Лори Хэндленд - Ущербная луна

• Название: Ущербная луна
• Автор: Лори Хэндленд
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Древнее зло охотится под ущербной луной…

Новый Орлеан известен грешными удовольствиями и странной магией, но криптозоолога Диану Мэлоун туда влечет одна приманка, перед которой она не может устоять. Слухи о волках в окрестностях Города-Полумесяца ходили больше сотни лет, и недавно обнаруженные в близлежащих болотах тела дали понять, что речь идет о даже более опасном существе, способном дать Диане славу и богатство, если она сумеет его изловить и остаться в живых.

... и страсть может стать роковой ошибкой.

Адам Рюэлль – бывший спецназовец, ныне отшельник, последний живой отпрыск таинственного и по слухам проклятого креольского рода, и единственный опытный проводник, способный помочь Диане в поисках. Грубый и пленительный, он наполняет её ночи страстным желанием, но днем Диану одолевают сомнения. Адам явно знает больше, чем говорит, но что ему нужно: защитить её или отвлечь? Что-то охотится за своей добычей в болотах Луизианы, и каждый шаг к ужасной правде подводит Диану все ближе и ближе к древнему врагу, живущему лишь ради запаха страха и пьянящего удовольствия от убийства, снова и снова…

---

Перед отъездом Манденауэр сказал детективу Салливану, что пристрелил на болотах бешеного волка. Дело закрыли. Не оставалось причин дальше тут торчать.

— Адам тебя любит, — заверила Кассандра.

— Я бы не была так уверена.

— Он доверил тебе сына. Не могу представить большей любви.

— Анри нашел гри-гри у Люка под подушкой.

— Правда? Наверное, это тот самый любовный амулет, о котором ты так волновалась. — Кассандра прищурилась. — Хочешь, дам тебе другой, чтобы противостоять магии?

— Он его сжег.

Кассандра всмотрелась мне в глаза.

— Но ты по-прежнему любишь их обоих?

— Безумно.

За несколько последних одиноких ночей я поняла, что влюбилась в Адама еще до встречи с Люком. Гри-гри не имел к этому отношения, даже не будучи обращенным в пепел.

— Возможно, тебе надо попрощаться с первой любовью, прежде чем воссоединиться с новой.

Видя мое недоуменное лицо, Кассандра продолжила:

— С Саймоном. Ты ведь до сих пор его не отпустила.

— И как ты мне предлагаешь это сделать? С помощью еще одного гри-гри?

Она улыбнулась и пожала мою руку.

— Только ты можешь с ним попрощаться, Диана.

Уж не знаю, как правильно прощаться с умершим, но точно не на расстоянии.

Я собрала вещи и улетела в Чикаго, где четыре года назад похоронила мужа. Квартира больше не казалась мне домом. Да и вряд ли когда-то им была.

Кладбище было мирным и пустынным. Никто не увидит, что я разговариваю с надгробием.

— Ты был прав, Саймон. В мире есть столько всего невообразимого. — Я села на могилу и провела рукой по траве. — Мне пришлось нарушить клятву, и за это я прошу прощения. Я не смогла восстановить твое доброе имя. Этим бы я только причинила вред другим людям. Я сочла, что ты бы понял.

Я рассеянно достала из кармана гри-гри с лепестком огненного ириса. Немного правды не повредит. Где сейчас Саймон? Неужели он на самом деле являлся мне на болотах? Возможно ли как-то его вернуть? Хочу ли я этого?

Когда я коснулась мешочка, завязки разошлись, а заглянув внутрь, я увидела, что лепесток превратился в труху, которую тут же подхватил ветер.

Наверное, некоторую правду лучше не знать.

— Я все еще по тебе скучаю, — прошептала я. — Наверное, буду скучать всегда, но пора попрощаться.

Теплый, несмотря на осеннюю прохладу, ветерок взъерошил мне волосы. Мне хотелось вдохнуть запах лосьона после бритья, которым пользовался Саймон, услышать его голос, почувствовать его любовь, понять, что он меня услышал. Я закрыла глаза и призвала его, но он унесся вместе с ветром.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял Адам. Вот вам и волшебство.

— Ты меня до смерти перепугала, cher. Я думал, ты уехала навсегда.

Как он меня нашел?

— Кассандра, — прошептала я, вставая.

Он пожал плечами и кивнул на могилу Саймона.

— Ты прощалась.

— Я больше не могу жить прошлым.

— Как и я.

В сердце зажглась надежда, и, наверное, это отразилось на лице, потому что Адам поднял руку.

— Я должен тебе кое-что рассказать. Люк и Сэди сотворили любовный приворот.

— Я знаю.

— Откуда? — удивился он. — Я собирался его уничтожить, но Люк не смог найти гри-гри.

— Анри его сжег. Одна из безумных игр его разума.

— Но… я по-прежнему чувствую то же самое.

— То есть?

— Я безумно в тебя влюблен.

— Взаимно, — улыбнулась я. — Как и в твоего малыша.

Адам одарил меня редкой улыбкой.

— Никогда не думал, что полюблю кого-то, кроме сына.

— Я тоже думала, что больше никогда не полюблю.

— Наверное, мы оба ошибались. — Он коснулся моих волос. — Что думаешь насчет реставрации особняка?

— Мне казалось, ты его ненавидишь.

— Ну, я вроде как начал к нему проникаться. Теперь меня с ним связывают и хорошие воспоминания.

Вспомнив некоторые из них, я покраснела.

— Я не могу обещать тебе определенности.

Я опустила глаза на надгробие Саймона.

— А кто может?

Спустя несколько секунд тишины Адам произнес:

— Манденауэр предлагает нам работу.

— Нам?

Он кивнул:

— Мы идеальная команда.

— И что нам придется делать?

— То же самое, что и раньше.

Я пошевелила бровями:

— И он будет нам за это платить?

Адам фыркнул:

— Он хочет, чтобы ты отслеживала слухи о сверхъестественных созданиях, а я убивал оборотней.

— Звучит опасно, — нахмурилась я.

— Я годами этим занимался, cher.

— А что насчет Люка? Мы ведь не можем его бросить и заниматься работой.

— Ты уже думаешь как мать, — усмехнулся он.

И правда. Когда это произошло?

— Ты уверена, что хочешь готовую семью?

— Я уверена, что мне нужны ты и Люк.

— Больше детей не будет.

— Мне повезет, если удастся справиться с тем, что уже есть.

— Все у тебя получится, — ободрил меня Адам. — Мальчишка обожает тебя с первого дня. Именно поэтому он и упросил Сэди сделать амулет. Не хотел тебя потерять. Должен сказать, я понимаю его мотив, но Люк все еще наказан.

Я подавила смешок: ребенка наказали за любовный приворот. Несомненно, моя жизнь сильно изменилась.

— Думаю, если мы примем предложение Манденауэра, сможем по очереди работать и заниматься домом.

— Домом, — пробормотала я. — Звучит неплохо.

Адам сунул руку в карман. На секунду мне показалось, что он достанет еще одну цепочку на живот. Я все еще носила ту, что он мне подарил, и не собиралась ее снимать до конца жизни.

— Партнеры? — спросил он и протянул мне руку ладонью вверх.

На его ладони лежало кольцо — соединенные цветки лилии и лунный камень по центру. Такое красивое, что мне до дрожи захотелось его надеть. Но пока было рано.

— Когда ты говоришь «партнеры», ты имеешь в виду…

— Я пойму, если ты не хочешь за меня замуж. Кто знает, когда я изменюсь под ущербной луной?

— Я даже тогда буду тебя любить.

Адам покачал головой.

— Я соглашусь на это, только если мы поженимся, — твердо сказала я, — и я смогу усыновить Люка. Я защищу его, если ты не сможешь. Закончив с бюрократией, мы примем предложение Манденауэра и будем помогать спасать мир. Вместе мы справимся с чем угодно.

Адам колебался так долго, что я испугалась, что он даст заднюю, но наконец он, не говоря ни слова, надел кольцо мне на палец.

Оставался еще один мучивший меня вопрос.

— Ты правда верил, что все, что между нами было — лишь плод магии?

— Я и до сих пор в это верю.

Я удивленно посмотрела на него:

— Что?

Он коснулся моей щеки:

— Разве тебе это не кажется волшебством, cher?

Не в силах говорить, я лишь кивнула, а он взял меня за руку и повел из прошлого в прекрасное новое будущее.

Примечания

1

Мари Лаво (предположительно 10 сентября 1794 — 16 июня 1881) — верховная жрица вуду. Жила в Новом Орлеане и была одной из самых влиятельных его фигур того времени. Еще при жизни она называла себя «королевой вуду» и впоследствии стала героиней множества рассказов и фольклорных легенд.

2

Кладбище святого Людовика №1 открыто в 1789 году и является старейшим сохранившимся кладбищем в Новом Орлеане. Оно расположено на Бейсин-стрит, рядом с Французским кварталом. На этом кладбище захоронено много известных людей. Считается, что Мари Лаво похоронена в склепе семьи Глапион.

3

Скорее всего, имеются в виду мемориалы, расположенные на Арлингтонском национальном кладбище в США. Могила Неизвестного Солдата — была основана в 1921 году. Каменная гробница с телом неопознанного солдата Первой мировой войны, захороненного в День ветеранов в 1921 году, — это только видимая часть мемориала. А под плитами, прилегающими к гробнице, находятся захоронения неизвестных американских солдат, погибших во время Второй мировой, корейской и вьетнамских войн.

Вечный огонь — мемориал, посвященный 35-му президенту США — Джону Фицджеральду Кеннеди. Вечный огонь на могиле Джона Кеннеди был зажжен 25 ноября 1963 года.

4

«Грейсленд» — легендарное поместье американского певца и актера Элвиса Пресли, расположенное в пригороде Мэмфиса, США. Элвис умер 16 августа 1977 года и был похоронен на кладбище. Однако несколько месяцев спустя его прах был перенесен в «Грейсленд». Случилось это после того, как вандалы пытались вскрыть могилу «короля рок-н-ролла», чтобы удостовериться в его смерти.

5

Хауди Дуди — кукольный персонаж одноименной телевизионной программы для детей, выходившей в США с 1947 по 1960 годы.

Риччи Каннингем — главный герой комедийного сериала «Счастливые дни», сыгранный Роном Ховардом.

6

Худу — североафриканское колдовство и религиозный культ, основанные на суеверии и страхе перед смертью. Последователи худу верят, что смерть — это не конец, а способ переместиться в новое тело и продолжить существование.