Эн Варко - Тень Дракона

• Название: Тень Дракона
• Автор: Эн Варко
• Жанр: Фэнтези

Наследник Верховного Дома Страха Коросс заходит перекусить в небольшую таверну на окраине города, и это полностью меняет его жизнь. Судьба наделяет его Духом Дракона и забрасывает в горную Валгаву, полную тайн и бесценных сокровищ. Но самой важной тайной и самым дорогим сокровищем для него становится юная охотница Арона.

---

— А побочные эффекты? — поинтересовался Коросс, прежде чем глотнуть.

— Вариативны, — уклончиво отозвался Уоросс и, вдруг, возмутился, — Слушай, ты спас мне жизнь. Мы пожали друг другу руки…. По крайней мере, пока мы в одной лодке, можешь не опасаться меня. Тем более что я испытываю к тебе благодарность за то, что ты отвлек ту жуткую тварь. Если бы я знал, как тебе помочь, когда ты умирал, я бы помог. Но яд того чудовища абсолютно мне незнаком. Я ушел, потому что больше всего не люблю ощущение бессилия. Не знаю, что с тобой сделала эта красотка…

— Меня зовут Арона, — флегматично заметила девушка.

— Я помню, как тебя зовут, — раздраженно отмахнулся Уоросс. — Так вот, просто чудо, Коросс, что ей удалось тебя вытащить. А уж коли ты на пути к выздоровлению, тебе просто необходимо это. Моя настойка — хороший стимулятор.

— Все-таки самогон? — подкольнул Коросс.

Рыжеволосый коротко хохотнул:

— Бери выше! Но ведь не это главное. Мое средство ускорит начавшиеся у тебя процессы регенерации тканей. Но самое большее, на что ты сможешь рассчитывать сегодня — это крепкий беспробудный сон до утра.

Коросс глотнул. Огненная жидкость разлилась по артериям, неся расслабление.

— Ну, что ж, друзья, — донесся до него сквозь дымку дремы раздражающе бодрый голос Уоросса, — вперед, за валежником для матрасов. А потом еще по паре глоточков… У вас, госпожа Арона, надеюсь, есть чистое белье, застелить постель нашему принцу? Мы его сейчас потащим в ваши хоромы.

— У меня есть бычьи шкуры.

— Отличное приданое!

Коросс прикрыл глаза. Разговор затухал, отдалялся, и голову заполнили другие звуки, другие образы — цветные и звонкие, несущие надежду и радость.

Арона

Коросса разбудила птичья трель. Он обнаружил себя лежащим на топчане, укутанным в шкуры. Под ногами на куче валежника, на таких же шкурах, как у него, дружно обнявшись, сладко посапывали его спутники. Их одежда в беспорядке была разбросана по углам избушки. Раскрасневшаяся Донна лежала в середке, томно прикорнув на плече Уоросса и закинув ноги на Шэрона. Видно Арона была права. Снадобье Уоросса в больших количествах работало так же, как самогон валгавских парней. Огневолосый ловелас был неисправим. Стараясь не разбудить любвеобильную троицу, Коросс шагнул из хижины в ясное морозное утро. Хозяйки хижины негде не было видно.

Солнце еще не поднялось из-за гор, но из-за инея, покрывшего поляну, было светло. Воздух искрился свежестью. Не обуваясь, Коросс захрустел по снежной траве, направляясь к шумной речке. У небольшой запруды он разделся, и под аккомпанемент стремительного потока, начал Танец Жизни, приветствуя первые лучи солнца, брызнувшие на землю.

Этому танцу его научил отец. Когда Короссу исполнилось десять лет, Митросс привел его в Сад Забвения и сказал:

— Сегодня я приобщу тебя к обряду. Ему столько же лет, сколько нашему Дому. А может и больше. Эта не просто традиция нашего Дома, которую следует чтить и уважать. Это — неплохая зарядка энергией. Танец Жизни поддерживает в тонусе все мышцы, оттачивает чувство равновесия и позволяет стабилизировать магический ресурс организма. К тому же его элементы можно найти почти во всех техниках боя, которым тебя уже скоро начнут обучать. Поэтому смотри на меня и запоминай.

Митросс одним движением сбросил с себя тунику, подставив лучам восходящего солнца свое мускулистое тело. Затем, подняв одно колено вверх и привстав на кончики пальцев, он сложил ладони лодочкой у груди и низко поклонился восходящему солнцу. А потом начал свой танец. Он, то взлетал, то падал, то застывал в немыслимых позах, то становился настолько стремительным, что контуры его тела начинали размываться. Но чтобы он не делал, каждое его движение было наполнено гармонией. Он словно светился изнутри, пронизанный лучами восходящего солнца.

Когда танец закончился, Верховный правитель остановился перед юным Короссом и спросил:

— Запомнил?

Завороженный мальчик отрицательно покачал головой, и строгий отец усмехнулся.

— Ладно, повторяй за мной.

И он начал танец заново, но уже медленно, постоянно прерываясь и объясняя особенности выполнения того или иного элемента танца.

Постепенно Коросс втянулся в эти упражнения и даже начал вносить в Танец некоторые изменения, которые, как ему казалось, больше раскрывали возможности тела. Но он всегда исполнял Танец Жизни на восходе солнца. То, убыстряя движения, то застывая статуей, он заново постигал каждую клеточку самого себя, восстанавливая гармонию между духом и телом, скрепляя ее светом зарождающегося дня.

Сегодня этот танец находил в нем особый отклик. Сначала измученное тело слушалось неохотно, но постепенно движения становились все более слаженными. В какой-то момент солнце вдруг стало казаться Короссу Источником — мощным и неисчерпаемым. Он выплетал из солнечных лучей нити Силы, делясь в ответ со всем миром своей радостной благодарностью. Когда Коросс закончил, от него валил пар. Процесс купания в обжигающе холодной воде стал достойным завершением утренней зарядки. Коросс с удивлением обнаружил, что от вчерашней болезни не осталось и следа. Более того, он чувствовал себя так, словно только что испил Истинной Силы. Это было удивительно. Больше того, так не должно было быть. Источниками могли быть только живые организмы. Это знали все. Но собственные ощущения противоречили одному из базовых положений магии.

Глубоко задумавшись об этом, Коросс заметил сидящую рядом с его одеждой Арону, только когда поднялся на берег.

— Зачем ты это делал?

В ее глазах светилось живое любопытство. Короссу было приятно, что лед отчуждения дал трещину. И сейчас ему, наполненному солнечным теплом, меньше всего хотелось неосторожным словом или жестом уничтожить робкий росток доверия, который пробивался в ее душе.

— Это зарядка, — объяснил он, одеваясь. — Помогает держать себя в хорошей форме.

— Красиво, — похвалила она. — Ты научишь меня?

Коросс опешил, не зная, что на это сказать. Ритуал был только для правителей Дома Страха. В него никогда не посвящали посторонних, но обижать сейчас девушку Короссу не хотелось.

— Если хочешь, — наконец, произнес он, — но тогда тебе придется раздеваться. Этот танец исполняют без одежды.

Он зря думал, что Арона смутится и откажется.

— Хорошо, — кивнула она и, легко вскочив на ноги, двинулась в сторону леса.

— Постой! Ты куда?

— Силки напоследок проверю, — не оборачиваясь, бросила она. — А ты, если привел себя в хорошую форму, костер разведи, да сонь этих буди. Лучше пораньше двинуться в путь, если хотим добраться засветло в Голубой Дол. А там, я вспомню о твоем обещании.

— Арона, не убегай. Давай поговорим, — взмолился он.

Она замерла, а потом как-то неохотно обернулась.

— О чем? — спросила она.

Если бы он знал. Просто, в какой-то момент показалось, что с ее уходом тень падет на его наполненную солнечным теплом душу. Девушка терпеливо ждала, пока он подыщет ответ. А ответ все никак не находился. Ее глаза были синими омутами, в которых Коросс безнадежно тонул.

— Та мазь, что ты в меня втирала, — наконец, нашелся он. — Твои руки не были ничем защищены. Неужели ты не чувствовала боли?

— Чувствовала. Но я привычная. Мне часто приходилось испытывать подобное.

— Здесь много ядовитых тварей?

— Здесь нет, а вот там, — она махнула рукой на север, — очень много.

Ее взгляд неожиданно потяжелел. Девушка снова замкнулась в себе.

— Что-то еще? — недружелюбно спросила она.

Странно, но, обычно не испытывающему проблем в общении с девушками молодому человеку, слова давались тяжело:

— Хочу извиниться за то, что произошло вчера. Я не хотел… тебя обижать. Постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ничего подобного больше не происходило.

— А что делать, если я сама этого захочу? — чуть слышно прошептала девушка.

— Что? — окончательно растерялся Коросс, но она уже неслась в сторону леса, словно за ней гналась стая голодных волков.

Позавтракали все на удивление быстро. Каждый сосредоточено хлебал незамысловатую похлебку, избегая встречаться глазами с другими. Даже неунывающий и саркастичный Уоросс был в это утро на редкость молчалив. Он вяло шлепал по тарелке ложкой и постоянно зевал. Арона, отказавшись с ними завтракать, упаковывала свои охотничьи трофеи, уже выпотрошенные и переложенные какими-то травками и солью, в довольно внушительный заплечный мешок. После того, как Донна вымыла посуду, а Коросс потушил костер, Арона объявила:

— Если все готовы, давайте двигаться в путь. Просьба, не отставать и… — тут она бросила крайне неодобрительный взгляд в сторону двух правителей, — Силой не пользоваться.