Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

• Название: Золотой череп. Воронка душ (СИ)
• Автор: Павел Селеверстов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В результате заговора магов Скальбура, которые хотели создать оружие небывалой мощи, происходит катастрофа. Колдовство открывает портал в другое измерение, из которого на землю проникает Навь — бездушная тёмная сила. Это угрожает всему миру и живущие на земле народы объединяются для решающего сражения. Но победу в битве одерживает навь, которая облагает «живых» данью.

Проходит время, и жизнь, несмотря на сложности, налаживается. Главный персонаж, Всебор ищет работу и случайно попадает на приём к эльфийской принцессе, которая и предлагает ему отправится в опасное путешествие за древней реликвией. Всебор знакомится с Бролем, эльфом-полукровкой и его приятелями. Их цель добраться до зловещих скальбурских топей, но путь к «Воронке душ» лежит через «нечистые земли», кишащие орками, «отверженными» и другими опасными созданиями.

---

— Тёмных колдунов? — с горечью в голосе, перебила Ританаль. — О чём ты говоришь? Всё намного страшнее, чем кажется с первого взгляда. Люди, празднующие у Брагеда временное избавление от жуткой участи, ничего не знают, а я дочь последнего Маскадора знаю больше, чем нужно, но не могу рассказать об этом.

Она немного помолчала, потом импульсивно вскинула руку и указала на доски, что лежали на краю крыши.

— Знаешь, для чего нужны эти горбыли? — спросила она. — Чтобы те, кого нужда выгнала на улицу ночью, могли спокойно добраться до пункта назначения. И горе тому, кто решится идти по земле. К утру от него останутся только кости.

— Хочешь сказать, что жители Калибара ночью ходят по крышам? — Всебор наклонился, взял руками одну доску и проверил её вес. — Но что может угрожать людям на земле?

— То, что не может забрать душу, берёт себе плоть, — прошептала Ританаль. — Всегда есть шанс сохранить душу, а шанса уберечь собственную шкуру, нет. Особенно тому глупцу, который ночью рискнёт спуститься вниз.

Девушка выдавила улыбку, подошла к краю крыши и жестом поманила к себе.

— Хочешь узнать, что поджидает во тьме? — спросила она. — Наступил час охоты и твари выползли из нор, чтобы получить причитающееся по договору.

Только теперь до Всебора начало доходить, что девушка его не разыгрывает. Ему вдруг стало неуютно на крыше трактира и, превозмогая, внезапно возникшее беспокойство, он осторожно подошёл к краю.

— Совершенно по-другому воспринимается мир, когда ты понимаешь, что в определённый час можешь стать добычей, — заметила Ританаль. — Такие мысли, заставляют бежать кровь быстрее.

— О, да! Подобное, я уже испытывал, — проговорил Всебор. — Но в тот момент я думал только о том, как бы поскорее унести ноги.

— Из Калибара унести ноги невозможно, расстояние до ближайшего королевства слишком велико.

Ританаль схватила его за руку и кивком указала направление. Поначалу он ничего не видел. Но потом, всё отчётливее стал различать мелькавшие среди домов фигуры каких-то созданий. Стремительные и проворные, они носились во тьме и едва слышно рычали. Их невозможно было рассмотреть подробно, а скорость, с которой они перемещались в пространстве, потрясала воображение. Лишь иногда, Всебору удавалось заметить местоположение одной из этих тварей, по сверкнувшим во тьме зрачкам.

— Они нас что, не видят?

— Напротив. Очень хорошо видят и даже чувствуют запах. Но добраться не могут, потому так и злятся.

— Чёрт! Откуда они взялись и почему бы вашему государю, не разогнать всю эту нечисть с помощью гвардейцев?

— Ты не понимаешь! — Ританаль неуверенно покачала головой. — Это не звери, которых можно посадить в клетку. Этим созданиям разрешено охотиться. Таков договор заключённый пять лет назад.

— С кем заключённый?

Внизу, под самой крышей трактира, заворочались какие-то лохмотья, и Всебор отшатнулся, заметив, что неведомое создание собирается прыгать.

— Это Шептуны, — заметила Ританаль. — Так назвал тварей одинокий фермер, которому посчастливилось выжить после встречи с ними. Выжил он, потому что свалился в воду, но потрясение оказалось таким сильным, что бедняга сошёл с ума.

Тварь внизу приглушённо зарычала и, сверкнув злющими глазами, скрылась во тьме.

— Они порождение навьего колдовства, — добавила девушка. — Псы, которым разрешено хозяйничать в Калибаре ночью. Но у каждого пса есть хозяин и, как правило, хозяева где-то рядом.

— Тогда объясни, зачем в трактир приходил мортус? — спросил Всебор. — И почему нельзя смотреть ему в глаза?

— Какой же ты всё-таки болван, — покачав головой, ответила Ританаль. — Шептуны находят себе пищу сами. А вот их хозяева требуют, чтобы пищу им приносили.

От бесконечного потока мыслей Всебор не находил места. Ританаль многое рассказала, но на некоторые вопросы так и не ответила. Она напрочь отказалась от его помощи и послала так далеко, что, в конце концов, он просто сдался. Наследница Маскадоров обладала переменчивым характером и общительность, могла тут же смениться раздражением. В этом была вся Ританаль.

Без лишних разговоров, она перепрыгнула на соседнюю крышу, потом оглянулась и презрительным жестом приказала Всебору убираться.

— Взбалмошная девка, — процедил Всебор. — И как только Круэль её терпит.

Ещё какое-то время он стоял на крыше, высматривая её среди кирпичных труб. Но она знала маршрут как свои пять пальцев и ни разу не воспользовалась досками, чтобы перебраться на соседний дом. Вскоре её фигура растворилась в дымке, и на душе заскреблись кошки.

— «Прыгает она, будь здоров! — подумал Всебор. — А ведь расстояние между домами не маленькое».

Он посмотрел на королевскую цитадель и заметил, что все огни погасли. Смолкли барабаны, перестали метаться тени, только шептуны, свирепые и ненасытные, продолжали рыскать по улицам ночного города в поисках загулявшейся добычи.

— Давненько так не спал! — потягиваясь, произнёс Жиль. — А я бы тут остался. Неплохой городишко? Верно?

— Это как посмотреть, — зевая, отозвался Всебор. — Ты ночью ничего не слышал?

— Ну и вопрос? Я спал как убитый и мне снился прекрасный сон.

Всебор отбросил одеяло, встал с кровати и подошёл к окну. Калибар давно пробудился и жил своей повседневной жизнью. Торговки рыбой тащили по мостовой тележки с товаром, скребли навоз уборщики мусора, зазывая покупателей, громко кричал молочник.

— А я ведь заметил как ты на неё смотрел, — оскалился Жиль. — Так глазами и зыркал. Так и зыркал. Только она тебе не подходит.

— Хватит придумывать, — фыркнул Всебор. — Ни на кого я не смотрел.

— Тогда зачем пошёл с ней на крышу?

— Откуда ты знаешь, что я пошёл на крышу?

— Так я, не будь дураком, взял и проследил, — Зубастик выставил резцы и весело рассмеялся. — Она слишком злая, а ты слишком добрый. Вот если б вы оба были злыми, тогда получилась бы великолепная пара.

— Говорю, прекращай болтать, — нахмурился Всебор. — Лучше пошарь в карманах. Может, что завалялось.

— Нет ничего! Ты выпотрошил мои карманы ещё в Тиаберии.

— Скверно! Не думаю, что Брагед обрадуется, когда мы сообщим ему о своих денежных проблемах.

— Надо у эльфов спросить, — оживился Зубастик. — У толстяка точно, что-нибудь припрятано на чёрный день.

Они спустились в трактир. Оказалось, что Клут поднялся с первыми петухами и уже сидел за столом, размышляя о превратностях жизнь.

— У меня табак закончился, — качая головой, опечалился он. — А куда ярмарочный вышибала без спумарийской трубки.

— С табаком что-нибудь придумаем, — отозвался Всебор. — А где одноглазый?

— Дрыхнет ещё Палько. В этом деле ему равных нет. Спал бы весь день, гад такой.

Подошёл Брагед. Добродушный старичок жестом дал понять, что завтрак уже готов, но злоупотреблять гостеприимством хорошего человека не хотелось.

— Нет, спасибо! — ответил Всебор. — Мы не голодны.

Хозяин улыбнулся и, пожав плечами, ушёл.

— Нам срочно нужны деньги, — заметил Зубастик. — Иначе, до «Воронки душ» доберутся не все.

— Эльфам туда всё равно путь заказан, — Клут криво усмехнулся и потряс пустым кисетом. — Так что в твоих словах есть доля истины.

— Ританаль сказала, что нам потребуется снаряжение, — Всебор уселся напротив толстяка и посмотрел ему в глаза. — А ты говорил, что в Калибаре у тебя знакомый.

Клут нахмурился, швырнул кисет на стол и покосился на свои руки.

— Он конечно знакомый, но в последнюю нашу встречу, мы не совсем мирно расстались. В общем, я вздул его как следует, когда мы не сошлись во мнении относительно эльфийских женщин.

— Ну, сколько времени прошло с тех пор, — улыбнулся Всебор. — Твой приятель, наверное, всё уже забыл. Кто он вообще такой?

— Кто, кто? Городской палач вот он кто. — Клут помрачнел и напрягся. — Он обещал меня покалечить, а такие люди плохого не забывают. Зуб-то я ему выбил.

С большим трудом Всебору и Зубастику удалось уломать старого эльфа, отправится к городскому палачу. Клут долго упирался то, ссылаясь на плохое настроение, то на злопамятство старинного приятеля. Но когда вниз спустился Палько и начал давить на старика с удвоенной энергией, толстяк сдался и махнул рукой.

— Чёрт его знает, — произнёс он. — Может вы и правы. Когда-то мы с приятелем Барботой были, не разлей вода, орков гоняли, поровну делили последний сухарь на заставе. Простил, наверное, как думаете?

— Куда он денется! — подбодрил Палько. — Я б на его месте точно простил.

— Он не ты. Мужик здоровый и нрав у него как у медведя. Непредсказуемый.

Клут вышел из-за стола, похрустел суставами, продемонстрировал кулаки.

— А здорово я ему тогда врезал, — похвастался он. — Барбота так и рухнул, где стоял.

Старик, конечно, лукавил, встречи с дружком он опасался, и это хорошо было заметно по тусклому блеску в его прищуренных глазах. Поэтому Всебор решил, что к палачу следует идти втроём, а Палько оставить в трактире, на тот случай если вернётся Ританаль.