Эн Варко - Тень Дракона

• Название: Тень Дракона
• Автор: Эн Варко
• Жанр: Фэнтези

Наследник Верховного Дома Страха Коросс заходит перекусить в небольшую таверну на окраине города, и это полностью меняет его жизнь. Судьба наделяет его Духом Дракона и забрасывает в горную Валгаву, полную тайн и бесценных сокровищ. Но самой важной тайной и самым дорогим сокровищем для него становится юная охотница Арона.

---

— Видит Сила, я сожалею, что так все получилось, — пробормотал будущий правитель, поднимаясь с лежанки.

Сейчас он был очень близок к тому, чтобы впервые в своей жизни выпить жизнь человека. Человека, который только что спас ему жизнь.

Мальчишка не спускал с него глаз, не делая никакой попытки подняться.

— Пожалуйста, не бей меня, — просипел тот. — Я не хотела тебе зла.

Коросс в растерянности замер.

— Ты девушка?

Хрупкие плечи дернулись.

— Не бей меня, — обреченно повторила она. — Смотри, опухоль уже начала спадать.

Но Коросс даже не взглянул на свои руки. Он присел рядом. Теперь, глядя на изящный овал лица, высокие скулы и детские, чуть припухлые губы, он удивлялся, как до этого мог спутать ее с парнем. Ее глаза в обрамлении густых длинных ресниц из-за расширенных от ужаса зрачков смотрелись двумя темными омутами на очень бледном лице.

— Твой страх — он такой совершенный! — почти нежно проговорил он.

Девушка замерла, заворожено уставившись на него. Руки скользнули к дурацкой шапке, выпуская на свет темно-золотое облако волос. Он неловко провел еще непослушными пальцами по ее губам. Они приоткрылись, и Коросс вдохнул страх девушки в себя. Так, как могли это делать только правители: скручивая Силу в плотные нити и обвивая вокруг себя тугой спиралью. Он пил ее не торопясь, смакуя каждый глоток, чувствуя, как каждая клеточка его тела наполняется Силой. Так и должно было быть. И здесь не было места чувству признательности. Дикарка была его законной добычей по праву рождения.

Отчаянно замотав головой, девушка попыталась отстраниться, простонав слабеющим голосом:

— Прекрати, прошу тебя!

— Не нравиться? А если так? — прошептал Коросс, крепче прижимая ее к себе и теперь уже касаясь губами ее губ.

Таких нежных и сладких. Ее Источник осветился новыми красками и вкусами. Пробившиеся сквозь страх ростки сладострастия заставляли плавиться от удовольствия. Он заглянул ей в глаза, готовясь принять и это…

— Господин Коросс?

Шэрон застыл в дверном проеме, с изумлением взирая на них. Отскочив от Коросса, девушка вылетела на улицу, чуть не сбив с ног слугу.

Когда Коросс, опираясь на Шэрона, следом вышел наружу, остальная компания собралась у костра. В воздухе витал запах жареного мяса.

— Господин! — обрадованная Донна бросилась им навстречу. — Как вы себя чувствуете?

Уоросс присвистнул, уставившись на Коросса.

— Теперь понятно, почему наша хозяюшка как ошпаренная из избушки своей вылетела. У нас, оказывается, мертвец ожил…

А затем с деланным сожалением прибавил:

— А я такую красивую эпитафию сейчас сочинил: «Он поразил нас доблестью и честью, и в мир иной унесся быстрою стрелой»… Ну, конечно, еще требуется немного отшлифовать, но в целом, по-моему, неплохо.

— Вот и оставь себе, — посоветовал Коросс, присаживаясь к костру.

Если бы Уоросс знал, как его слова задели Коросса, он был бы польщен.

Привалившись к завалинке, Коросс с наслаждением вытянул ноги. Здоровье быстро возвращалось к нему благодаря этой странной девушке. Он встретился с настороженным взглядом синих глаз.

Валгавка вернулась и теперь стояла недалеко от костра, не решаясь подойти ближе. Девушка больше не источала Силу, сумев каким-то образом закрыться. И Коросс, не искушаемый теперь ничем, ощутил острый приступ угрызения совести.

— Эй, не бойся, мы тебя не съедим, — приветливо замахал рукой Уоросс, освобождая место рядом с собой. — Мы лучше зайцев твоих есть будем. Давай с нами. Коросс больше не будет тебя пугать. Обычно, он у нас весьма галантный юноша. Просто близость Мира Духов, похоже, слегка помутила его рассудок.

Кивнув, девушка подошла к костру, садясь на указанное место. Огневолосый был доволен. Теперь его с обеих сторон окружали дамы. Шэрон, разделав зайца, хотел передать своему господину лучший кусок, но Коросс, покачав головой, показал на валгавку.

— Ну, признавайся, как ты умудрилась Коросса на ноги поставить? — поинтересовался Уоросс у девушки. — Ты, однако, дорогуша, полна сюрпризов. Рецептик дашь?

— Я не дорогуша, и рецептик не дам. У тебя все равно не получится им воспользоваться, — буркнула девушка и впилась в заячью ногу.

Похоже, она была не меньше голодна, чем остальные. Уоросс выразительно поднял брови, рассматривая юную грубиянку, как энтомолог новую затейливую букашку.

— Уоросс, она меня спасла, — мрачно предупредил Коросс. — Дом Страха обязан ей.

Отвернувшись от девушки, Уоросс игриво обнял Донну, которая старательно дула на кусок зайчатины, пытаясь его остудить:

— Сладенькая, дай дяде ножку. А Шэрон тебе другой кусочек оттяпает.

Девушка вспыхнула, как маков цвет, поспешно передавая свою порцию.

— Прекрасно! — с чувством глубокого удовлетворения отметил Уоросс.

Обглодав окорочек, он бросил в костер кости, и тот час же потянулся за новой порцией.

— А жизнь-то налаживается, — балагурил он. — Дорогу мы нашли, ты, Коросс, очухался, нашим спасителем оказалась юная красавица, а моя рука сейчас снова сжимает одно из самых восхитительных бедрышек на свете. Да, простят меня очаровательные дамы, я не в эстетическом, а чисто в гастрономическом плане.

Уоросс лукавил. Зайцы были жилистыми и сухими, но после долгих часов голодания никто не привередничал, с удовольствием вкушая горячую пищу. Жуя мясо, Коросс с интересом осматривался вокруг. Хижина, где еще недавно он лежал в беспамятстве, располагалась на лужайке, со всех сторон окруженной лесом. Мягкая трава удивительного изумрудного оттенка волнистым ковром расстилалась вокруг. Избушка наполовину вросла в землю, а моховой ковер на почерневших от времени бревнах и крыше со стороны делал ее похожей еще на один холмик.

— Ты здесь была одна? — решился спросить Коросс девушку.

Она кивнула, и у Коросса немного отлегло на душе. Если девушка на него и сердилась, то старалась не демонстрировать этого. Хотя вряд ли она поняла, что только что чуть не произошло в хижине. Скорее всего, она сочла это ухаживанием. Ну, может несколько излишне эксцентричным. С другой стороны, у такой девушки должно быть много парней, которые теряют в ее присутствии голову и делают глупости. Молодой человек улыбнулся ей, любуясь необычным сочетанием робкой застенчивости и гордой независимости, которое излучала лесная красавица. На его улыбку она не ответила, но к радости Коросса, и чураться не стала.

— Раньше здесь старик-отшельник жил, — сочла нужным пояснить она. — Ему на лето селяне бычков откармливать оставляли, а я время от времени старика навещала, помогала за стадом присматривать. Луга здесь хорошие, сочные, и хищников нет.

— Так уж и нет, — саркастически ухмыльнулся Уоросс. — А что со стариком? Зайцы съели?

— Старый был, вот зиму и не пережил, — пожала плечами девушка.

За разговорами выяснилось, что ее зовут Ароной, и живет она в Голубом Доле. Сюда она пришла пару дней назад, чтобы поохотиться и набрать лечебных травок на слонах холма Лунной богини. Именно так называется гора, куда забросил кроссцев портал. Но самое радостное известие Арона припасла напоследок.

— Когда я выходила из Голубого Дола, встретила трех чужаков: высокого светловолосого воина, бесцветного человека и огневолосую девушку, — Арона посмотрела на Уоросса. — Она была очень похожа на тебя.

— Кузина! — потер руки Уоросс. — Сможешь показать нам, где этот Голубой Дол?

— Почему бы и нет? Даже провожу. Все равно уже назад собиралась. По весне охота никакая. Вот только тебе, — она посмотрела на Коросса, — отлежаться бы сегодня надо.

— Значит, двинемся завтра, — бодро произнес повеселевший Уоросс и достал из наплечной сумки довольно увесистую фляжку. — А знаете, друзья мои! Не выпить ли нам за столь удачное разрешение столь сложной ситуации? Дамы, вы первыми.

Донна пыталась было понюхать предложенный напиток, но грозный оклик огневолосого, заставил ее поспешно сделать глоток. Закашлявшись и посинев, она с выпученными глазами уставилась на Уоросса. Тот невинно улыбнулся:

— Забыл предупредить. Выдохнуть сначала надо было.

Чуть выждав, он поинтересовался:

— Ну, как?

Лицо Донны приобрело мечтательно расслабленное выражение:

— Какое-то странное чувство полета.

— Арона? — Уоросс, прищурившись, протянул фляжку валгавке.

— Не буду.

— Почему? — нахмурился Уоросс.

— Не хочу. Наши парни тоже девиц самогоном так и норовят напоить, а потом на сеновал тянут…

Уоросс, пожав плечами, передал фляжку расхохотавшемуся Короссу.

— Какой это тебе самогон, деревня, — презрительно бросил огневолосый девушке. — Ты только что отказалась от одного из лучших снадобий, разработанных мною лично. Что-то тонизирует, что-то расслабляет, а в целом способствует быстрому восстановлению сил… Коросс, тебе особо рекомендую.