Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Но ведь Ческо реабилитировали. – Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. – Ему это уже не поможет, а этот мальчик…

– Тридцать девятое и предпоследнее правило Тэсори!.. – Тетка почти кричала.

На секунду комната погрузилась в тишину. Шум толпы на улице прекратился: скорее всего, представителям Ордена и сотрудникам службы охраны правопорядка удалось отправить зевак по домам.

– Нельзя оправдать всех. – Слова Росарио тоскливым звоном отдавались в сердце. – Так же, как нельзя спасти всех.

– Но ведь это не значит, что пытаться бессмысленно, – возразила Эмьюз.

– Это много чего значит, в зависимости от ситуации. – Тетка хитро прищурилась. – В данном конкретном случае, я хочу сказать только то, что глупо искать оправдания человеку, напавшему на тебя со вполне понятной целью.

Девочка попыталась возразить, но и сама поняла пикантность ситуации. «Этот мальчишка мог ведь убить Росарио», – мелькнуло в голове. Если не знать, на что способна мадам Тэсори, заподозрить в ней угрозу невозможно. Хрупкие плечи, тонкая шея, миниатюрные ручки, строгий опрятный костюм, – это скорее портрет скромной учительницы. То ли дело Урд! Тут сразу понятно: разорвет голыми руками, как только дотянется. Росарио прямо как мимик. Безобидная на первый взгляд, но на самом деле может за себя постоять.

«Убил бы, как же», – фыркнул внутренний голос. – «Не дорос еще».

Пока по дому и окрестностям рыскали неутомимые следователи, а тетка оказывала им посильную помощь, Эмьюз проводила время, запертая во второй спальне – небольшой комнате без окон, ютившейся в конце коридора. Большая часть мебели здесь стояла в чехлах.

Ветхие белесые тряпки рвались под пальцами почти бесшумно. Темно-зеленое покрывало с вышитыми узлами удивительной вязи… Рисунок представлял собой роскошное дерево, корни и ветви которого переплетались, изгибались, скрещивались, а по краям пролегала рамка из птиц, широко раскинувших свои крылья.

– Эмьюз! Это Би. Откликнись немедленно, – пропищало карманное зеркальце.

– В такой час… – проворчала девочка, но послушно достала беспокойный прямоугольник и раскрыла. – Что-то случилось?

– С тобой, я полагаю, – подружка выглядела бледной. – Ты в порядке?

– Как видишь, – кивнула Тень. – Только Клаусу ни слова. Не хочу его беспокоить.

Но прозвучало это уж очень ядовито.

– Сердишься? – нахмурилась Робин. – Правильно, заслужил. Но в таком случае, наоборот, стоит рассказать, чтобы помучился.

– Кровожадная какая, – улыбнулась Эмьюз. – Это все?

– Нет. – Подружка отвела взгляд. – Мне показалось, или один из Дивных – мальчишка нашего возраста?

– Не показалось.

Эмьюз стряхнула с ног тапочки, забралась на чужую постель и задернула полог.

– Не возьму в толк, почему мне его так жалко, – вздохнула Тень. – Мальчишка пытался убить нас с теткой.

– Интуиция – могучая штука, – оживилась Би. – Вдруг она тебе подсказывает, что парень на самом деле хороший, просто ошибся или под дурное влияние попал, и только ты теперь можешь его спасти?

– Сути не меняет. – Она откинулась на жесткие подушки-валики. – Преступник – это преступник. А вооруженное нападение – не тот масштаб, где можно отделаться выговором.

– Что если ему угрожали? Вдруг парня заставили напасть на вас? – предположила Робин.

– В любом случае, я ничем не могу ему помочь, – вздохнула Эмьюз. – Знаешь, что самое страшное? У нас чуть не отобрали Синего.

– Почему? – удивилась та.

– Он убил двоих Дивных. Это было потрясающе красиво, если о смерти вообще можно говорить такое, – призналась Тень. – Разве ты не видела?

– Мое видение – две-три короткие сцены, – сообщила девочка. – Первый удар. От него могла погибнуть ты, но не погибла. Но я-то видела, как твое тело разлетается пылающими ошметками по лужайке. Ничего красивого в смерти нет.

– Росарио спасла, – прошептала она.

– Представь мою реакцию. Тебя где-то убивают, а я тут с ума схожу. Не вызывать же тебя, чтобы спросить, что правда, что нет. Еле дотерпела. И то боялась.

Би нервно рассмеялась. Только теперь Эмьюз заметила, что глаза у подружки заплаканные.

– Что еще ты видела?

– Ничего особенного, – отмахнулась она. – Как тот мальчик упустил возможность убить твою Росарио. Сознательно.

Тень пристально посмотрела девочке в лицо.

– Почему-то мне кажется, что ты лжешь, – осторожно сказала она. – Но причины я не понимаю. Возможно, я просто перенервничала сегодня. И теперь мне во всем чудится подвох. Выглядит так, словно ты больше печешься о судьбе Дивного. Ты часом с ним не знакома?

– Нет, конечно! – Би густо покраснела. – Но ты права. Я солгала тебе. Вначале-то рассказала правду, но…

Робин шумно выдохнула.

– Не думала, что меня будет так легко раскусить, – она озадаченно потерла лоб. – Я не хотела обманывать, другого выхода не нашла. Знать не знаю, кто этот тип, даже не уверена, что он не законченный гад. Но мальчишка однажды нам пригодится. Тебе, мне и Конору. Других хорошо знакомых Танцоров у меня нет, поэтому обратилась к тебе. Надо было сказать все честно.

– Почему я должна тебе поверить теперь? – Эмьюз слишком устала, чтобы расстраиваться.

– Не должна, – согласилась Би. – Может, судьба сама расставит все по местам, а я зря пытаюсь повернуть ее колесо в свою сторону.

Виноватый взгляд подруги подкупал искренностью.

– Ладно, – отмахнулась Тень. – Не лги мне больше.

– Даю слово.

Неожиданно в коридоре сделалось шумно.

– Там, похоже, опять что-то происходит, – насторожилась Эмьюз.

– Пойди, посмотри, – предложила Робин.

– Не выйдет, Росарио заперла меня. – Девочка прокралась к двери и приложила ухо к замочной скважине.

Тяжелые шаги на лестнице и голоса стали громче.

– Убирайся из моего дома, – рычала тетка. – Нечего тебе здесь делать!

– Это уже не смешно, Мария, – отрезал дядюшка Джулиус. – Ты препятствуешь расследованию?

– Расследуй, что считаешь нужным, но за порогом! Я знаю свои права! – не унималась мадам Тэсори.

Судя по звукам, в коридоре шла нешуточная борьба.

– Представляешь, Би, – прошептала Эмьюз, – моя тетка выгоняет Мастера Тени из нашего дома. Жаль, я не вижу! Она ему примерно по пояс, если не ниже.

– Смелая женщина, – присвистнула Робин.

– Еще какая! – с нескрываемой гордостью подтвердила та.

– Уф! – Глаза подруги забегали. – У меня за стенкой родители зашевелились. Узнают, что не сплю, завтра весь день просижу наказанная. Увидимся утром?

– Время наступления утра назначаю я, – улыбнулась Тень. – Не проспать бы до вечера.

Сунув зеркальце обратно в карман, девочка снова прильнула к замочной скважине.

– Я не хочу нечаянно сломать тебе что-нибудь, перестань, – уговаривал Сэр Коллоу. – Не хочу причинять боль.

– Вот и держись отсюда подальше, – отрезала Росарио. – Ненавижу тебя за то, как ты поступаешь со всеми, кому дорог.

– Наконец-то какое-то объяснение! – иронически воскликнул тот. – А конкретнее нельзя? Имена, даты, действия?

– Клоун! – рявкнула она. – Ты не нужен ни в жизни этой девочки, ни в моей! Скольких доверчивых ты убил своими руками?

– Ма… Мария!

– Тебе было отказано от этого дома! Убирайся! – Тетка уже ничего не слышала, она топала ногами и кричала. – Все, кто занимался расследованием, ушли уже. Любопытно – читай отчеты! В любой точке вселенной ты волен поступать, как в голову стукнет, только не здесь! Исчезни, испорченный, злой мальчишка!

– Хорошо, только успокойся…

В голосе дядюшки Джулиуса звучала такая обезоруживающая забота, что сердце Эмьюз сжалось. Когда ссориться стало не с кем, коридор наполнился рыданиями, из тех, от которых душа наизнанку выворачивается. Девочка вдруг захотела окликнуть Росарио, утешить, но одернула себя. «В конце концов, Тэсори получила, что заслужила», – решила она.

Слушать под дверью Эмьюз больше не могла. Требовалось срочно занять себя чем-нибудь. От невообразимой несправедливости кровь буквально закипала. «Она и с Ческо так поступала», – вспомнила девочка. – «Ненавидела его зазря. Сэр Коллоу добрый и благородный. Если бы со мной так… я бы не выдержала».

Рыдания стихли. Скорее всего, тетка спустилась в кухню. Почему-то Эмьюз не желала видеть ее прямо сейчас. Пересчитав всех птиц на покрывале, девочка поднялась с постели.

Она остановилась перед письменным столом, затянутым все той же ветхой тканью. Чтобы не зачахнуть от скуки, Тень решила поискать писчие принадлежности. Стараясь не порвать чехол, Эмьюз освободила небольшую дверцу. Тугая деревяшка поддалась не сразу. Когда же она с тоскливым стоном распахнулась, внутри обнаружилась невероятная куча старых фотографий. Пыльные карточки посыпались на пол.

– Только этого не хватало, – пробормотала девочка, спешно запихивая их обратно.