Конни Мейсон - Нежный враг

• Название: Нежный враг
• Автор: Конни Мейсон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-966-14-6530-4, 978-5-9910-2757-1

1067 год. Лорд Лион Нормандский – могучий воин и храбрый рыцарь, но ни сила, ни смелость не смогли уберечь его от чар строптивой красавицы, которую король выбрал ему в жены… Ариана и Лион просто обречены на вражду. Ведь она – английская герцогиня, а он – нормандский рыцарь и их страны ведут жесточайшую войну. Но они оба и предположить не могли, что жгучая ненависть друг к другу способна превратиться в обжигающую страсть…

---

– Ну же, миледи, не стесняйтесь.

Медленными, показными движениями он освободился от блузы, потом от рубашки. Штаны он снял еще вечером, когда ложился спать. Прежде чем отвернуться, Ариана успела заметить широкую спину и тугие мускулистые ягодицы. Под его громогласный хохот она выбежала за дверь.

Ариана помылась позже, с Терсой, когда Лион уехал из крепости с несколькими своими людьми осматривать деревню и хижины крестьян. К приходу зимы нужно было заново покрыть крыши соломой и обновить глину на стенах мазанок. Лион, как лорд поместья, должен был следить за работой своих вилланов[1], также он отвечал за сбор ренты с вольных людей, накопивших достаточно денег, чтобы купить собственную землю. Так со времен вторжения Завоевателя в Англию работала феодальная система.

Искупавшись, Ариана предложила помыться и Терсе, которая, как она заметила, была не очень чистой. Девушка приняла предложение с благодарностью, потому что предпочитала грязи чистоту. Когда Терса встала из корыта, Ариана поразилась, насколько та, оказывается, красива, если смыть с ее тела всю грязь. Выяснилось, что волосы у нее цвета созревшей пшеницы, а кожа безупречна. Вместе они отправились в кладовую подбирать ткань для новых платьев и сюрко.

– Как думаете, я понравлюсь сэру Белтану? – краснея, спросила Терса, распутывая длинные, до пояса, волосы.

Ариана даже не сразу нашлась, что ответить.

– А ты хочешь ему понравиться?

– О да, миледи. Он самый лучший рыцарь в мире, клянусь. И красивый. Слишком хороший для меня.

– Ты англичанка, Терса. Это ты слишком хороша для нормандской свиньи. Найди кого-нибудь более достойного.

– Да, миледи, – сказала Терса, почтительно опуская глаза. Она не могла приказать своему сердцу. Будь Белтан хоть англичанином, хоть нормандцем, она мечтала о нем, зная, что все ее чувства бесплодны.

Из тканей, к которым никто не прикасался пять лет, они выбрали бледно-голубые, зеленые и алые – для сюрко Арианы, а ткани помягче – ей на рубашки. Выбирая ткани для Терсы, Ариана отказалась от серых и коричневых цветов, которые обычно носили простолюдины, и остановила свой выбор на тех, что получше и поярче. С Божьей помощью через несколько дней у них появится приличная одежда.

Когда чуть позже днем Лион вернулся в Крагмер, его ждал прекрасный обед. Основные блюда из рыбы, дичи и говядины дополнялись овощами, фруктами и хлебом из белой муки тонкого помола – деликатес, который могли себе позволить только богатые люди. Из напитков были пиво, вино и эль. Люди Лиона принялись со смаком поглощать их. Ариана села на возвышении рядом с мужем.

– Нужно отдать вам должное, миледи, – искренне произнес он. – Вы приготовили прекрасные угощения для меня и моих людей.

– Я свои обязанности знаю, – коротко ответила Ариана.

Лион повел темной бровью.

– Еще нет, миледи, но скоро узнаете.

Ариана хотела сказать что-то едкое, но вдруг язык перестал подчиняться ей, а перед глазами все закружилось. Лицо Лиона отступило, и под ним открылась темная бездна. Вздохнув, она легко соскользнула в нее. А потом заработало Видение. Она попыталась остановить его, отогнать, но не сумела.

Ариана увидела облако серого тумана, посреди которого стоял Лион. Грудь его была обнажена, на торсе багровела кровь. Перед ним – безликий воин, целившийся грозной пикой в его сердце. Сама Ариана тоже была там, стояла поодаль, почти сокрытая туманом. Она как будто парила, не ощущая своего веса и тела. А потом, к ее смятению и испугу, безликий воин повернулся к ней. Несмотря на то что он не произнес ни звука, она поняла: он ждет от нее решения, пронзить пикой сердце Лиона или нет. Все зависело от нее.

Жизнь Лиона.

И его смерть.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но у ее голоса не было физического воплощения, не было звука. Она покачала головой, не в силах выбрать между жизнью и смертью. Пока воин ждал ответа, Лион выхватил у него пику, повернулся к Ариане и пронзил ее сердце. Странно, но крови не было. Видение начало медленно растворяться. Чувствуя на себе цепкие пальцы тумана, она посмотрела вниз, на то место, где в ее тело вошла пика. А потом пришла боль, острая, глубинная, нестерпимая.

Ее погубила нерешительность? Сомнения вызвали мучительную боль. Она это остро чувствовала. Ариана открыла глаза, чтобы избавиться от подобной муки, и увидела Лиона, склонившегося над ней с озабоченным выражением лица. Потом поняла, что находится уже не в зале, а лежит на кровати в спальне.

– Вы часто такие штуки выделываете, Ариана? – произнес он настороженно.

– Какие штуки, милорд?

– Никогда не видел ничего подобного. Вы же не просто так лишились чувств, верно? У вас глаза закатились под самый лоб, и можно было подумать, что вы перестали дышать. Я уж испугался: вдруг вы покинули нас. Отнес вас в нашу комнату и послал за священником.

Ариана попыталась сесть.

– Мне не нужен священник.

Лион уложил ее обратно.

– Расскажите же. Расскажите, что случилось.

Она прикусила нижнюю губу, не желая отвечать на этот до грубости прямой вопрос.

– Я… Я хочу видеть Надю.

В дверь просунулась голова священника.

– Вы меня звали, милорд?

Посмотрев на Ариану, Лион увидел страх в ее глазах.

– Нет, святой отец. Пришлите ко мне ведьму.

– Ведьму? Вы хотите видеть Надю? Ее мерзкая черная магия не поможет леди Ариане, милорд.

– Все равно я хочу видеть ее.

– Я здесь, милорд.

Священник дернулся от неожиданности, когда Надя проскользнула мимо него в комнату. Она словно появилась из ниоткуда. Неужели ее дух обитал в каждом уголке, в каждой щели крепости, появляясь и исчезая, когда ему вздумается? Священник перекрестился и поспешно ушел.

– Это снова случилось, да, госпожа? – загадочно спросила старуха. – Оно напугало вас?

– Что случилось? – нетерпеливо осведомился Лион. – Проклятие, женщина, ты скажешь мне, что тут происходит?!

Ариана содрогнулась.

– Мне еще никогда не было так страшно. Это… это было похоже на Судный день. Только хуже, потому что я была судьей.

– Да что же это такое? – загремел Лион. – Я требую, чтобы мне рассказали, что не так с моей женой.

Надя отмахнулась от него.

– Не мне о том рассказывать. – Она посмотрела на Ариану пронзительным взглядом. – А вы можете рассказать, Ариана. Все равно он рано или поздно узнает, потому что это будет повторяться.

Ариана взглянула на Лиона из-под ресниц цвета лунного сияния. Надя была права. Скорее всего, это случится снова, и Лион поймет, что она не такая, как все, даже без объяснений. Он может посчитать ее сумасшедшей.

– У меня есть дар, милорд. На меня снисходит Видение.

Лион воззрился на Ариану так, будто у нее только что выросла вторая голова. Особенно суеверным человеком он не был, но, по правде говоря, ко всему сверхъестественному относился с почтением. Если уж совсем откровенно, то перед необъяснимым он испытывал не то чтобы страх, скорее, некоторую тревогу.

– Она говорит правду, старуха? – бросил он Наде.

– Да, милорд, у Арианы есть дар – Видение. В детстве она видела вещи, которые еще не произошли. Ее мать и я скрывали это от крестьян, чтобы они не боялись ее и не обвинили в колдовстве. Видения у нее случаются неожиданно, как сегодня за ужином.

Лион опасливо попятился от Арианы.

– И что же вы увидели, миледи?

У Арианы пересохло во рту.

– Ничего важного. – Могла ли она описывать ему свое Видение, если сама не понимала, что это было? Она уповала на то, что Надя поможет истолковать увиденное. Только бы Лион оставил их наедине.

– Ничего важного? – повторил Лион, кажется, не поверив ей.

– Да. И еще: потом мне трудно вспоминать, что я видела. Вот и сейчас то же самое. Я помню только: видела какие-то клубящиеся туманы и густые тени.

Лион блуждающим взглядом осмотрел ее лицо и кивнул – судя по всему, удовлетворенно.

– Оставлю вас с Надей. Я не верю в такие вещи.

Ариана, радуясь, что Лион не стал допытываться, провела его глазами, пока он решительным шагом выходил из спальни.

– Что вас испугало, Ариана? – спросила Надя, как только они остались одни. – Что вы увидели?

Ариана встала с кровати и принялась расхаживать по комнате.

– Само Видение было страшным, но то, о чем оно свидетельствует, еще страшнее. Ох, Надя, мое Видение говорило: жизнь Лиона в моих руках. Как такое возможно? Я стану его палачом? Я не хотела, чтобы он был моим мужем, и, Бог свидетель, я ненавижу нормандцев, но не хочу решать, жить ему или умереть. – И она рассказала Наде все, что запомнила из своего Видения.

Надя надолго задумалась.

– Это было не простое Видение, Ариана. Вы говорите, что не могли решить, оставить ли жизнь Лиону. Быть может, это знак, что вас с Нормандским Львом что-то крепко связывает. Или предупреждение вам, что впускать его в свое сердце слишком опасно.

– Я презираю этого человека, – ядовито прошипела Ариана. – Моему сердцу нечего бояться Лиона Нормандского.