Барб Хенди - Между их мирами

• Название: Между их мирами
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Юная путешественница Винн Хёггерт вместе со своей подругой, вампиром Чаной Андарсо, и эльфийским волком по кличке Тень отправляется на поиски крепости гномов. В ней возможно находится один из пяти Шаров, таинственных артефактов, сохранившихся со времён Позабытой войны. Но Винн преследует прямой потомок печально известного массового убийцы той самой войны, лорд Слаутер. И если бы это было всё, то Винн бы почти не имела поводов для беспокойства.

---

-Тень знала об этом?- спросила Винн.

-Сразу, как она и я сбежали из Гильдии.

-Тогда почему она сохранила это в тайне?

-Я сам задаюсь вопросом,- сказал он.- Возможно, потому, что не придумала, как рассказать. Или... она более прагматично настроена, чем ты думаешь.

Винн начала кое-что осознавать:

-Так значит, вчера, весь день, ты просто лежал там на полу, притворяясь, что... спишь... и она знала это?

Чейн кивнул. Из всего, что Чейн и Тень делали в компании Винн, это показалось ей самым тревожным. Они оба почти одержимо стремились защитить ей. А теперь они были фактически в сговоре.

-И у этой микстуры есть побочные эффекты, не так ли?- произнесла она. – Так вот что ты скрывал во время плавания в Лхоинна. Ты выглядел... больным... каждый раз, когда выходил из своей каюты.

Он не стал — не мог — отрицать.

-Это мне не помешает,- ответил он. - Я уже притерпелся. Всё в порядке, пока не использую смесь слишком долго. Я просто хотел, чтобы ты знала.

Тень была на пути к Родиану, и прямо сейчас им нужно было очень многое сделать. Винн прошла мимо Чейна и направилась к лестнице.

-Давай начнём работать над обувью.

Но достаточно скоро, Винн собиралась заставить Чейна показать ей всё — до последней шестерёнки в сумке Вельстила. И Тени лучше в это не вмешиваться.

***

Родиан вышел из казарм, где располагался его кабинет, во внутренний двор второго замка, который вмещал вооруженные силы Малурны. Солнце осветило только верхнюю часть стены, и он понял, что ещё слишком рано, чтобы идти на встречу с Высоким Защитником.

Было утро третьего дня, так что скоро его вызовут к принцу Леафришу. Из-за этого он не спал всю ночь.

До сих пор Родиан не смог убедить Высокого Защитника предоставить ему общий ордер, но это не удивляло его. Перспектива того, что Шилдфёлчес будут стучаться во все двери подряд, была угнетающей, и все же Родиан не сдавался. Прошлым вечером он преуспел в том, что убедил Защитника послать запрос королевской семье. У него было предчувствие, что ордер скоро предоставят.

Принц Леафриш, вероятно, находится под большим давлением Совета Преминов, требующего найти Винн.

Пройдя через внутренний двор, Родиан замедлился и наблюдал, как тени стены сторожевой башни уползают прочь, пока солнце поднималось выше. И без ордера он не сидел сложа руки.

Его люди вдвойне чаще патрулировали город, в помощь привлекли даже некоторых наёмников. Все окружные полицейские были приведены в готовность и назубок знали описание Винн Хигеорт и ее черной, похожей на волка собаки. Но до сих пор это не принесло никаких результатов: казалось, не по годам хитрая Хранительница просто растворилась в воздухе.

Родиан устало потер глаза, но вдруг звук лая прервал его перегруженные мысли.

-Эй! Прекрати!- прокричал кто-то. – Подождите-ка... а это не... Ловите её!

Лай стал громче, перемежаясь рычанием, которому вторило эхо в тоннеле проходной.

Потребовалась всего секунда, прежде чем Родиан вбежал в тоннель.

Внешняя решётку была уже поднята, и он удвоил темп. Оказавшись на другом конце тоннеля, он обнаружил, что три часовых пытаются окружить высокую черную собаку, которая рычала и щёлкала зубами, уворачиваясь от них.

Тень была быстра и проворна, что создавало часовым большие проблемы.

Один из солдат увидел Родиана и на мгновение остановился:

-Простите, капитан! Мы не можем поймать её... не получив укуса.

Тень развернулась, но увидев Родиана, замерла. Ее рык упал до низкого ворчания.

Он понятия не имел, почему его присутствие остановило собаку, а затем заметил одну странность. Насколько он знал, собака Винн никогда не носила ошейника, а сейчас вокруг шеи Тени была повязана полоска серой ткани. Из-под неё торчал листок бумаги.

-Назад, все вы!- приказал Родиан.

Часовые обменялись недоумёнными взглядами, но повиновались, отступив от Тени. Медленно и осторожно, Родиан сделал два шага вперёд.

-Тише, девочка,- произнёс он.

Тень продолжила скалить зубы и ворчать, но стояла на месте и наблюдала за ним. И что ещё загадочнее, сделала пару шагов к нему, что наоборот заставило отступить его. Хотя он очень хотел знать, что написано на той бумаге, у него не было желания получить укус. Тень была довольно большим зверем, даже выше среднего волка.

Родиан подобрался ближе, Тень медленно шагнула ему навстречу и затихла. Потянувшись вниз, он вытащил записку из-за ошейника и отступил. Он расправил листок и быстро просмотрел содержимое. Он уже предполагал, от кого это. Записка была короткой, но когда он закончил читать, его мысли оцепенели.

Часть его очень хотела выругаться; другая почти таяла от облегчения. Он перечитал короткую записку и взвесил риски того, что Винн просила его сделать — без объяснения причины и никаких обещаний с собственной стороны.

И какой у него был выбор?

Конечно, он мог разорвать записку и запереть Тень, этим заставив Винн прийти к нему за собакой. Но это не дало бы ему ответы относительно того, что происходит в Гильдии и между Советом Преминов и членами королевской семьи.

Нет... у него не было выбора. Но нужны перо и бумага, если он должен ответить на послание Винн. Он посмотрел вниз на настороженно склонившую голову Тень.

Отступая к тоннелю проходной, Родиан сказал:

-Пойдёшь?

Тень потрусила за ним.

***

Чейн стоял на коленях на полу и работал над задником сапога. Внешне он оставался спокойным и невозмутимым, но как он чувствовал себя в душе, был другой вопрос.

Рассказав Винн правду о смеси, которую он получил по образцу Вельстила, он снял с себя одно бремя. Но все еще не раскрыл ей тайну белых цветочных лепестков и гномских грибов — анасгиаха и мухкгеана — и намека на их использование в «Семи Листьях Жизни». И он волновался из-за риска, которому Винн подвергнется сегодня вечером.

У него не было возражений против плана Лисила, кроме того, что в него была активно вовлечена Винн. Если Лисил так умен, то почему он не придумал план, который оградил бы Винн от опасности?

А ещё Чейн был недоволен посетителем, который должен был прийти с минуты на минуту, и нерешительный стук в дверь не заставил себя долго ждать.

Винн вскинула голову, отвлекаясь от подшивки серо-зелёного плаща, который принёс Бротан.

-Это я,- позвал мягкий голос через дверь.

Винн сглотнула и попыталась откашляться:

-Красная Руда, ты не мог бы... пожалуйста...

Гном открыл дверь, и в комнату немедленно вошёл высокий, закутанный в плащ эльф. Его янтарные глаза быстро отыскали Винн. Он был моложе Бротана, с вытянутым лицом и распущенными очень светлыми волосами. Чейн уже видел его прежде и в то время возненавидел.

Тогда в Пиках Оспины, он предложил Винн защиту — и она приняла её. А позже, когда он был ранен, она присматривала за ним и почти угрожала Чейну, чтобы тот держался от эльфа подальше, хотя он и не собирался ничего делать.

-Оша,- произнесла Винн, явно чувствуя напряжение, повисшее в комнате. – Входи.

Чейну он по-прежнему не нравился.

Оша на него даже не глянул – слишком пристально смотрел на Винн. Когда он подошёл ближе, она отложила плащ и взяла грязный и изодранный зеленый шарф Лисила. Потянувшись, она положила ладонь на руку Оши.

-Давай посмотрим, как это будет смотреться,- сказала она. - Ты можешь показать мне, как его повязывают?

Оша встал на колени рядом с ней и взял в руки шарф.

Чейн приостановил собственную работу и сделал над собой усилие, чтобы не стиснуть руки в кулаки.

-Кажется, я слышал Тень,- сказал он и поспешил к двери.

Он не слышал ничего, но использовал бы любой предлог, чтобы уйти. Он спустился по лестнице, преодолевая по две ступеньки за шаг, лишь бы поскорее сбежать из комнаты.

Приоткрыв дверь черного хода, он отступил вглубь коридора и прислонился к стене. Тень и вправду вскоре появилась, и ей не пришлось скрестись в дверь. Она сунула внутрь нос и посмотрела на него, и он на мгновение распахнул дверь.

Тень понеслась вверх по лестнице, сопровождаемая Чейном, хотя он и не спешил – отсрочка от того, что ждало в комнате, была слишком короткой. Тень уже скребла лапой дверь, и он заметил, что под её импровизированным ошейником был свернутый листок бумаги. Не тот, который посылала Винн.

Винн распахнула дверь раньше, чем Чейн схватился за ручку. Как только Тень вошла внутрь, она выхватила бумагу. Чейн остался стоять на лестничной площадке, пока Винн возилась, пытаясь развернуть лист. Быстро прочитав записку, она подняла глаза на него.

-Он сделает это!- выдохнула она.

Чейн неохотно вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Первый шаг был сделан, и он наблюдал за Винн с заново нахлынувшим беспокойством. Ее взгляд рассеянно бродил по комнате, и он понял, что ее мысли поглощены предстояшим.