Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

"Твой род, и земля сгинут в крови и пламени" - перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий...

---

- Тогда так и надо сделать: - предложил Свирепый - Потребуем от кагана, чтобы семь наших выборных съездили в Острог и взглянули на город. Чтобы с гражданами поговорили. Если там все без обмана, тогда сдадимся.

- Согласны? - спросил Рокот.

Никто не возразил.

Песка в часах за воротами тем временем не высыпалось и трети. Рокот с забрала сообщил послу, что решил совет.

- Вы не должны ставить условия кагану. - Объяснил ответные слова ыкуна-тысячника переводчик - Вы можете принять его волю, или не принять!

- Ну, ты тоже не говори, чего мы должны, чего не должны. - ответил Рокот - А наш ответ передай кагану, как есть.

С тем посланник и уехал.

- Хорошо ли мы делаем? - спросил Рокот Молния, спускаясь с забрала. - Вдруг каган с послом сказал всю правду, а мы его разозлим лишний раз?

- Это небу известно, воевода. Что оно положило, того нам все одно не избежать.

Не прошло и часа, как молодой посыльный прибежал от ворот, донести Рокоту о новом посланнике.

- Кто там еще? - спросил боярин.

- Приехал боярин какой-то, сам наш, ратай, и с ним ыкунов человек десять, да они под валом остались, а к воротам он один подъехал. - ответил паренек - Говорит, что из Острога-Степного, и тебя, воевода, называет по имени. Велел позвать. Сказал, что тебя знает.

- Да что сегодня, гости, как поганки, один на одном! - проворчал воевода - Ладно. Беги. Передай, что сейчас иду.

- Я с тобой. - сказал Молний.

Рокот покосился на него, как на чуть надоевшую няньку.

- Зачем?

- На всякий случай. Не было бы какого-нибудь подвоха

- Так если он меня знает, то и я его узнаю. Какой подвох?

- А я тебе мешать не буду - ты говори с ним сам, я в сторонке постою, послушаю.

Вместе они снова приехали к воротам и поднялись на забрало. Молний, всходя по лестнице, наверху чуть пригнулся, и присел у бойницы на одно колено, не показавшись наружу.

За воротами сидел в седле воевода Острога-Степного большой боярин Сотник. Рокот с ним и правда были старыми знакомыми. Оба бывали по разным делам в соседних городах, да и в поле вместе ходили.

- Здравствуй, Рокот! - сказал острожец.

- Здравствуй! Ты какими судьбами?

- А я с ними. - кивнул Сотник на ыканский лагерь - Я заложником у кагана - я, да еще семеро наших бояр.

- Стало быть, вы и правда сдали ыкунам город? - спросил Рокот.

- Да, сдали. И вы сдавайте. Посол от Ыласы сейчас был у тебя, так ты ему зря не веришь.

- Так...

- Ну что "так"... То, что не веришь на слово - может, это и правильно. Мы тоже не верили, совещались долго. Но ыкунов с каганом пришла такая сила, что нам было, если биться с ними, то все равно всем помирать. Он ведь и тебе тележную ось прислал?

- Да, вон она, валяется. - сказал Рокот.

- Вот и у нас так было. Мы и решили: битва - это заведомо смерть всему городу. А если сдаться по-хорошему, то может, и не обманет.

- Значит, не обманул вас каган? - спросил Рокот.

- Нет. - сказал посол - Не обманул, и при этом сдаться нам велел очень по-доброму. Приказал дать дани: со всего города пятьдесят коней и тысячу денег, с двора по мешку зерна. И заложников - меня, воеводу, и семерых бояр вместе с семействами. Нас теперь возит с собой, а жен с детьми отправили в степь - не как пленников, а как дорогих гостей - с почетом, с прислугой и со стражей. А в городе и жердочки не сломали.

- Добрый, значит, каган? - спросил Рокот - А здесь про него другое слышали.

- Вы слышали - от кого? - спросил Сотник - От тех, что ли, кто к вам бежал из Дикого Поля? Так это - его враги. От Ыласы бегут те, кто сначала сам с ним мирно не хочет жить, а потом здесь плачется, да рассказывает какой он изверг! Ыласы суровый, это правда. С побежденными он беспощаден, но войной ни на кого зря не идет. А прежде чем за дело идти воевать, всегда пытается договориться по-доброму. Последнюю рубаху отдать а самому к Морю идти в колодках, он ни от кого не требует, условия ставит всегда хорошие. А уж давши слово - держит крепко! Но и угрозы свои тоже выполняет, но без этого как правителю!

- А тех наших, которых здесь мучили вчера на глазах всего города, кого тут убивали - это тоже от большой доброты кагана?

- Это не кагана дело. - ответил Сотник - Это его воины развлекались с пленниками, которых в бою взяли на щит. По ыканским обычаям могут с ними делать, что хотят. Но если каган прикажет - никого в городе и пальцем не тронут.

- Значит, можно верить ему, и если сдадимся, он город пощадит?

- Клянусь! - сказал Сотник - Землей - ткнул он пальцем на дорогу - и Небом! - воздел руку кверху - Все, что говорят его послы, чистая правда - и доброе, и злое! Чем обещает наградить за покорность - тем каган наградит, как грозит покарать - так покарает!

- А почему тогда, если он честный, и добрый с покорными, - сказал Рокот - почему тогда ему по-нашему не сделать? Мы ведь тоже ему ничего позорного не предлагаем. Просим доказательства его словам - и все.

- Ты, Рокот, подумай сам! То, что ты доказательства у него просишь, это его каганской чести - ущерб. Его слово - камень, на этом все и стоит теперь в Степи, а ты посмел сомневаться! Да еще и условия ему ставишь! Ыласы в Диком Поле полный владыка, ему там все покорно. И если он говорит, чтобы так было, то так и должно быть. А если ему кто, вот вроде тебя сейчас, скажет, мол будет так, но по-моему - с тем у него разговор короткий! Свои "если да кабы" ему в Степи давно никто не говорит. Только как он велит, а кто рассуждать станет - тот кагану враг и мятежник. И он когда узнал, что ты ему тут свои условия назначаешь, то рассвирепел как змей, и хотел тот час же сжечь город дотла. И ты, не думай, Рокот, что это одна его прихоть: Задержка большая будет. До Острога-Степного три дня пути. Пока ваши посланники туда доберутся, пока назад, да пока там - сколько времени пройдет. А в деле кагана сейчас даже один лишний день - большая потеря! С его силами проще и быстрее город сейчас взять приступом, чтобы потом не ждать укола в спину. Ему это - только рукой махнуть.

- Почему не махнул тогда? - спросил Рокот.

- Потому только, что я при этом был, и успел за вас вступиться. Я кагана уговорил подождать с его гневом, и вызвался сюда съездить. Сказал ему, что уговорю вас мне поверить, а нет - пусть и с меня голову снимает.

- И он тебя послушал? - спросил Рокот.

- Он же не волк, Рокот, не зверь. Нам, острожским боярам, он оказал честь. Меня принял в своем шатре, и за обедом отвел мне место с его воеводами. Крови лишней он не хочет - Сам знаешь, князю Мудрому он предлагал мир и братство. А когда мы без боя ворота отворили, то они и пальцем никого не тронули в городе. Вечным Небом клянусь: даже в город его воины не стали входить. Въехал только один воевода со стражей, припасы и коней забрал, что каган велел приготовить, да и выехал обратно. Сверх установленного даже зернышка не взял. И наши люди после из города выходили, брали воду с табунщиками из одной реки, торговали с ними, никто их не трогал.

Так и с вами, Рокот, будет, уж поверь мне! Ыласы для Каили - не враг. Он потому и возвысился, что при всех своих-то силах не жесток, от всякого лишнего зла, от всякой лишней крови пытается уйти, любое дело всегда сперва предлагает решить миром. Но уж если уговоры не помогают - тут уж он Небо призывает в судьи! Вот тогда, Рокот, пощады просить поздно! Разве это не справедливо?

- Конечно, справедливо!- крикнул Молний, выходя из укрытия - Здравствуй, Сотник!

- А ты кто такой? - невозмутимо спросил посланник.

- Или не помнишь? - усмехнулся Молний - А ведь недавно виделись.

- А! Теперь узнал тебя. - Сказал Сотник. На его лице показалось слегка брезгливое разочарование. - Ты тот бродяга, что к нам в Острог приезжал весной... Ну, и что тебе надо?

- Узнал, значит! А раз узнал, то поздоровайся, как полагается, да шапку сними-ка!

Сотник выпучил на Молния злобные глаза, кнут в его руке затрясся.

- Язык придержи, чертов оборванец! Я тебя знаю, да только и всего! Не было такого, чтобы я с тобой водил дружбу, а чтобы шапку ломал перед таким как ты - скорее ты передо мной в пыли будешь ползать, ты, непоймикто - волчихин выкормыш! Рокот! Убери ты этого пса к лешему, а лучше вели с него шкуру спустить, чтобы он не совался в воеводские дела!

- Вот что, честный господин! - сказал Молний, поднимая над забралом лук и стрелу - Можешь на чем свет стоит меня проклинать, а шапку сними-ка, или не хочешь снимать - так хоть на затылок сдвинь. Не то...

Молний приложил стрелу к тетиве. Все смотрели на него с изумлением, а Рокот подбежал, и сжал одной рукой стрелу, а другой лук.

- Ты себе как хочешь, - сказал боярин - но пока я воевода в городе, в послов никто не посмеет стрелять с ворот!

- Верь мне, воевода. - сказал Молний, глядя Рокоту в глаза. Лук, однако же, опустил.

- Что... - не понял Рокот.

- Не посол это, а один морок. Это злыдень пришел взять город обманом. Да смотри! Он уже и сдриснул!

Рокот поглядел со стены на посланника. Тот действительно уже удрал - едва увидев у Молния в руках лук и стрелы, он взмахнул плеткой, и теперь круп его коня сверкал дальше подножия холма, обхватов за двести от ворот.