Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Дружок, все, что я сам получил от этой дамы, – крепкая затрещина с огоньком. Вики не понимает шуток. То есть, вообще.

– Твои шутки… – Тангл изобразил глубокую задумчивость, – особенные.

– В точку! – Вильгельм оживленно закивал. – Не представляю, почему они ей так не понравились. В любом случае, связаться с Викторией не проблема.

– Это я и хотел услышать. – Руфус облегченно вздохнул.

– Все, что угодно, если ни одна живая душа не узнает, что я сдал, – предложил тот.

– Договорились, – кивнул он.

Посидев еще немного, Вильгельм поднялся, открыл люк и, как ни в чем не бывало, зашагал вниз по лестнице.

Руфусу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Неясная тревога маячила где-то на границе разума и ощущений. Как слабый сквозняк, который не то есть, не то нет. Руф совершенно точно знал, что не выдаст Вильгельма с его нечаянной слабостью никому, но ровно до того момента, пока это не произойдет снова. Когда речь идет о жизни и смерти, честь – опасная роскошь.

На столе среди вскрытых конвертов и пожелтевших писем красовалась початая бутылка пива и недоеденный бутерброд.

– Не рассчитывал на гостей, – признался Вильгельм.

Он деликатно оттеснил Руфуса от стола, загораживая своей спиной разложенные бумаги. Подцепив с пола чуть помятый ящик, Вильгельм ловким движением сгреб в него все то, что явно не желал никому показывать. Но Тангл успел разглядеть надпись на боку коробки, прежде чем Танцор унес свое добро в небольшую каморку.

«Хэвэн». Что бы это могло значить?», – задумался Руф.

– Не подозревал, что Стражам можно пить на работе, – ехидно отметил он, поднимая бутылку за горлышко двумя пальцами. – Или это еще одна наша общая тайна?

– Нельзя, – отозвался из каморки Хьорт. – Но я же говорю, день такой. Особенный.

– День твоего рожденья? – предположил Руфус.

– Мимо, – бросил тот.

– Чей-то день рождения? – не отставал он.

– Годовщина свадьбы, – буркнул Вильгельм, подпирая дверь стулом так, чтобы с дивана можно было следить за мерцающими мониторами. – Удовлетворил любопытство? Теперь отстань.

– Ты что, женат? – не поверил Руф.

– Почти, – сухо отрезал тот. – Пойми, приятель, это больная тема. Ты же не жаждешь выслушать самую длинную и нелепую историю одного неудачника, по собственной воле потерявшего единственную стоящую женщину из всех?

– Ты попробуй, может, станет легче? – осторожно предложил Тангл.

– Повторяю. – Вильгельм пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Ты не желаешь. И довольно об этом. Мы собирались пообщаться с Вики. Только так: отойди, чтобы она тебя не видела.

– Я лучше придумал. – Руфус оторвался от пола и повис в воздухе.

Хьорт спрятал пиво и направился к стенному зеркалу.

– Виктория Антонова, – приказал он холодному стеклу.

Женщина ответила не сразу.

– Вики, что у тебя случилось?

За спиной Тени царил хаос. Комната для допросов лежала в руинах. Разбитая мебель, на полу и стенах следы когтей, а в углу возвышалась золотистая сфера. Кто находился внутри, Руфус не видел за обломками стола.

– Даже не спрашивай, – вздохнула Виктория. – Это какой-то кошмар.

Тень насторожилась.

– Я отвлекаю? – участливо поинтересовался Вильгельм.

– Уже нет, – покачала головой та. – Не отключайся. Пока ты тут, мне будет проще избавиться от него.

– От кого?

Но ответ не заставил себя долго ждать. Боковая дверь распахнулась, и на пороге появился бледный от злости мужчина в строгом костюме.

– Вы! – презрительно бросил он. – Я напишу жалобу в Трибунал. Попомните мое слово, Леди. Ваши методы возмутительны!

– Подите вон, – совершенно спокойно попросила женщина.

– И не подумаю! – Злобный тип шагнул в комнату. – Не удивлюсь, если вы теперь запугиваете детей мерзкими тварями, чтобы получить показания! Где мальчик?

Тень молча указала на сферу.

– Издеваетесь? – Мужчина несколько опешил, но быстро оправился. – Это чудовище его съело? В таком случае, вы сумасшедшая садистка!

– Нет. – Оставалось позавидовать самообладанию Леди Виктории. – Это «чудовище» и есть ваш мальчик. И если вы немедленно не уберетесь с глаз моих, я сниму Аркан Щита, чтобы вы могли познакомиться с ним поближе.

– Ведьма, – бессильно прошипел тот.

– Выпейте валерьянки, должно помочь.

– Я этого так не оставлю. – Неприятный тип развернулся на каблуках и удалился, громко хлопнув дверью.

Виктория развеяла маску. Женщина выглядела измотанной. Но в больших карих глазах не было ни капли гнева, только бесконечная усталость.

– Откуда это выползло? – спросил Вильгельм.

– Старый знакомый, упорно путается под ногами, испытывая терпение, – сообщила Тень. – Он вроде как защищает права детей, а я вроде как их права нарушаю. И вместе нам очень весело живется.

– Откровенно говоря, не понял ни слова, – улыбнулся он.

– Я убеждена, что Дивные наловчились похищать людей через окна перехода и использовать в своих целях, – пояснила Тень. – Кого проще похитить: взрослого, способного оказать сопротивление, или ребенка? Долго думать не нужно, правда? Если мои догадки верны, где-то на подстанции прочно окопалась крыса. А это уже совсем другая история.

– Не вижу ничего криминального в твоих действиях. – Вильгельм недоуменно развел руками.

– Проблема в том, что дети склонны сочинять, – продолжила Виктория. – Наши трудные подростки время от времени попадают под виляние Дивных. Это факт. Когда их удается вытащить, некоторые говорят о детях-трансумах. Отделить правду от вымысла без участия псионика просто невозможно. Плюс, ребенок не всегда может правильно истолковать то, что видит и слышит. Добравшись до его памяти, я вижу больше, но и этого недостаточно. А использование псиоников на допросах, тем более на допросах несовершеннолетних – незаконно. Вот поэтому за мной по пятам следует этот психопат. Хорошо, он только и умеет, что плеваться ядом и сотрясать воздух. Его предшественники были порасторопнее. Дважды доводили до суда, но оба раза перевес был на моей стороне.

– Ладно, – кивнул Хьорт. – А сегодня-то что стряслось?

– Не поверишь, – усмехнулась она. – Мне в руки попал мальчик, которого нет. Он не рождался, не болел, не прививался и не получал документов. Делать выводы рано, но я хочу верить, что это один из похищенных. Только выяснить ничего не удалось.

Виктория осторожно сняла зеркало со стены и понесла куда-то. Руфус во всех подробностях рассмотрел изгибы ее фигуры под формой. Чтобы не уронить тяжелую раму, Тень довольно плотно прижимала стекло к себе. В лицо бросился жар, и Руф немедленно зажмурился.

– Вот, Вилли, взгляни на него сам, – сказала она.

Виктория поставила зеркало к стене. В плену сферы спал не человек и не зверь, а что-то среднее: грязно-серая шерсть все еще топорщилась на загривке, на волчьей морде застыло глупое выражение, розовый язык вывалился из пасти и лежал на полу, массивные лапы с неестественно длинными для животного пальцами то сжимались в кулаки, то снова расслаблялись, зато светлое брюхо выглядело довольно беззащитным, даже забавным.

– Ничего себе, – присвистнул Вильгельм.

– Он честно нас предупредил, что может сорваться. Плакал. Просил не убивать его, если это произойдет. – Виктория ласково погладила бок золотистого пузыря. – Не представляла, насколько все быстро. Мой псионик тяжело ранен. Мальчика должны забрать специалисты. Его собирались запереть в Сайленткип, но я настояла на полноценном лечении вместо изоляции. Все сделаю, чтобы его спасли!

Тень обернулась. Решимость, наполнявшая блеском карие глаза, пленяла.

– Как мальчишка к тебе попал? – Хьорт непринужденно вернул разговор в нужное русло.

– Ему посчастливилось выжить после столкновения с Марией Тэсори.

– Ну, теперь парню просто положено жить долго! – изумился Вильгельм.

– Надеюсь. – Виктория отвела взгляд. – Похоже, без его показаний мне придется тяжко. Либо я получу оправдание собственным действиям, либо меня отправят к черту на рога без права заниматься подобными случаями.

– Все-таки я не понимаю, зачем Дивным нападать на Тэсори? Встречал ее пару раз в прошлом году. На ней, конечно, не написано «не подходи, убьет», но и привлекательной жертвой ее не назовешь. Сумочку они у нее отобрать хотели, что ли? – перебил он.

– Тэсори снова на службе. У нее новый Танцор, – сообщила та. – Девочка Вестник при втором Аркане Воздуха. Не знай я этого, решила бы, что внутри у нее огонь. Больно бойкая.

– С маленькой Тенью все в порядке? – уточнил Вильгельм.

– А что с ней сделается? – всплеснула руками Виктория. – Она даже не испугалась. Попыталась связать одного из Дивных путами. Хорошо, в Марию не попала. Глупости случаются. Для меня загадка, как ее Наставник так быстро разнюхал. Едва ли сама девочка рассказала. Он бы не спрашивал, как все было. Тэсори тоже не собиралась до утра его тревожить. Тайна, покрытая мраком.