Владимир Топилин - Дочь седых белогорий

• Название: Дочь седых белогорий
• Автор: Владимир Топилин
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-4444-3186-3, 978-5-4444-8297-1

Сибирь конца XIX века. Жизнь здесь течет своим чередом. Малые народы Севера, коренное население тайги, переселенцы – их отношения складывались далеко не всегда благополучно. А «золотая лихорадка» внесла свою жестокую лепту в размеренную жизнь простых таежников.

На одном из приисков коварный приказчик воспользовавшись случаем, завладел товаром хозяина и, не считаясь с честью и достоинством, подчинил себе семью тунгусов. Обманутые Загбой и его жена продолжали существование фактически на положении рабов долгие годы. Незавидно складывалась жизнь и дочери их – Ченки, молодой девушки-охотницы. И вероятно, в будущем ее ждало бы мало радостных дней, если бы не спасенный в тайге человек из погибшей геологической экспедиции…

---

Охотник прекрасно знал этого оленя. Это был Учхор, учаг Ченки. Ему было больше семи лет. За всю свою долгую службу человеку он привык к смирению и покорству. Для девушки олень был просто другом, всюду и везде возил её на своей спине и безропотно подчинялся первому требованию хозяйки и наездницы. Это с его помощью преданная дочь когда-то спасла жизнь своему отцу, вызволив его из окружения собак на мёртвом стойбище.

Запутавшись в поводу, Учхор остановился из-за натянутого повода, думая, что так распорядился человек. Он ждал, когда к нему подойдёт его любимая Ченка и, распутав ему ноги, проводит вперёд.

Увидев Загбоя, олень не испугался. Он знал хозяина и, так же, как и девушке, полностью доверялся. Его пугало другое: тот, другой, новый, злой человек, что стоял сзади, размахивая палкой, грозил побоями. Учхор не понимал, что от него требуют: либо стоять на месте, либо прыгать вперёд со связанными ногами. Учаг видел, что хозяин молча опустился перед ним на колени, а тот, кто кричит на него, подкрадывается к его спине.

Дальнейшее было непредсказуемо, молниеносно. Как только Загбой, распутав повод, встал из-под ног оленя, разгневанный Дмитрий резко ударил животное по крупу. Не ожидая удара, Учхор резко дернулся назад, толкнул купца и, поскользнувшись, сорвался с тропы. Дмитрий, не удержавшись на ногах, упал навзничь и поехал вниз по леднику. Какие-то мгновения, зацепившись передними ногами за выступы, олень пробовал удержать равновесие, но передние копыта лишь скользнули о край опоры. Тяжёлый вес потянул животное вслед за Дмитрием. Вместе с ними, не успев выпустить из рук намотанный повод, полетел Загбой.

Со стороны это напоминало увеселительную поездку с крутой горки. Стремительное передвижение, от которого захватывало дух, походило на свободное падение с поднебесной вершины. Непроглядная молочная пелена, в которую они летели, пугала неизвестностью. Да и шероховатая поверхность ледника, образовавшаяся в результате физического взаимодействия тепла со снегом, давала о себе знать.

Первые метры они летели как попало, вразброс, кружась, переворачиваясь и кувыркаясь. Потом, всё-таки выдержав равновесие, собравшись с силами, выправились. Первым на заднице ехал Дмитрий. За ним, широко раздвинув ноги, на животе скользил Учхор. Сзади оленя, переворачиваясь с боку на бок, крутился Загбой.

Русский негромко смеялся. Эта неожиданная поездка в неизвестность доставляла ему удовольствие. Он не пытался остановиться или за что-то уцепиться. Наоборот, даже желал прокатиться по леднику как можно дальше. Только вот неприятное жжение и трещавшие штаны давали о себе знать всё больше и больше.

Учхор, широко открыв свои и без того большие глаза, в страхе ожидал будущего. Так же, как и хозяина, его пугали непроглядные облака, в которых они находились. Первые мгновения он пытался встать на ноги, остановиться. Но, перевернувшись через голову, быстро понял, что лучше плохо ехать, чем, больно падая, ломать себе шею.

Загбой старался не отпустить повод учага. Охотник понимал, что скоро они остановятся, потому что впереди была более ровная поверхность. Эту поверхность он видел с вершины гребня, когда была хорошая видимость. Сейчас для него главное – не потеряться в тумане самим и не потерять оленя.

И действительно, вскоре крутая поверхность ледника начала выравниваться, сделалась более пологой. Быстрое передвижение людей и оленя постепенно замедлилось. Ещё несколько десятков метров – и они остановились. Казалось, что всё окончилось благополучно. Они просто прокатились с крутой ледяной горки в свое удовольствие. И всё. Для Дмитрия остановка оказалась неожиданной и разочаровала. Он хотел прокатиться ещё:

– Эх, славно проехались! Если бы не «тёрка», так бы и летел до самого дома!

С этими словами, как бы выискивая поддержки, он с улыбкой посмотрел на Загбоя. Однако тот был противоположного мнения. В отличие от русского, благодаря врождённому инстинкту, в это мгновение он видел, слышал и чувствовал то, что заставило его насторожиться и затрепетать. Где-то там впереди, при кратковременном разрыве облаков охотник увидел черную яму. До нее было не больше пятидесяти метров, и только благодаря чуду они не доехали до провала. И ещё. Он явственно слышал отчётливый шум ручья, доносившийся откуда-то снизу. Опытный следопыт чувствовал всем своим существом, что под ними пустота!

Эвенк вскинул руку: «Ча! Замри, не шевелись!» Но эта команда была воспринята только человеком. Учхор неосмотрительно вскочил на ноги.

Ухнуло разом, мгновенно. Снежная площадка, на которой находились люди и олень, диаметром в несколько метров просела, обвалилась под тяжестью. Все трое, ничего не поняв, полетели куда-то вниз, в пугающую неизвестность. В безудержном, стремительном полёте никто не мог задержаться хоть за что-то. Более того, никто не мог сгруппироваться и хоть как-то смягчить приземление. А оно наступило.

Загбой упал на живот. Дмитрий – на левое плечо. Небольшой слой снега смягчил падение, потому что плотное полотно, на которое они упали, оказалось крепким льдом, сковывавшим поверхность горного подгольцового ручья. Рассыпавшаяся перина не смогла помочь Учхору. Бедный олень упал вертикально вниз и сломал себе шею. Не в силах даже приподнять голову, забился в предсмертной агонии.

Дальнейшие события ещё больше ухудшили положение наших героев. Загбой вдруг понял, что они опять поехали. Все трое медленно, с ускорением вновь поплыли вниз, но теперь уже не по шершавому снегу, а по гладкой, идеальной поверхности льда, сковавшего горный ключ в сердце ледника. Чудо природы, непонятно как созданное под влиянием погодных условий, стало очередной непредвиденной ловушкой для людей.

В большей степени промоина в леднике походила на тёмную, холодную пещеру, промытую вешними водами таявших снегов в это время года. Временами при низком атмосферном давлении вода выступала на поверхность и проедала чрево ледника. А в другой период, как сегодня, замерзала, спряталась под крепкий панцирь. В какой-то мере Загбою и Дмитрию повезло, что они упали не в воду, а на лёд.

Но это обстоятельство нисколько не сгладило критическую ситуацию. Выбраться из ледниковой трещины тяжело. Высота до поверхности ледника не менее трёх метров. Стены пещеры были тщательно «облизаны» студёной водой и теперь представляли собой скользкое горло, в котором не за что зацепиться. Люди и олень с более быстрым ускорением, чем на поверхности ледника, снова полетели вниз, в чёрную пустоту.

Загбой тщетно пробовал за что-либо зацепиться. Гладкая поверхность не имела никаких выступов или трещин. Внутри «горла» было сумеречно, как в ненастный, непогожий день. Охотник едва видел спутника, который находился за оленем, у левой стены пещеры и, так же, как и он, не мог хоть что-то сделать, чтобы остановить передвижение. Скорее всего, у него было что-то повреждено, потому что во время соприкосновений со стеной он резко вскрикивал.

Тёмные своды, лёд, холод и неизвестность пугали. Не в силах хоть что-то предпринять в свою защиту, люди катились и ждали неизвестно чего. Вдруг впереди просветлело. Над головой быстро проплыла серая дыра: мутное, в облаках небо, свежий ветерок, первые снежинки непогоды. Это был тот самый провал, который Загбой видел еще там, наверху, во время разрыва облаков. Вполне возможно, что он тоже послужил кому-то ловушкой.

Как будто в подтверждение мыслей охотника, навстречу им пахнуло знакомым смрадом псины, не сравнимым ни с чем запахом свежей крови и тёплым разложением внутренностей. По ледяной поверхности ледникового ручья потянулись чёрные полосы – следы крови.

Все это пролетело в сознании охотника в какие-то доли мгновения, но осмысленно. Загбой понял это своим внутренним чувством человека тайги. Сколько времени прошло в этой круговерти, он не мог сказать. Минуты, секунды, мгновения. Сколько катились они по поверхности ручья: пятьдесят, сто, двести метров об этом мог судить только сам Харги. Впереди был страшный конец.

В сером мраке, в тёмно-голубых оттенках ледяной пещеры охотник увидел нечто чёрное, громоздкое и огромное. Оно приближалось с каждым мгновением, нарастало, увеличивалось и проявлялось. Загбой уже понял, кто это и что сейчас произойдёт. Ужас был в том, что не пятно наплывало на них, а они подъезжали к нему. Под самые ноги, в когтистые лапы, в клыкастую пасть большого чёрного медведя.

За некоторое расстояние, мгновенно оценив ситуацию, Загбой всё же успел предупредить Дмитрия об опасности.

– Лежи, не шевелись! Будь мёртвым! – выкрикнул он.

Удар, столкновение, остановка. Упёршись во что-то, они на какой-то миг замерли. Дмитрий, в сознании которого еще звучали слова проводника, что-то соображал и вдруг ужаснулся, видя, что над ним поднимается что-то огромное, неуклюжее, лохматое. Через мгновение по глухому, парализующему, угрожающему реву он понял, что находится под медвежьими ногами. В голове все перемешалось: предостережение Загбоя, яростный голос амикана и шоковый страх, сковавший все движения. В страхе, с перекошенным лицом он пал ниц, ожидая последний, смертельный удар. Учхор, осознав близость зверя, в панике попытался встать, броситься в бегство. Но парализованные конечности не подчинялись бедному животному.