Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

- Думаю, мы в порядке, - сказала Талия, хватая бинокль и рассматривая высокие вершины. - И по правде говоря, мы не можем больше ждать. Ты и Тедра нуждаетесь в уходе, а здесь это невозможно.

Бьянка выхватила у Талии бинокль и пристально посмотрела вниз на равнину.

- Если бы здесь был Лисандер, он мог бы слетать повыше и…

- Опять это дерьмо? - Кайя забрала бинокль и перебросила его через плечо. За последний час Бьянка перечислила все причины, по которым было бы лучше, если бы их мужчины были здесь. Как будто Кайя этого еще не знала, черт побери.

- Ай! - ойкнула Ника. - Это больно.

Кайя повернулась, поморщившись от боли в боку. Красотка хмурилась и потирала, только что появившуюся, шишку под левым глазом.

- Я бы извинилась, но это полностью вина Бьянки, потому что она…

- Тсс! - Бьянка закрыла ей рот рукой, заставляя замолчать. Свободной рукой близняшка указала на мерцающий портал.

- Смотрите.

Кайя присмотрелась. Фалконвеи и Сонгберды только что достигли вершины холма и стремительно неслись к порталу, быстро…, ещё быстрее…, почти неуловимые взгляду. Никто не предпринял попытки остановить их, и одна за другой они юркнули в эту сияющую воздушную яму, исчезая из вида. Если ловцы ждали, что бы нанести удар, они должны были бы, по крайней мере, выглянуть из тени, чтобы увидеть, кто приближается. Верно?

- Так, - кивнула Кайя, - портал теперь на расстоянии выстрела, и вот что мы будем делать. Две из нас слишком ранены, чтобы бежать и мы замедлим тех, кто понесет нас. Я не хочу, чтобы мы разделялись, поэтому мы спустимся с горы на рюкзаках, как на салазках. А потом «оп» и мы на небесах, целые и невредимые, даже сами не заметим как. Возгласы одобрения встретили ее слова.

Спустя несколько минут, они выстроились и приготовились действовать. С Кайей во главе. Она сидела на рюкзаке, а ее ноги болтались над краем выступа. Сердце гулко стучало в груди. Она прыгала с этой горы тысячу раз, играя с Бьянкой в “Кто сломает меньше костей”. Бьянка всегда закрывала лицо от повреждений, позволяя телу биться о лёд.

«Не то чтобы сейчас это имело значение», подумала она. Сконцентрируйся. Просто, если одна из ее девушек пострадает…

Она стиснула зубы. Этого не произойдет, не снова. Кайя выдохнула морозное облачко пара.

- Итак, - она оттолкнулась, - поехали!

И она покатилась. Ветер хлестал ее по щекам, пока она спускалась, быстрее и быстрее, также как и другие команды. Снаружи ее рюкзак быстро истирался, следующим было ее пальто, а затем кожа. Почти на месте…

Наконечник стрелы вонзился в бедро. Прежде чем она смогла отреагировать, вонзился ещё один. Она застонала от боли. Проклятье! Как? Где? Там. Ловцы появились из своих собственных воздушных ям, как если бы они были здесь, паря между двумя реальностями, высматривая и выжидая. Она хотела бы воспарить над рюкзаком и вырезать их, одного за другим, но… она влетела в портал и они исчезли из поля зрения.

Головокружение. Вспышка ослепительного света. Затем ее рюкзак резко затормозил, зацепившись за корни деревьев. Она моргнула, проясняя зрение, и потянулась за стрелой, которая всё ещё торчала из ноги. Гвен врезалась в нее с резким выдохом, случайно повредив ей руку. Из нее вырвался еще один вскрик, еще одна волна жгучей боли пронзила все ее тело.

- Ты в порядке? - Спросила Гвен, уже вскочив на ноги и оттаскивая Кайю с дороги.

- В порядке, порядке. - Она высматривала Фалконвеев и Сонгбердсов. Никаких следов их присутствия, хвала богам. Всем, кроме сучки Реи. Кайя бы не поблагодарила ее ни за что, даже мысленно.

- А ты?

- Да, но я думаю, что они схватили Бьянку. Я слышала ее крик.

Нет! Она скорее получит тысячу ран, чем позволит Бьянке получить хотя бы одну.

- Я убью…, - слова угрозы замерли в горле. Одна из веток дерева опускалась вниз, двигаясь незаметно, а пара ее листьев, были заостренными по краям, то смыкались, то распахивались, наподобие зубастой пасти. Живые. Деревья были живыми. Широко распахнув глаза, Кайя ударила по большим зубастым листьям и отлетела прочь. Ее снова пронзила боль.

- Ты видела это? – тяжело дыша, проговорила она.

Ветка отодвинулась назад, подальше от них.

- Да, и меня всё ещё пошатывает. Будь осторожна. - Гвен осмотрелась по сторонам, с кинжалами наготове, разглядывая деревья, если они снова попробуют напасть.

Вдруг появилась Бьянка, налетев на них. У нее были стрелы в плече, руке и животе. Отовсюду сочиласькровь:

- Дерьмо, они достали меня.

Увидев ее, Кайя подавила стон.

“Рея действительно не хотела, чтобы они так далеко продвинулись”, - мрачно подумала она. Итак, Рея готовит неприятные сюрпризы.

- Помогу тебе через секунду, сестренка, сначала нужно кое о чем позаботиться.

Гнев придал Кайе силы, и она выдернула стрелу из ноги. Готово! Прихрамывая, она подошла к сестре и оттащила ее с линии огня, и подальше от тех, клацающих зубами, веток. Гвен помогала, пиная и кромсая ветки, до тех пор, пока они опять отлетели назад.

- Вот ублюдки! - прохрипела Бьянка, бледнея от боли и потери крови.

- Мы побеспокоимся о Ловцах позже, - а также о том, как отплатить им. - Я думаю, что эти деревья как чертовы вампиры.

Дрожа, Кайя опустилась на колени и нежно, ну, насколько это было возможно, вытащила стрелы из близняшки. Бьянка всё время жаловалась, повышая голос на Кайю, а потом на Талию, Нику и других членов команды, по мере того, как они прибывали. Ника была единственной пострадавшей в этом раунде, и Талия лечила ее. Никто не бросил в их сторону ни одного взгляда.

- Что, если мальчики пройдут через портал, а? - спросила Кайя. - Они будут к такому не готовы.

- Если они глупы настолько, что пройдут, они получат только то, что заслужили. А теперь давайте, пошли. Может быть, мы и на нейтральной территории, но мы всё ещё в часе ходьбы от места назначения. Мы не может опоздать.

Ага, и за час может много чего случиться.

- Ты просто ревнуешь, что у тебя нет рыцаря в сияющих доспехах, мчащегося тебе на помощь. У Талии округлились глаза:

- Да ты, наверное, бредишь из-за ранений. Когда я найду своего супруга, думаю, я проткну его сердце, прежде чем он принесет мне хотя бы одно малейшее беспокойство.

- Я понимаю. Твой супруг не сможет сравниться с моим, никто вообще не сможет, поэтому ты предпочтешь его вообще не иметь.

- Мой лучше, чем твой, - сказала Бьянка.

- Нет не лучше.

- Лучше.

- Девочки. - Хлопнула в ладоши Талия, что бы привлечь их внимание. Так же она делала в детстве, когда они спорили из-за игрушки.

- Оба ваши супруга отстой. А теперь заткнитесь и отойдите.

Бьянка показала Кайе язык:

- Мой “попадает” реже, чем твой, - прошептала она.

- Ну да, зато мой попадает лучше.

Кайя задержала взгляд на портале, прежде чем они пошли прочь, испытывая облегчение и одновременно, переживая, что мужчинам не удалось сквозь него пройти.

ТРИЖДЫ ПРИВЕТ. НЕТ. Каждая команда прибыла вовремя. Конечно, команда Кайи была последней, кто пересёк порог поля битвы, но всё же. По пути они получили ещё несколько ранений и ушибов, но засад больше не было, так, что Кайя не будет жаловаться (как все еще делала Бьянка).

На ней был худший из «ушибов». Одно из деревьев-людоедов, настигая, укусило ее, прежде, чем она смогла напугать его. Покрытые листвой зубы оставили на её запястье след от клыков, погруженных до самой кости. Она ударила дерево кинжалом. Оно, пошатываясь и содрогаясь, прекратило движение. Позволяя ей помочь Бьянке.

После этого, деревья не трогали их больше. Возможно, они были отравлены, и у нее началась лихорадка от укуса. Да, у нее определенно была лихорадка. Господи, по близости нет ни грамма льда, а она дрожит от холода. Ужесточиться. Это для Страйдера.

Соревнующиеся Гарпии столпились на единственном участке земли, очищенном от кусающихся растений, изобилующих вокруг. Воздух был теплым, солнце золотым и ярким, с небольшими вспышками фиолетового, синего и розового оттенков. Не было супругов или рабов присутствующих Гарпий, и Кайя задалась вопросом, почему и другие девушки оставили своих мужчин. Конечно, не по тем же причинам, что и она. Рею нигде не было видно. Однако, Джульетта стояла на вытянутой ветви дерева, возвышаясь над всеми, темные волосы развевались позади нее в прекрасном бризе, ни слишком легком, ни слишком сильном.

- Добро пожаловать, дорогие Гарпии, - объявила она.

- Я счастлива, сообщить Вам, что каждая из соревнующихся команд выполнила задание в срок.

Ее пристальный взгляд лавандовых глаз остановился на Кайе. Пользуясь моментом, чтобы проверить ее состояние, да, оценить внешний вид, даже здесь, Кайя знала, что видит Джульетта. Темные круги под ее глазами, бледность кожи, за исключением ее горящих щек.

- К счастью никто не пострадал.

Сука знала о ловцах. Но как!? Только одно утверждение имело смысл. Могла ли она так же работать на Рею? У Кайи скрутило живот, и желчь подошла к горлу. Джульетта радостно продолжила.