Елена Невейкина
• Жанр: Исторические приключения

Действие романа происходит в первой половине восемнадцатого века, в основном во время правления Анны Иоанновны. Маленькой дочери графа Кречетова удаётся спастись из горящего дома, избежав участи отца и брата, которых при ней убивает её кузен со своими четырьмя подручными, желая получить наследство. Девочку подбирают цыгане. Элен удивлена, что все страшные рассказы о цыганах — неправда. Она растёт в таборе, учится всему, что должна уметь любая цыганка, она любит своих новых родителей и стремится ничем не отличаться от окружающих её людей. Но через несколько лет кузен узнаёт, что Элен осталась жива. Он ищет её и находит в таборе. Элен вновь оказывается на грани гибели. Угроза нависла и над приютившим её табором, поскольку кузену становится известно, что там знают, кто она, и собирается обвинить цыган в похищении и укрывательстве графской дочери. А заодно и поживиться, разорив табор. Чтобы избежать этого, решено отправить Элен к давнему другу её отца, о котором она вспомнила. Вот только живёт он далеко — в Польше. Элен уходит из табора в сопровождении своего названного брата-цыгана. Дорога для них становится тяжёлым испытанием. Разбойники, постоянный голод, враждебное отношение окружающих людей… Но всё же они достигают цели и находят того, кого искали — пана Яноша, который имеет в городе Речица школу фехтования. Он принимает дочь графа с радостью, называет своей приёмной дочерью. Она рассказывает ему о том, что случилось, и из разговора с ней Янош понимает, что девочка не верит в смерть отца и брата, считая, что они просто где-то єпотерялись, но когда-нибудь обязательно найдут её. Янош не разуверяет её, хотя понимает, что эти надежды призрачны. Элен вновь становится барышней, но в силу характера, не может соблюдать все правила хорошего тона и растёт сорвиголовой, своими проказами доставляя постоянное беспокойство взрослым. Детство Элен заканчивается в один день, после того, как она случайно слышит разговор пана Яноша с его гостем, и впервые чётко осознаёт, что ни отца, ни брата она больше никогда не увидит, что их нет в живых. Это становится для неё точкой отсчёта новой жизни, новой Элен, у которой появляется Цель. Она намерена отомстить убийцам, отомстить своей рукой, коли уж из всей семьи Кречетовых осталась она одна. Элен добивается разрешения пана Яноша учиться в его школе под видом его молоденького племянника из России. При этом для всех остальных она остаётся очаровательной молодой панной, которая вызывает восхищение, появляясь с Яношем на балах или верховых прогулках. В школе у неё появляется друг — Юзеф, который вскоре догадывается, что перед ним девушка, но не показывает вида, что знает правду. Это становится понятно позже, когда он спасает её. После окончания школы Элен намерена ехать в Россию, чтобы привести в исполнение свой план: найти и покарать убийц. Пан Янош просит Юзефа сопровождать её в качестве телохранителя. В Петербурге Элен начинает поиски своего кузена и его четырёх приятелей. Это оказывается не таким простым и быстрым делом, как она рассчитывала, тем более что следы негодяев обнаруживаются далеко от столицы. Ожидая в Петербурге известий от нанятого ею для розысков человека, Элен оказывается втянутой в политическую интригу, которую провоцирует представитель Франции при дворе Анны Иоанновны. Элен удаётся заручится поддержкой самого царского фаворита Бирона, который ведёт свою игру против Франции. В результате один из французов пытается отомстить Элен за свой проигрыш, но ему не удаётся подобраться к ней. Тогда он захватывает Юзефа, шантажируя этим Элен, добиваясь, чтобы она пришла. Элен приходит. Но не так, как надеется француз. Ей удаётся освободить Юзефа, спасти ему жизнь, как ещё в школе, он спас её. Между тем находятся те, кого она ищет. Но одного уже нет, его убили неизвестные. Второй же оказывается совсем рядом с Элен, он ходит по тем же улицам, они знакомы. Вскоре и его находят мёртвым в пустом доме. Закончив дела в Петербурге, Элен и Юзеф едут в Казань, узнав, что там живёт третий убийца. Но, когда они находят его, Элен решает, что смерти он не заслуживает, и они едут дальше, в Орёл, недалеко от которого расположены владения графа Кречетова, титул которого носит теперь кузен-убийца. В Орле Элен ожидает невероятная радость: она встречает брата. Оказывается, что он выжил благодаря своему слуге, который вынес раненого Алена из горящего дома. Тут выясняется, что первый убийца пал именно от его руки, так же, как и ещё один совсем недавно. Теперь, стараниями сестры и брата, остаётся только кузен. Ему удаётся захватить своих преследователей. Он угрожает смертью брату и бесчестьем сестре, но на помощь им приходит Юзеф. Кузен пытается бежать, его настигают. В поединке, который происходит рядом с развалинами дома Кречетовых, кузен погибает. Его убивает рука женщины, которая всё в своей жизни подчинила Цели. Теперь она, наконец, освобождена от той миссии, которую сама выбрала для себя. Она может жить так, как сочтёт нужным. И Элен принимает решение: она возвращается в Польшу с Юзефом, ставшим её мужем, оставив отцовские земли брату. И всё же она — Наследница.

---

— Он до сих пор считает меня ни на что не способной!

— Нет, Элен, ты ошибаешься. Просто он любит тебя и переживает. Мне тоже неспокойно, я тоже беспокоюсь за тебя, ведь Лех действительно опасен и…

— Постой, — она повернулась к нему, резко остановившись. — Ну-ка, ну-ка… Ты что, тоже строишь грандиозные планы моего спасения от плохого пана Леха?

Юзеф растерянно замолчал. Она поняла это молчание правильно.

— Да что ж это такое?! Что ж вы никак не можете понять, что мне это не нужно! Ну, дядя, ладно… Но — ты! Ты же знаешь, что я одна из лучших в поединках!

— Но ведь не самая лучшая, — попытался оправдаться Юзеф. — Ты пойми, он ни перед чем не остановится, он опасен!

— Юзеф!! — почти крикнула Элен. Потом тихо угрожающе сказала: — Я тоже опасна. Особенно, когда сердита. Так что не зли меня! — она пошла было прочь, но остановилась, обернулась. — И не дай тебе Бог завтра предпринять что-нибудь, что сможет мне помешать.

Несмотря на её последние слова, Юзеф всё же решил, даже ценой дружбы с Элен, сделать то, что задумал. А вдруг это спасёт ей жизнь? И вот сейчас он стоял и старался поймать её взгляд. Но она смотрела только на Леха, чуть опустив голову и ни на минуту не опуская глаз. Тот, улыбаясь, отвечал ей тем же. Когда Юзеф проследил, куда смотрит Элен, он испугался, что всё сорвётся, что ему не удастся задуманное. Его замешательство длилось всего несколько секунд, но именно они решили дальнейшее. Прозвучала команда… и Юзеф опоздал. Всего на один миг! Лех первым быстро пошёл к ряду соперников, а ему навстречу, не дожидаясь, когда он подойдёт, шагнула Элен. Вызов был сделан и принят. Юзеф, с ужасом наблюдая за этой сценой, даже не заметил, что ему в соперники остался один из самых слабых курсантов. Пары заняли свои места, прозвучало «К бою», и последний урок начался.

Юзеф завершил свою битву очень быстро, и теперь ему ничего не мешало наблюдать за Элен. Пара смотрелась несколько необычно — высокий, плечистый Лех и изящная гибкая Элен. Но это не мешало ни тому, ни другому. Несмотря на своё беспокойство, Юзеф залюбовался. Движения партнёров были настолько красивы своей точностью, великолепной техникой исполнения каждого удара, каждым поворотом тела, что это завораживало. Вскоре закончились ещё несколько боёв, затем остались всего две пары: Лех с Элен и Станислав с Казимиром. Последнее время Казимир делал такие успехи, что Юзеф понял, что именно о таких учениках сказал когда-то пан Стоцкий: «У каждого свой срок». Но Станислав всё же был опытней и выносливей, и вскоре победил. Теперь все следили за оставшимися бойцами. Времени прошло немало, а противники ещё не обнаруживали и тени усталости. Они двигались всё так же легко и непринуждённо, будто играли. Каждый из них был предельно внимателен, отбивая атаки и атакуя сам. Оба ждали, не сделает ли противник ошибку, хотя бы небольшую, чтобы моментально воспользоваться этим; не сдадут ли у него нервы. Но этого не дождался никто из них. Чересчур затянувшийся бой был остановлен учителем. Тем самым было признано, что силы равны. На этом первая часть итогового занятия закончилась. Все разошлись, чтобы вернуться вновь через пару часов. За это время можно было отдохнуть.

Элен и Юзеф решили немного пройтись по парку. Юзеф, выразив восхищение мастерством Элен, всё же не удержался от лёгкого упрёка: он хотел бы сам встретиться с ней в решающем поединке. Он постарался, чтобы в его голосе прозвучала обида. Но Элен поняла то, что не было сказано:

— Опять?! Юзеф, сколько можно? И не прикидывайся, что не имел в виду не дать мне возможности встретиться с Лехом. Я думала, мы уже всё выяснили и закрыли эту тему. Неужели ты так и не понял — я не просто не боюсь его, а сама хочу этой встречи!

— А ты подумала о пане Буевиче? Каково ему наблюдать за всем этим, зная об отношении Леха к тебе и о том, что он один из лучших?

— Вот только не надо вмешивать сюда дядю. То, что он считал нужным мне сказать, он сказал вчера. То, что захочет прибавить — скажет сегодня вечером. А ты, если не хочешь поссориться прямо сейчас, оставь эту тему!

— Но Элен…

— Я тебя предупредила. Причём уже во второй раз. Третьего не будет.

— Хорошо, — поколебавшись, ответил Юзеф. — Поступай, как знаешь.

— Ну, слава Богу!.. Пойдём лучше найдём хоть что-нибудь поесть, а то ото всех этих волнений у меня аппетит разыгрался!

Когда вновь была подана команда на выбор противника, никому просто в голову не пришло попытаться подойти к Элен или Леху. И не потому, что Лех был великолепным бойцом, а Элен ему почти не уступала, если речь шла о поединках. Станислав и ещё пара учеников могли бы потягаться с ними, даже не имея особых надежд на победу, и это было бы красивое зрелище. Но они, как и все, были уверены, что просто не имеют на это права. Лех и Элен принадлежали друг другу, их встречи ждали все, не сомневаясь, что так и будет, и знали, что она не была закончена в первой части занятия. Поэтому, когда Элен пошла в его сторону, никто не перешёл ей дорогу, никто не помешал.

И вновь бой затягивался. Но на этот раз всё было по-другому. Элен больше оборонялась. Лех постоянно атаковал, но все его атаки неизменно оказывались отбитыми. Элен, всё так же спокойно, как в начале боя, ждала очередных выпадов Леха. Она замечала, как он постепенно начал злиться, как спокойствие начало изменять ему. Второй раз, на глазах у всех он никак не мог выиграть бой у девицы! Это кого угодно свело бы с ума! А Элен теперь боялась только одного — что бой остановят прежде, чем Лех окончательно выйдет из себя. И действительно, пан Стоцкий, который в этот раз командовал в зале, с облегчением хотел уже остановить бойцов. Он был очень доволен тем, как всё шло — никто из них не уступил, силы равны, а значит, инцидентов больше не будет! Это не могло не радовать, особенно, если учитывать, чьей родственницей является Элен. Стоцкий уже шагнул вперёд, чтобы подать команду, но его внезапно остановил Буевич. Он не мог иначе. После разговора с воспитанницей он провёл без сна почти всю ночь, думая, как поступить, стоит ли, вопреки желанию Элен, всё же что-то предпринять или нет. И пришёл к выводу, что нужно, несмотря на собственные переживания и волнение, дать ей возможность сделать то, чего она так желает. И сейчас, глядя на Элен, Янош понимал, чувствовал, что ей необходимо завершить эту битву. Именно битву — она имела отношение к происходящему в зале лишь частично. Это был итог всех отношений с Лехом, и чем бы ни закончилась эта их встреча, помешать ей было нельзя. Иначе эти двое нашли бы возможность продолжить неоконченный поединок. Второй раз подряд равный результат не устроил бы их. И он остановил учителя, просто положив ему руку на плечо.

Теперь уже все видели, что Лех крайне обозлён. Его движения стали ещё более стремительными, но потеряли чёткость, стали как бы размытыми. А Элен внешне была всё так же спокойна. Её лицо выражало только сосредоточенность и внимание. Все с волнением наблюдали за происходящим, гадая, кто же победит. Но учителя уже предвидели исход, заметив состояние Леха и уверенность, не покидавшую Элен. А она внезапно от обороны перешла к стремительным атакам, последовавшим одна за другой, и этим застала противника, не ожидавшего, что у неё в конце боя хватит на это сил, врасплох. Когда же, спустя короткое время, её шпага отбросила в сторону клинок Леха и замерла возле его груди, мастера переглянулись, вздохнули с облегчением, но не особо удивились. Всё. Всё закончилось. Закончен последний бой этого курса. Закончены занятия. Закончен спор двух упрямцев, так непохожих друг на друга. Всё. Можно успокоиться. Завтра — торжественный обед, после которого ученики, уже бывшие, разъедутся по домам. Это была точка зрения учителей. Но они ошибались в одном пункте. Спор не закончился. Лех не смирился с проигрышем, который считал случайным. Да и клятву свою он не забыл.

* * *

На следующий день с утра все курсанты по традиции вместе пошли в город, чтобы покутить с друзьями в последний раз перед расставанием. К шести часам они должны были вернуться к обеду. В городе кто бродил от трактира к трактиру, кто предпочёл сидеть безвылазно в одном из них, так что скоро они потеряли друг друга из вида. Элен и Юзеф, как всегда, были вместе. С ними за столом сидели ещё трое приятелей. Было весело, но юноши пили мало — впереди был обед. Элен, как обычно, взяла себе бокал, но не выпила и его. Часа в три она сказала, что хочет пройтись по улице, и Юзеф тут же поднялся, чтобы её сопровождать. Элен, удивлённо на него посмотрев, сказала:

— Слушай, не сходи с ума. Сейчас светло, полно людей. Дай мне прогуляться одной. Ну, хочешь, я пообещаю, что не буду бродить по тупичкам и закоулкам, — и она улыбнулась несколько смущённо.

Юзеф остался в трактире. Элен вернулась часа через полтора, когда он уже начал нервничать. Левый подол кафтана был в грязи, она слегка прихрамывала.