Конни Мейсон - Нежный враг

• Название: Нежный враг
• Автор: Конни Мейсон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-966-14-6530-4, 978-5-9910-2757-1

1067 год. Лорд Лион Нормандский – могучий воин и храбрый рыцарь, но ни сила, ни смелость не смогли уберечь его от чар строптивой красавицы, которую король выбрал ему в жены… Ариана и Лион просто обречены на вражду. Ведь она – английская герцогиня, а он – нормандский рыцарь и их страны ведут жесточайшую войну. Но они оба и предположить не могли, что жгучая ненависть друг к другу способна превратиться в обжигающую страсть…

---

Лион ударил ногами в бока коня, спасаясь от пробудившихся в нем демонов, раздиравших его разум и тело. Годами он почти не вспоминал об Ариане. Говоря откровенно, лошадь занимала его больше, чем жена. Всякий раз, представляя супругу, он видел строптивого ребенка, который за короткое время их общения успел порядком извести его. Ему и присниться не могло, что ребенок этот превратится в надменную красавицу с водопадом сверкающих волос, чувственными вишневыми губами и соблазнительной фигурой. За эти пять лет произошло чудо. К сожалению, кое-что осталось неизменным, а именно ее ненависть к нормандцам.

Лион остановился у подъемного моста и посмотрел на навесную башню, с удовольствием оценивая свои новые владения. Ну не то чтобы новые, ибо он был лордом Крагмера уже ни много ни мало пять лет, но все это время служба Вильгельму не позволяла ему бывать здесь. Многое изменилось за эти годы. По всей стране в стратегически важных точках выросли могучие крепости – верные защитники владычества Вильгельма.

Лион заметил на крепостном валу своих людей, махнул им и стал ждать, пока опустится мост, потом проехал под навесной башней во внутренний двор. Увидев чужих лошадей, он резко дернул за поводья. Ни расцветку попон, ни людей во дворе он не узнавал. Когда слуга подбежал к нему принимать лошадь, Лион процедил:

– Я вижу, у нас гости.

– Да, милорд, – ответил слуга, беря лошадь под уздцы. – Лорд Эдрик из Блэкхита. Он ждет в зале.

– Эдрик, – медленно повторил Лион. К нему явился человек, за которого должна была выйти Ариана, прежде чем Вильгельм упразднил помолвку. Лион теперь был синьором Эдрика, но за эти пять лет не виделся с ним. Эдрик принес клятву верности Вильгельму и пополнил несколькими своими рыцарями его армию, но предпочитал не отдаляться от собственных приграничных владений. Насколько помнилось Лиону, Эдрик так и не женился.

Лион вступил в дымную полутьму зала. Около полдесятка человек развалились за длинным столом с кружками, в которых наверняка было его лучшее пиво. Сенешаль Кин стоял рядом, пока один слуга наполнял опустевшие кружки, а второй расставлял тарелки с мясом и хлебом. Как видно, его гостеприимством здесь пользовались в полной мере.

Увидев приближающегося Лиона, Эдрик встал, в глазах его мелькнули неприкрытая ненависть и ревность, но он тут же вспомнил, для чего находится здесь, и придал своему благолепному лицу более приветливое выражение.

– Приветствую вас, милорд, – сказал Эдрик, когда Лион подошел к нему. – Я слышал много рассказов о славных подвигах Нормандского Льва, а когда узнал, что вы едете в Крагмер, решил: нам пора познакомиться ближе, ведь мы соседи и вы мой сюзерен. – Он выжидающе посмотрел за спину Лиона, однако никого там не увидел, что как будто огорчило Эдрика. – Увы, у меня не было возможности поздравить вас и вашу супругу в день свадьбы. Ах да, я забыл, – добавил он лукаво, – вы же не виделись с леди Арианой ровно столько же лет, сколько я. Она что, все еще живет в Сен-Клере?

– Вам, кажется, многое известно о делах моей супруги, – мрачнея, заметил Лион.

– Ни для кого не секрет, что вы после свадьбы отправили ее в аббатство. Представляю, как она преобразилась за пять лет. Кстати, – с деланным безразличием произнес Эдрик, – вы не привезли с собой вашу любовницу?

– Для человека, который редко показывается при дворе, вы необычайно хорошо осведомлены.

– Возможно, я нечасто бываю при дворе Вильгельма, но я в курсе всех дворцовых слухов, – сказал Эдрик. – Все знают, что леди Забрина осталась одна, когда вам приказали ехать в Крагмер, чтобы защищать свои владения от посягательств короля Малькольма.

Лион воззрился на человека с золотистыми волосами и необычно миловидным лицом. Неудивительно, что Ариана хотела выйти за него. У него было все, чего не хватало Лиону. Начать хотя бы с того, что Эдрик законнорожденный и унаследовал свой титул. Он сражался у Гастингса и заслужил уважение английских соратников. Лион даже не ожидал, что он так легко сдастся, когда от него потребуют присягнуть Вильгельму и поделиться землями.

Удивительно: его невеста досталась Лиону, но Эдрик высказал лишь символический протест. На его месте Лион бился бы до смерти за Ариану и Крагмер. Поэтому он и не доверял Эдрику. Этот человек был слишком бездеятельным, слишком легко мирился с превратностями судьбы. Что он замышлял?

– Как странно, что вы появились в Крагмере в тот самый день, когда я с супругой вернулся домой. Вас привело сюда какое-то безотлагательное дело?

Эдрик покосился на Лиона.

– Я знал, что вы сегодня возвращаетесь в Крагмер, а поскольку как раз проезжал мимо, то решил заехать и поприветствовать вас. Вас много лет не было Крагмере. Но я не знал, что леди Ариана приехала с вами. Где она, милорд? Я до сих пор не поздравил ее с замужеством. Надеюсь, она здорова. – Последние слова были произнесены с вызовом. Если Лион что-то сделал с Арианой, он дорого за это заплатит.

Ответ Лиона был предвосхищен появлением самой Арианы. Она прибыла с остальным отрядом и вошла в зал. Едва увидела Лиона рядом с Эдриком, сердце ее ушло в пятки. Что здесь делает Эдрик? Неужели муж пронюхал, что она встречалась с ним в аббатстве?

Усилием воли заставив свое лицо остаться невозмутимым, она улыбнулась и сказала:

– Лорд Эдрик, что привело вас в Крагмер? Как дела в Блэкхите?

Напряженный взгляд Эдрика остановился на ее лице. Впервые за более чем пять лет он увидел ее при дневном свете. Во время встреч в аббатстве их разделяли густые ветви винограда и решетка, а темнота почти не позволяла различить что-либо, кроме неясных теней. «Она восхитительна», – подумал он, когда его взгляд опустился по ее телу вниз и снова поднялся. Ариана и в бытность свою ребенком подавала большие надежды, а сейчас так и вовсе расцвела. Ни одна из знакомых ему дам не могла сравниться с ней по красоте. Челюсти его крепко сжались от мысли о том, что такая прелесть досталась Нормандскому Льву. Ариана принадлежала ему, Эдрику, истинному английскому дворянину, а не какому-то нормандскому захватчику.

Лион перевел взгляд с Арианы на Эдрика. Брови его сосредоточено сдвинулись. Он почувствовал: между ними что-то произошло, но не понимал, что именно. Ариана все еще мечтала об Эдрике? По выражению лица английского лорда Лион заключил: Эдрик питал к Ариане нечто большее, чем проходящий интерес. Он хотел ее.

И вдруг Лион догадался. Настоятельница не лгала. Ариана действительно встречалась с мужчиной… И это был Эдрик Блэкхит.

– Жена устала с дороги, лорд Эдрик, – вежливо произнес Лион и подозвал стоявшего неподалеку Кина. – Сопроводите леди Ариану в нашу спальню.

Кин поклонился.

– С возвращением, миледи. Мы все очень рады, что вы наконец дома.

– Спасибо, Кин, я и сама рада вернуться в Крагмер. – Она повернулась к Лиону. – Я совершенно не устала, милорд. Лорд Эдрик не ответил на мой вопрос. Прошу вас, позвольте ему продолжать, а я пока утолю жажду. – Она потянулась за бутылью с элем и улыбнулась Эдрику. – Все ли спокойно в Блэкхите?

– Блэкхит процветает, миледи, – ответил Эдрик, внимательно посматривая на Лиона, который выглядел так, будто сейчас взорвется. Ариана не утратила ретивости за годы, проведенные в стенах Сен-Клера, и он лишь надеялся, что ей не придется теперь страдать из-за этого. Лорд Лион не производил впечатления человека, способного потакать жене, и огненные взгляды, которые он бросал сейчас на нее, говорили о том, что в их отношениях не все гладко.

– Простите нас, лорд Эдрик, – беззаботным тоном произнес Лион. – Жена просто сама не понимает, насколько устала. – Ариана вскрикнула, когда он подхватил ее на руки. – Прошу вас, ни в чем себе не отказывайте, пока я о ней позабочусь.

Ариана хотела было открыть рот, чтобы возразить, но, увидев лицо Лиона, быстро передумала. Оно казалось настолько суровым и непреклонным, что крепко сжатые челюсти походили на вытесанные из камня. Не произнося более ни слова, он с Арианой на руках решительным шагом вышел из зала и стал подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела к солнечной комнате на втором этаже башни. В отличие от большинства башен того времени, где хозяйские покои представляли собой уютные комнаты с кожаными занавесями, расположенные вдали от зала, отец Арианы построил башню, в которой солнечная комната и спальни находились прямо над огромным общим помещением; в нем его рыцари и слуги спали на соломенных тюфяках прямо на полу.

– Милорд, поставьте меня, – сказала Ариана, безуспешно поерзав на его заключенной в броню груди. – Не знала, что нормандцы могут быть такими грубыми.

Лион продолжал молча подниматься по винтовой лестнице, пока не дошел до своей спальни. Открыв плечом дверь, он вошел и только после этого поставил Ариану на пол. Посмотрев ей в глаза, Лион произнес обманчиво спокойным голосом:

– Вам не кажется удивительным, что Эдрик наведался в тот самый день, когда я привез вас в Крагмер? Мне это представляется более чем странным. Мне это представляется подозрительным.