Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

• Название: Призраки мертвой звезды
• Автор: Игорь Осипов
• Жанр: Научная Фантастика

Предо мной серый мир. Звёздный флот проходит мимо, а нам предстоит сражаться на проклятой планете за свою жизнь. Корабль разбит. Связи нет. Возврата нет. По голой ладони пробежала багровая капля, падая на песок и тутже замерзая. Пришлось её резать самому. Таковы правила. Безумный мир, где всё не то, чем кажется, а законы физики - не догма. Нет жизни, только призраки ежедневно взирают с надеждой на горизонт. Рядом стоял дух. Контуры фантомного тела подрагивали, удерживая сущность в этом мире.

---

- Тут наша эротическая фея требует Светлану воплоти, пусть она возьмёт управление киборгом. Нам вроде бы в путь пора. А что там,═кстати, за задача, на которую намекал Сак-Нукси?б?

- Пока не знаю. Он сказал, что даст знать, но пока ничего не было. Светочку я разбудил. Она сейчас выйдет в реал. И спросите у Уаа каким образом можно антра далеко от "Стрижа" оттащить. У неё дальность синхронизации всего три с половиной километра.

- Спрошу. Мне бы только объяснить в чём проблема, а то ведь могут не понять.

- Не утруждайтесь, - откликнулась сама собой Уаа. - Во-первых, я слышу шёпот их душ, а во-вторых, дальний поход марионетки - это не ваша забота. Заклинания на то соответствующие есть.

- Охренеть, - раздался по радиоканалу ещё один, на этот раз незнакомый голос. - Это ж получается она частотную модуляцию без ничего воспринимает. А что они ещё умеют?

Вопрос остался без ответа, поскольку откуда-то из-за капсулы вышло существо. Было оно ростом сантиметров семьдесят. Сухенькая человекоподобная фигурка была плотно замотана в яркие зелёные и оранжевые ткани, на манер бинтов. Только кисти рук и голова оставались неприкрытыми. Голова и лицо были нечеловеческими. Некое подобие лысой пустынной лисицы фенёк, вставшей на задние лапы. Была в этом некая карикатурная версия оборотней со старинных гравюр. Тёмно-серая голая кожа покрывала забавное существо и только на самой макушке торчал густой пучок соломенного цвета меха. Широкие, не замирающие ни на миг уши, казалось, жили самостоятельной жизнью. Они постоянно дёргались, ловя рассеянные в пространстве звуки. Большие оранжевые глаза имели вертикальный зрачок. На самом кончике морды выделялся чёрный лисий нос.

Существо низко поклонилось сначала в сторону Ну?нлы, а потом обратилось к призрачной красавице смешным голоском.

- Госпожа, караван готов к отправке. Прошу вас внести задаток. С вас, как мы и договаривались, восемьсот тааки?н.

Уаа состроила из себя жеманную благородную деву.

- Подойди ближе, караванщик. Я золотом платить буду.

- Госпожа, вы так щедры.

С этими словами караванщик подскочил к девушке и,═склонившись, протянул четырехпалую лапку-руку. На ладонь ему лёг небольшой, но тяжёлый кожаный, узорно шитый, кошель. Непонятно только откуда девушка извлекла его на свет, ведь кроме повязки на ней ничего не было.

Существо, не разгибаясь, попятилось назад и,═сделав шагов пять назад, выпрямилось и запело, совсем как умел петь Ну?нла. Только вместо многоголосого баса было другое. Переливы, бульканья и щелчки были знакомы. Но тональность другая и песнь, как бы сказать, беднее. Из-за капсулы выскочил, коротко тявкнув, ещё один такой, только замотанный в тёмно-синюю ткань. Караванщик не глядя кинул помощнику кошель, полный уверенности, что тот его поймает, слегка склонил голову и развёл руки, обратившись к нам.

- Пройдёмте, караван вас ждёт. Меня звать Уур-Чоомак.

- Караван подождёт, - вмешалась Уаа. - Путникам надобно ещё личные вещи уложить и переодеться. Непотребно ходить в рванине и грязном тряпье.

- Это что за чудик? Что я пропустила? - спросила очнувшаяся Света в лице своего анимэшного антропоморфа, сидя на траве, и во все свои голубые глаза таращась на караванщика.

- Это наш проводник. Он нас отведёт к Мудрейшему - откликнулся на вопрос Слава и обратился он к Уаа: - А сколько вещей можно с собой брать?

- Два ваших веса и ещё немного, верховые духи могут многое утянуть. Каждому будет предоставлен отдельный верховик.

- А оружие брать?

- Возьмите, ежели считаете нужным.

- А еду и воду?

- Можете взять немного с собой, но учтите, что у нас цельный верховик арендован для перевозки провианта. Сак-Нукси?б нагрузил его походными яствами и бурдюками с водой. Однако рекомендую ознакомиться с вашим транспортом и караванщиками, грузить будет удобнее сразу на них.

Знакомство с караваном было ярким пятном в этой мрачной истории. Верховые духи выглядели, за некоторым отличием, как помесь гигантских саламандр и диковинных рыб, большие плоские лягушачьи головы с маленькими пуговками чёрных глаз почти без шеи примыкали к плоским же громоздким туловищам. К брюху прикреплялись четыре пары коротких толстых четырёхпалых лап без когтей. Недлинный, всего вполовину длины туловища, сплюснутый с боков хвост, с полупрозрачным высоким гребнем на нём, значился в завершение каждого диковинного зверя. Каждый четырехметровый верховик обладал матовой шкурой светло-серого цвета. На ду?хах были седла со стременами и хитрая система удил, чем-то похожих на лошадиные. Кожаные ремни застёгивались обыкновенного вида металлическими застёжками, позади и впереди седла имелось большое количество всевозможных креплений, к которым были приторочены многочисленные матерчатые мешки и кожаные сумки, пока пустые. Только один из духов был увешан внушительным числом уже полных мешков. Наверное, про них говорила Уаа, когда сообщала о заботливо предоставленной поклаже от Хранителя Сада.

Всего зверей было девять. И если я правильно понял, то четверо было предназначено для людей, к коим я отношу Светлану в полном смысле этого слова. Один заготовлен для призрачной красавицы. Ещё один загружен дарами от Сак-Нукси?б. Трое оставались караванщикам. Диковинных полулюдей-полулисичек было четверо. Все замотанные в разноцветные плотные бинты. Зелено-оранжевым был предводитель Уур-Чоомак, это мы уже поняли. Уже виденный фенёк в синих обмотках нашёлся спящим в седле гружёного под завязку верхового духа. Маленькое создание время от времени клевало воздух носом и только ещё каким-то чудом не свалилось вниз. Ещё двое стояли в стороне и о чем-то спорили. Необычное пение, заменявшее им речь, было непонятно, но вот отчаянная жестикуляция и периодическое рычание и тявканье выдавали суть происходящего процесса. Спор прекратился сразу, как только Уур-Чоомак громко рявкнул на своих подчинённых. Тот, что был замотан в жёлтое, ловко подскочил к одному из верховиков, схватил его за узду и потащил ко мне. Дух коротко булькнув последовал за ним.

В итоге я стал обладателем собственного верхового духа. Погонщик просто протянул мне поводья, и мне ничего не оставалось как взять их из маленьких лапок-ручек. Чудовище стояло смирно, его, похоже, не интересовал окружающий мир. Я прикоснулся к шкуре верховика, она была как тонко выделанная кожа на ощупь, а сам зверь очень мягким и тёплым. Достаточно приятное ощущение.

- Это твой, - произнёс заскочивший в своё седло Уур-Чоомак, - Отведи его ко входу к вашему убежищу и заполняй сумки тем, что посчитаешь нужным.

- А он пойдёт со мной? - задал я ему вопрос.

- Он послушный и добрый, он пойдёт, - ответил предводитель погонщиков и рявкнул на суетящегося помощника в вишнёвого цвета тряпках, тот что-то заскулил в ответ.

- А имена у них есть? - задал я второй вопрос, услышав короткое "Зачем?" в ответ.

- Ну пойдём, горемыка, - позвал я чудовище за собой.

Верховик, перебирая всеми восемью лапами, поддался неожиданно легко, словно я тянул за собой не многосоткилограммовое создание, а воздушный шарик на верёвочке.

Оказавшись у входа, я отпустил поводья, не став привязывать, в надежде, что зверь не подержит традицию земных лошадей и не начнёт самостоятельно ходить туда-сюда.

Вскоре из-за капсулы показались остальные люди, каждый со своим верховым духом.

- Что грузить будем? - произн1ёс Слава вопрос, озадачено смотрев на капсулу.

- Аптечки погрузим каждому, заполним мешок патронами, сколько хватит, оружия-то четыре, - ответил ему я.

Что нужно я сам не знал, во всяком случае мне ни разу не приходилось совершать круизы верхом на═животных по необитаемой местности. Я многое мог просто и не знать. Про спички с солью читал. Подготовка по выживанию была у последнего поколения пилотов крайне скудная.

- Вы как хотите, а я переоденусь, - откликнулась Лена. - У меня этот старый комбинезон совсем испачкан и порван кое-где.

С этими словами она нырнула в капсулу.

- А мне бы портативный генератор, - тоскливо подметила Света. - У меня заряд уже наполовину исчерпан, я в пути точно вырублюсь. Есть у вас?

- Нет, но ты у Уаа спроси═вдруг заклинание какое найдётся. Они мастаки на всякие фокусы. Глядишь и заряжаться не надо будет, - в очередной раз бросил камень в огород духов Слава.

- Спрошу. А один пистолет вы мне всё-таки дайте. Мне аптечки, сами понимаете не нужны, а вот оружие не помешает.

- Дадим мы тебе пистолет, только сам не знаю, какой прок от него. В Ну?нлу стреляли, так он каким-то силовым полем отгородиться может. Помните, как он вашу турель раскурочил. Его же тогда противотанковой ракетой долбанули, а ему хоть бы что.

- Запасной комплект комбинезонов нужно с собой взять - это точно.

Я сорвал травинку и попытался скормить верховику. Тот лишь нюхнул зелёный стебелёк, отказавшись от такого сомнительного угощения.

- А что эти зверюги едят? - спросил я у погонщика. - Или они и в самом деле духи?