Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Возможно, – кивнул Тангл.

– Сейчас он к вам выйдет, – сообщила женщина.

Поблагодарив, Руфус выпрямился и вернулся к Лют. Он уже жалел бедняжку, но решение есть решение.

Реконструктор не заставил себя долго ждать. Это был невысокий плотный мужчина почтенного возраста с лысой головой и редкими усиками, маскировавшими толстый бурый шрам.

– Кто тут у нас? – лучезарно улыбаясь, спросил он.

– Леди Лют Фьюри, – подталкивая девочку вперед, ответил Руф.

– Приятно познакомиться, – чуть выпученные глаза Реконструктора вспыхнули нездоровым блеском. – Мистер Мартин.

Заливаясь соловьем о том, как устроены холодильники и какая температура в них поддерживается, мужчина вел посетителей вглубь здания. Руфусу уже казалось, что экскурсовод фанат своего дела и слегка не в себе, но его увлеченность скорее отталкивала, чем заинтересовывала.

Белые стены, неестественно яркий свет, специфический запах – действовали отлично. Лют мертвой хваткой вцепилась в рукав формы Наставника.

– Вопросы? – остановившись у накрепко закрытых дверей, осведомился мистер Мартин.

– Почему здесь так светло? – поежилась девочка.

– Чтобы было удобнее ловить покойников, когда они начнут разбегаться, – превосходно имитируя серьезность, ответил тот.

Мужчина открыл неприметный шкафчик и достал из него несколько плотно запечатанных прозрачных пакетов.

– Нет. И не этот. И это слишком велико, – бормотал он себе под нос, читая закорючки маркировок.

Выбрав подходящий комплект, Реконструктор протянул его Лют.

– Халат, шапочка, бахилы и перчатки для Леди, – объявил мистер Мартин.

– Спасибо, – неуверенно отозвалась та.

– Мне не нужно, у меня форма, – опережая вопрос, пояснил Руф.

Нарядившись в голубой халат и спрятав волосы под шуршащую шапочку, Лют выглядела совершенно несчастной. Всю экскурсию девочка воспринимала как одно большое наказание. Вызов, который нельзя игнорировать.

– Готовы? – потирая руки, уточнил Реконструктор.

– Да, – твердо ответила Лют.

Тут в кармане Руфуса очнулось зеркальце.

– Леди Виктория Антонова, – объявило оно, и все выжидающе уставились на Танцора.

– Идите, – отмахнулся он. – Это срочно.

Маленькая Тень хотела возразить, но отчего-то передумала. Оставшись в одиночестве, Руф достал зеркальце из кармана и, откашлявшись, открыл.

– Здравствуйте, Сэр, – начала Виктория. – Прежде всего, хочу извиниться за свой вчерашний тон. Некрасиво получилось.

– Я не сердился, – после паузы признался Руфус. – У всех бывают сложные дни.

– Вам нужна копия моего отчета? – спросила Тень.

– Как можно отказаться от настолько заманчивого предложения? – покачал головой он. – Удалось выяснить причину нападения?

– Увы. Единственный живой участник группы Дивных неспособен давать показания. Бедный мальчик временно утратил человеческий облик.

Она развеяла маску. По логике вещей, Танглу полагалось сделать то же самое, но он не спешил.

– А с мертвыми у Смотрящих в Ночь какие-то трудности, – не дождавшись ответной любезности, продолжила Виктория. – Сначала не могли найти специалиста их конфессии, как дело обстоит сейчас, я еще не узнавала.

– Вы уверены, что не нуждаетесь в моей помощи? – максимально вежливо поинтересовался Руфус.

– Здесь работы на одного. – Она упорно скользила взглядом по поверхности его маски. – Вы больше времени в поезде проведете.

– Мне просто отдыхать надоело, – не удержался Руф.

– Все-таки я вас обидела, – вздохнула Тень. – Возможно ли уладить это недоразумение?

И как раз в тот момент, когда он мучительно искал способ отшутиться поудачнее, где-то рядом распахнулась дверь и с грохотом ударилась о стену.

– Пакет! – простонал Реконструктор, но было уже поздно.

Судя по звуку, бедняжку вырвало прямо на пол.

– Знаете, мне сейчас некогда, – копируя манеру Виктории, сообщил Тангл. – Я прочту отчет и обязательно свяжусь с вами. Обещаю.

Руф остался крайне доволен собой. А жалобная реплика мистера Мартина «Значит, коллекцию не посмотрите?» вкупе с кислой физиономией Лют развеселили его окончательно.

Всю дорогу домой Руфус прокручивал в голове разговор с Викторией. Слова Вильгельма, конечно, не имели ровным счетом никакого значения, но отсутствие неприязни со стороны дамы все же приятно ласкало самолюбие.

Глава 12. Немножко храбрости

Разрозненные отчеты выстраивались в крайне неприятную картину. Пусть Джулиус знал настоящую причину нападений Дивных на Эмьюз, официальное расследование не могло ответить на эти вопросы, как и на многие другие.

Трупы из парка никак не реагировали на Смотрящих в Ночь. Нечто похожее было с жертвами Найджела. Других подобных случаев Коллоу не помнил. А теперь еще и побежденные у дома Тэсори молчали, как рыбы. Считать это простым совпадением – верх безрассудства. Если отталкиваться от того, что ни преступник, ни курьер с плашкой в поезде не являлись Дивными, дело вообще принимало странный оборот.

– Не вовремя ты отправилась в мир иной, Тереза, – пробормотал Джулиус. – Еще и во вдовцы меня записала. Ах, как бы сейчас пригодились твои опыт и связи. А что у меня есть теперь? Влюбленная девица с твоими рекомендациями.

Хуже всего, что не удалось установить, в чьих интересах действовал погибший курьер. Кому бедняга вез злосчастную плашку? Разом свалившиеся хитросплетения родственных связей накладывали свой отпечаток на восприятие происходящего. Едва ли поросшие вековой пылью тайны прошлого имели принципиальное значение в этом конкретном случае. Но чтобы понять, что оказался в тупике, нужно нащупать стену.

От общей крови с Эмьюз одно название, значит, контролировать Джулиуса через нее не получится. Пусть Сириус продолжает без конца твердить о необходимости выбросить плашку подальше, ее содержимое запросто может сыграть не последнюю роль в злоключениях несчастной девочки.

Коллоу подозревал, что Элизабет Живье нашла способ считать информацию, заключенную в плашке. Иначе откуда взялась та необъяснимая жгучая ненависть к Танцорам и Ордену? Стоило углубиться в эти размышления, как они непременно приводили к Никс. Слишком скоро Тень расправилась с Живье, но тогда все казалось логичным. Беспощадность Корникс к Дивным давно стала легендарной, а тут еще и поток оскорблений. Самолюбие отказывалось принимать лучшую осведомленность Никс даже гипотетически, только оно не самый хороший советчик.

«Причин желать смерти Эмьюз полно. Выбирай любую», – успокаивал внутренний голос. – «Защити сначала, разберешься потом».

Джулиус зевнул. Он облокотился на стол, положил тяжелую голову на руки и закрыл глаза. Запах чернил, намертво въевшийся в одежду, напоминал о работе, от которой уже мутило. Когда на грани слуха замаячил нежный голос одинокой скрипки, Джулс осознал, что спит.

– Жалуйся, – предложил Сириус где-то совсем рядом.

– Не знаю, с чего начать, – иронически отозвался тот.

– С конца, для разнообразия, – пожал плечами мальчишка и растянулся на теплом склоне, уставившись в черное-пречерное небо.

– У нас гадостная тенденция. – Джулиус перевернулся набок, вырвал травинку и закинул себе в рот. – Убитые Дивные больше не дают показаний. Не реагируют на Смотрящих в Ночь, хотя должны. Либо их совесть чиста, как у младенцев, либо есть хитрый способ обрести покой.

– «Обрести покой», говоришь? – Сириус широко улыбнулся.

Коллоу понимал, что вопрос адресован не ему, и нужен только чтобы выкроить время собраться с мыслями.

– Мало кто помнит, – после паузы продолжил мальчишка. – Нельзя было распространяться на эту тему. Еще до основания Ордена Очевидец принял крещение. Считается, что религия – кратчайший путь к примирению с собой. По мне, так бред, но речь не об этом. Крестил Очевидца очень хороший человек. Капеллан. Представь, бушует война, а рядом с ним всегда покой. Я даже имя того капеллана помню, пусть оно не имеет значения, как и мое. Он для каждого нужные слова находил, а когда становилось жарко, брал в руки оружие и шел в бой. Надоело лирическое отступление?

От неожиданной перемены интонации Джулиус вздрогнул.

– Нет. Мне нравится слушать, – возразил он.

– Первую Эпоху не просто так называют «Эпохой Артефактов». – Сириус сел. – Свет Призмы только-только начинал менять мир. Отношение к чудесам складывалось постепенно из фантазий, желаний и страхов. Даже не «отношение», а сами «чудеса». Как в детстве. Подбираешь камешек с дыркой, вешаешь на шею и веришь, что он принесет удачу. Вокруг что-то происходит, а ты живешь. Вера крепнет, растет. Или получаешь от друга в подарок какую-нибудь безделушку (или не от друга и не в подарок), и связываешь с ней какие-то свойства ее прежнего хозяина. Хочется тебе верить, что в вещице осталась частичка его души. Так и появлялись самые могущественные артефакты. Но даже те, которые по идее несли добро, могли быть использованы не по назначению.