Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Почему? – Эмьюз почти не слышала себя.

Мальчишка зажмурился и попытался отвернуться, насколько это было возможно. Не то от стыда, не то от бессилия из его глаз брызнули слезы, срывавшиеся с ресниц и орошавшие черную от копоти землю.

Глава 10. Она не поверила

Перед домом собралась толпа. И если внутри ограды люди были заняты делом, то за ее пределами сгрудились зеваки. Перепуганные соседи, досужие репортеры, просто любопытствующие – они гудели растревоженным ульем, толкались за выгодные места у самого забора, а некоторые даже пытались протиснуться во двор.

Эмьюз осторожно подобралась к окну, укрываясь от липких взглядов плотной шторой. Такой живой интерес к чужому несчастью вызывал у Тени отвращение. Бедняг, высыпавших на улицу в домашних тапочках и ночных колпаках, еще можно понять. Каждому из них хотелось убедиться, что угроза позади. Шутка ли? Через дорогу бушевал настоящий бой.

– Держите его! – приказал зычный женский голос.

Синий ввалился в комнату и постарался протиснуться под стол.

– Я протестую! – взревела Росарио. – Кто дал право?!

– Как Рыцарь Призмы я обязана обеспечить безопасность мирным гражданам, – возразила незнакомка. – Мимик – непредсказуемый монстр. Если я не ошибаюсь, вам рекомендовалось умертвить эту агрессивную особь после того, как в схватке с ним пострадали Тени, одна из которых – непоправимо.

– Тогда мимик охранял дом от вторжения, как и сейчас, – жестко отрезала Тэсори. – Кроме того, в той стычке Синий пострадал не меньше.

– При всем моем уважении, Мария, не мешайте. – В дверном проеме появилась женщина в форме.

Заметив Эмьюз, Тень остановилась. Девочка чувствовала, что никогда не встречала ее раньше.

– Леди Варлоу? Леди Виктория. – Женщина развеяла маску и протянула руку для приветствия.

Приятное овальное лицо, мягкие дуги бровей, карие глаза, открытая улыбка, – Леди Виктория не производила впечатления злого человека, скорее наоборот.

– Я не отдам Синего, – игнорируя реплику старшей Тени, отрезала Эмьюз. – Что вы хотите с ним сделать?

– Разобрать на щепки они его хотят, принцесса. И переработать на компост, – ядовито выплюнула тетка, поравнявшись с незваной гостьей. – Причем давно хотят.

Даже если отвлечься от тайника с секретным грузом в брюхе монстра, девочка не желала расставаться с мимиком, успевшим завоевать место в ее сердце.

– Я тоже Рыцарь Призмы. – Эмьюз гордо вскинула голову. – Не вижу в Синем ничего опасного для мирных людей. Вы знаете, какой он? Вы видели Синего раньше?

– Нет, – честно призналась та. – Но я хорошо знакома с последствиями его нападений.

– Синий нападает на тех, кто угрожает его близким. – Она осторожно погладила монстра по крышке.

Мимик виновато завилял хвостом-ремешком.

– Выходи, не бойся, – ласково позвала Эмьюз. – Покажи всем, что ты хороший мальчик.

– Вы разговариваете с ним так, как будто он… собака. – Леди Виктория опустилась на одно колено. – Каких-то пятнадцать минут назад монстр убил двух человек. Дивные – преступники, спору нет. Но и они имеют право на справедливый суд. Перед тем, как вступать в бой, даже Танцор обязан предложить противнику сдаться. Выстоять против мимика у обычных людей шансов нет.

Росарио звонко хлопнула себя по лбу.

– Это лишнее! – усмехнулась она. – Понимаю, куда ты клонишь. Поверь, Вика, я предложила Дивным то, на что они имели право. А Синий при всем желании не смог бы. Мимик – животное, он не способен на членораздельную речь.

– Несмотря на ваш вклад в мое образование, мадам, – щеки Леди Виктории вспыхнули, – нижайше прошу приберечь фамильярность для более подходящего случая.

Мимик бочком выбрался из укрытия.

– Синий защищал меня, – объявила девочка. – И не просто так, а потому что я сама приказала ему. Да, я не представляла, какой силой Синий в действительности обладает. Большую часть времени он проводил в качестве сундука. Уверена, все и дальше оставалось бы так, если бы не мой опрометчивый поступок. Мимик прекрасно знает, что вы собираетесь причинить ему вред. Был бы он тем кровожадным чудовищем, каким вы его рисуете, – стал бы прятаться? Синий уже побеждал Танцоров. Что ему мешает напасть на вас и сбежать?

– Полагаться на благоразумие мимика как-то странно. – Тень протянула руку и легонько погладила монстра по крышке.

– Видите, он не злой! – Заметив заинтересованность в глазах оппонента, Эмьюз перешла в наступление. – Уверена, знай вы Синего лучше, непременно полюбили бы его.

Мимик приоткрыл пасть, и оттуда немедленно выскользнул алый лоскут. Монстр, виновато виляя хвостом-ремешком, мазнул импровизированным языком по открытой ладони Леди Виктории.

– Это еще что за новости? – строго произнесла мадам Тэсори. – Когда ты успел стащить мой шарф? Верни немедленно.

Синий мгновенно втянул лоскут обратно в себя и юркнул под стол.

– Не будешь слушаться, сдам в утиль, – пригрозила тетка.

От страха мимик постарался поглубже забиться в укрытие, но только с ужасным скрипом сдвинул всю конструкцию.

– Никто никуда тебя не отдаст, – решительно отрезала девочка. – А вы бы, Леди, ловили бы сбежавшего Дивного, вместо того, чтобы отнимать у меня защитника и друга.

– Эмьюз! – рявкнула Росарио. – Не смей разговаривать со старшими в таком тоне.

– За тон извиняюсь, а по содержанию я права, – уперлась та. – Убийца из поезда тоже аниморф и тоже птица. Вдруг это он?

– Оставь расследование тем, кто уполномочен его проводить, – оборвала тетка, и, обращаясь ко взрослой Тени, добавила: – Что теперь? Комиссия и освидетельствование? Какова вероятность, что все ограничится рекомендациями? Или на этот раз судьбу Синего решат окончательно?

Виктория выпрямилась.

– Если вы мне клятвенно пообещаете научить Леди Варлоу вести себя подобающе, я вообще не стану включать вашего питомца в отчет. Не так важно, кто убил Дивных, раз мимик не агрессивен сам по себе. Пусть действует он нетипично для своего вида, но это скорее забавно, чем опасно. По мне, так и хорошо, что монстр вмешался. Ваш опыт неоспорим, но силы были не равны. Трибунал наверняка бы признал все не выходящим за рамки допустимой самообороны, попади дело в суд. Но, исключительно для верности, я назначаю Леди Варлоу опекуном Синего. Теперь за любые его проступки отвечать станет она. Устраивает?

– Да, – не раздумывая, согласилась Эмьюз.

Тень попрощалась, призвала маску и вышла из комнаты.

– Совсем близко, но миновало, – облегченно вздохнула Росарио. – Это Наставник и его вертихвостка так на тебя влияют, или Реконструкторы еще какой дефект проглядели? Виктория Антонова не просто Рыцарь Призмы, она безотказный помощник и хороший друг. Грубить ей – весьма опрометчивый шаг с твоей стороны.

– Я испугалась, – призналась девочка.

– Дивных? – Мадам Тэсори ласково обняла ее.

Пиджак тетки насквозь пропах дымом, но Эмьюз с радостью уткнулась в него.

– Нет, – покачала головой она. – Их я не боюсь. Мне стало страшно, что у нас отберут Синего.

– Не ожидала, что вы настолько привяжитесь друг к другу. – Росарио рассеянно поцеловала свою подопечную в кудрявую макушку. – А Дивных стоит бояться. Им нечего терять.

– Те двое потеряли жизни. – Тень поежилась.

– Жестоко, конечно, но у них нет «жизни». – Мадам Тэсори отстранилась и посерьезнела. – Большинство из них преступники, которым так и так грозит смерть. Часть – изгои. Те же люди, но не родившиеся здесь, а случайно попавшие в наш мир через окна перехода. Причем агрессивно воспринявшие попытку вернуть их домой или сразу перехваченные Дивными. У изгоев нет прав, часто они неизлечимо больны и заразны.

– Почему? – только и смогла выдавить девочка.

– Больны почему? – уточнила Росарио. – Одним наш климат не подходит, других свои болячки здесь с новой силой настигают, третьих убивает облучение Призмы, которого мы не замечаем. Мало ли причин? Зато дети от изгоев получаются здоровее и сильнее обычных. Когда-то это было совсем заметно, а теперь все успели так перемешаться…

Тетка осеклась.

– А что будет с тем… который выжил? – понизив голос, спросила Эмьюз.

– Не знаю. – Мадам Тэсори отвернулась.

Она словно старалась скрыть неотвратимую гадкую истину.

– Его осудят и убьют? – хрипло произнесла девочка. – А вдруг он всего лишь запутался, как… Ческо? Если он по глупости?

– Хватит. – Росарио громко хлопнула в ладоши. – Двадцать первое правило Тэсори: Никогда не лезь человеку в душу, если не уверена, что ему это нужно. Результат может оказаться весьма неприятным.

– Но ведь Ческо реабилитировали. – Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. – Ему это уже не поможет, а этот мальчик…

– Тридцать девятое и предпоследнее правило Тэсори!.. – Тетка почти кричала.