Эн Варко - Тень Дракона

• Название: Тень Дракона
• Автор: Эн Варко
• Жанр: Фэнтези

Наследник Верховного Дома Страха Коросс заходит перекусить в небольшую таверну на окраине города, и это полностью меняет его жизнь. Судьба наделяет его Духом Дракона и забрасывает в горную Валгаву, полную тайн и бесценных сокровищ. Но самой важной тайной и самым дорогим сокровищем для него становится юная охотница Арона.

---

— Мир вам, — звонкий голос застал всех врасплох.

Худенький парнишка в меховой куртке и ободранной шапке-ушанке выступил из-за деревьев. В одной руке у него был лук, в другой он держал связку зайцев.

— И тебе парень, — жизнерадостно откликнулся Уоросс, широким жестом приглашая к костру. — Присаживайся. Отдохни, погрейся. Правда, разделить с тобой трапезу, к сожалению, не можем. Все съели. Хотя…

Огневолосый бросил взгляд на Коросса, рядом с которым лежал так и не съеденный кусок хлеба.

— … мой друг, Коросс, поделится. А ты можешь пожарить своих зайцев. Донна с удовольствием тебе поможет в увлекательном занятии свежевания и потрошения.

Не ответив, парнишка присел рядом с Короссом и озабоченно потрогал ему лоб. Рука была приятно прохладной. Не очень понимая, что делает, Коросс прижал к губам неожиданно маленькую руку, вдыхая ее аромат. Она пахла также как цветы на поляне. Теряя сознание, Коросс услышал голос незнакомца.

— Ваш друг умирает. Его надо перенести в дом. Он недалеко отсюда.

Дом на опушке

Он очнулся в убогой хижине. Пыльные лучики света пробивались из худых стен и крыши, причудливо перекрещиваясь между собой. На земляном полу растекалась приличная лужа от прошедшего недавно дождя. Но, несмотря на то, что избушка была дырявой и продуваемой всеми ветрами, Короссу было невыносимо жарко. Склонившийся над ним Шэрон был бледен.

— Похоже, я не выкарабкаюсь, — хотел сказать Коросс, но из его рта вылетел лишь тихий стон.

— Господин Уоросс просил вас приготовиться, — прошептал Шэрон. — Вам осталось от силы полчаса. Кивните, если хотите облегчить боль или уже сейчас тихо отправиться в Мир Духов.

Коросс отрицательно мотнул головой.

— Господин Уоросс тоже был уверен, что вы будете бороться до последнего. К сожалению, это все, чем можно вам помочь. Тварь оказалась смертельно ядовитой. Господин Уоросс не знает противоядия от нее, — горько признался слуга. — Если бы моя жизнь могла вас спасти, я бы, не раздумывая, отдал ее, но…

— Жизнь не надо, — серебристый голос мальчишки звучал как звон колокольчика в затхлой тишине. — Лучше иди, помоги рыжему с костром. Да и за подругой своей приглядывай. Что-то ей там твой друг красноречиво втирает… Я позову, если что.

Шэрон, метнув раздраженный взгляд на парнишку, сказал:

— Это чудо уверяет, что может помочь вам, но требует оставить вас наедине. К сожалению, сейчас это наш единственный шанс.

— Иди, — прикрыл глаза Коросс, и Шэрон, понурив голову, вышел из избы.

Коросс снова погрузился в мир огня. Языки пламени причудливо извивались, превращаясь в прекрасных призрачных девушек. Их танец завораживал, а в объятиях, которые они дарили, была и мука, и наслаждение.

Чей-то окрик ножом резанул слух.

— Эй, а ну не спать…

Он с раздражением уставился в глаза, прохладными озерами синеющими на бледном лице. Поджав губы, парнишка, так и не снявший смешной шапки, требовательно смотрел на будущего правителя. Будто сам был правителем. И похоже, он ни на секунду не сомневался в том, что его приказу подчиняться.

Коросс хотел оттолкнуть зарвавшегося дикаря, но тело отказалось слушаться. Парнишка взял его ладони в свои руки. Коросс поразился, увидев, во что превратились невинные, казалось бы, ссадины. Кисти рук выглядели бесформенными раздувшимися шарами с выглядывающими из них опухшими кругляшами пальцев. Опухоль простиралась до локтей. Но на мальчишку это, похоже, не произвело особого впечатления. Тонкие и прохладные пальчики быстро и уверенно заскользили по пылающей коже, оставляя на ней россыпь мертвенно белых следов.

— Угораздило же тебя, — сочувственно проговорил мальчишка.

— Я долго спал?

Язык онемел и перестал его слушаться. Тем не менее, парнишка понял.

— Часа три. Огневолосый некоторое время над тобой колдовал, а потом сдался. Сказал, что ты все равно умрешь, а он есть хочет. Сейчас он следит, чтобы кудрявая зайцев правильно жарила. Думаю, они как раз приготовятся, когда я с тобой закончу.

Коросс почувствовал тошноту при упоминании о еде.

— Та тварь, что на нас напала… Ты что-нибудь знаешь о ней?

«Я брежу», — обреченно подумал Коросс. По ощущениям — его полностью парализовало. Лишь легкие пока работали, с трудом втягивая в себя воздух, да сердце билось, неохотно прогоняя по телу отравленную кровь. Ему казалось, что ни один звук не вылетел из его рта, но парнишка на так и непроизнесенный вопрос неопределенно пожал плечами. Он достал нож и кольнул почерневшую руку. Кожа лопнула, выпуская наружу черную, дурно пахнувшую жижу.

— Что-нибудь кроме жара чувствуешь? — поинтересовался парнишка.

— Нет, — подумал Коросс.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул странный лекарь. — Самое время давать противоядие.

Коросс попытался выдернуть руки, но, безрезультатно. Он был в полной власти у этого валгавского паренька.

— У меня есть мазь для таких случаев, — продолжал парнишка. — Мне она всегда хорошо помогала. Тебе тоже должна помочь. Вот только она может вызвать сильные судороги. Ты сейчас слаб, поэтому, чтобы сердце выдержало, лучше использовать мазь, когда тело окончательно онемеет.

Оптимизма это объяснение у Коросса не вызвало. Если Уоросс, будучи одним из лучших лекарей Кросса, сказал, что Коросс безнадежен, то никакой валгавский дикарь не сможет что-либо изменить. Коросс был уже почти мертв. Единственно, что противоречило его представлениям о последних минутах — болезненная ясность мыслей. Парнишка мешал ему погрузиться в забытье, раздражая своей болтовней.

— Уходи, — подумал Коросс.

Сейчас ему хотелось вновь увидеть танец огненных дев. Но мальчишка опять растормошил его.

— Не спи. Ну, пожалуйста! Тебе сейчас никак нельзя спать. А мазь у меня хорошая. Честно, — умоляюще промолвил мальчишка, и глаза его неожиданно наполнились слезами. — Она спасет тебя, парень. Ты только верь и не спи.

— Ладно, — вздохнул Коросс, поняв, что ему не избавиться от настырного паренька, пока тот не испробует на нем свой препарат. — Хуже все равно уже не будет.

— Ты потерпи немного, а потом легче станет, — предупредил мальчишка, явно обрадованный такой покладистостью. — Болезни дорогу из твоего тела показать нужно.

Коросс мысленно кивнул, и валгавец вновь прикоснулся к его рукам. Сначала движения были осторожны, но быстро обрели смелость и быстроту. Ловкие пальцы бесстрашно пробегали по набухшим ранам, заставляя их раскрыться и выпустить наружу зловоние. Мальчишка, бросив на него виноватый взгляд, вылил клейкую массу из сосуда на руки и быстро втер ее в кожу.

Коросс даже представить себе не мог, что бывает такая боль. Онемение сменилось запредельной чувствительностью каждого нервного окончания, мышцы натянулись струнами, а тело выгнулось дугой. Он весь покрылся липким потом. Адское месиво раскаленной лавой ворвалось в его тело, прожигая до самых костей. Но не это было самым страшным. Как наяву он увидел любящие глаза матери. Они были полны беспокойства за него. Губы шептали что-то успокаивающее, а светлый локон щекотал по щеке. А потом черты мамы начали расплываться, превращаясь в тонкие струйки Силы. Коросс понял, что слабость и боль уничтожили магическую защиту, лежащую на нем. Он начал превращаться в Источник. И хоть поблизости здесь магов не было, это было более чем опасно для Коросса.

«Нет!» — если бы он мог, то зашипел бы от злости. Он старался обрести над собой контроль, но мысли, как и тело, не слушались его. Яркие образы детства вспыхивали и светлым дымком уносились в неизвестном направлении. И тогда иная Сила, неведомая, темная и сокрушительная, наполнила его до краев. Она дарила очищение, гася пожирающее тело пламя. Короссу показалось, что у него выросли крылья, а сам он стал больше и сильнее. Мгновенье, и он взлетит вверх, разнеся в клочья эту дряхлую лачугу. А потом ощущение всемогущества схлынуло.

Коросс резко сел, отталкивая от себя мальчишку. Тот упал прямо в лужу на полу. Там он и замер, глядя на молодого человека округлившимися от ужаса глазами. Мальчишка не просто боялся Коросса, его обуял настоящий ужас. Темный, тягучий, густой как горячий шоколад. Коросс задрожал от предвкушения. Больше всего на свете он хотел сейчас высушить дикаря, напитать свой измученный организм столь необходимой ему энергией. И у мальчишки не было никакой защиты, чтобы воспротивится желанию Коросса.

— Н-не надо, прошу тебя, — обреченно пролепетал парнишка, сам не веря в то, о чем просил.

Коросс тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки, но безуспешно. Он облизнул спекшиеся губы.

— Видит Сила, я сожалею, что так все получилось, — пробормотал будущий правитель, поднимаясь с лежанки.

Сейчас он был очень близок к тому, чтобы впервые в своей жизни выпить жизнь человека. Человека, который только что спас ему жизнь.