Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

• Название: Пси-Эффект
• Автор: Cap'n Chryssalid
• Жанр: Современная проза

Любящая веселье наёмница азари обнаруживает себя в крайней запутанной ситуации, когда её похищают страшные пришельцы, пришедшие из-за рубежа исследованной галактики. Эти похожие на азари существа называют себя «людьми». Похоже, что они скрытно блуждают на границах освоенного космоса, действуют чужими руками, проводят тайные операции и у них найдётся выгодное предложение для предприимчивой азари…

Кроссовер между новой серией игр Икс-Ком (2012 года) и серией игр Масс-Эффект

Все переведенные главы.

---

Ниже уровня смога и ниже нескольких специально выстроенных башен раскинулся грязный изуродованный город-кладбище. Ряды трущоб громоздились явно в случайном порядке, дома нависали один над другим, кривые стены зданий украшала грубая реклама всего чего угодно. Большая часть рекламы была или отчётливо сексуальной, или без сомнения жестокой. Суть последней стала яснее, когда их взглядам открылся круглый кратер, предоставляющий лучшее развлечение на Корлусе: кровавый спорт. Так называемый Кратер Освобождения, он же Арена Свободы.

Внутри беззаконной Арены любой, кто мог оплатить символический взнос, мог поучаствовать в частных военных играх. Челноки Затмения взяли влево, избегая воздушного пространства над Ареной, где сейчас разразилась битва между местными бойцами выходного дня и туристами с иных миров. И если первые казались маленькими фигурками, простой пехотой, то у вторых были взятые в аренду танки. Третья фракция, располагающая парой старых армейских мехов, торговалась с привратниками у ворот, явно желая присоединиться к жесткой мясорубке. Без сомнения, проблема была только в необходимости дать взятку больше обычной — взятки это липкая и грязная кровь Корлуса. Большая голопроекция демонстрировала лучшие моменты резни на арене с перерывами на рекламу, призывающую купить новые пушки и испытать их на ком-нибудь, а ещё лучше — попытать счастья на Арене против текущих чемпионов.

Гниющая рана этого города исчезла из виду, челноки вновь шли над свалкой. Хотя большие доки для слома было видно за километры, они буквально возносились из этого грязного болота, но большая часть города тоже являлась кучей сваленных в беспорядке и разбираемых на части кораблей. Можно было увидеть почти новейший турианский фрегат класса «Веланду», завалившийся на один борт и облепленный крохотными фигурками, словно муравьями, а рядом с ним разломанный остов древнего судно класса «Трека», заставшее ещё Кроганский мятеж. Ещё десятки тысяч самых разных корпусов и остовов были раскиданы по всему кладбищу, это коричнево-серая мешанина окружала и давила на трущобы.

— Там же наверняка страшно воняет, да? — спросила Илена, заполняющие десантный отсек люди в чёрно-фиолетовом только засмеялись в ответ.

— И у нас появляется ещё одна причина не снимать их, — ответила Шепард, похлопав свой шлем, прежде чем надеть на голову.

Илене оставалось только с отвращением разглядывать свой крохотный визор.

Их второй контакт на планете, которого предстояло посетить после того, как они разобьют лагерь на поверхности, был волусом по имени Магне Лор. В отличие от зенитного барона Камбы, Магне был стопроцентным преступником даже без малейшего намёка на какие-то официальные полномочия. С другой стороны, он оказался утонченным волусом с хорошим вкусом, поэтому у него была система климат-контроля, и в поместье не несло мочой ворка. Что, несомненно, выставляло его в хорошем свете.

Ну а причина, по которой им понадобилась встреча с Магне Лором…

— Танки? — короткий вдох. — Да, конечно у меня есть танки. Любые виды танков! Все виды танков! — респиратор Магне снова втянул воздух, пока волус вёл их через парк техники размером с ангар, куда влез бы и фрегат.

Хотя в соседнем ангаре вполне мог быть выставлен на продажу и фрегат.

— Я настоящий… — ещё один вдох не вовремя, — …знаток танков! У меня шесть жён… — он вновь вдохнул, размахивая руками. Каждый рукав скафандра оканчивался тремя механическими пальцами. У обычного волуса они были бы из металла и пластика. У Магне — украшены золотом и платиной, как и большая часть его скафандра. — Шесть жён, — повторил он, — и ни одну из них я не люблю так сильно, как свои товары.

— Так это ваши танки использовали на арене? — спросила Шепард. Говорила Анна достаточно вежливо, но когда она в этой броне, то в любой фразе слышится оттенок злости и угрозы. И здесь даже не в её желании дело, а в том, что для азари она была немного высоковата, слишком широка в плечах, и постоянно держалась слишком уж гордо и уверенно. И к этому ещё нужно добавить репутацию, которую успела заслужить эта массивная чёрно-фиолетовая броня и её владелицы. Даже Илена, много времени проводящая рядом с Шепард и носящая точно такой же бронескафандр, временами неосознанно побаивалась Анну. Хотя возможно, тут ещё была виновата и псионика. Богиня ей в свидетельницы, в бою майор просто обожала пользоваться своей наводящей ужас космической магией.

— То были новые модели, которые я надеялся продать, — объяснил Магне, ведя их мимо рядов высоких бронемашин. Его голос снова сбился, когда он сделал очередной характерный для волусов шипящий вдох. — Но идиоты с Арены ничего не понимают в танках, — ещё один вдох. — Да кто так вообще сражается? Это меня просто бесит.

— Жаль, что все они уже мертвы, — отметила Шепард.

— Тоба Рон хохотал, когда связался со мной после матча, — прорычал Магне, его позолоченные пальцы сжались в кулаки. — Как же я ненавижу эту прогнившую клоаку. Но… — опять вдох, — …давайте не будем задерживаться на столь унылых вещах. Чем я могу помочь Затмению — восходящим звёздам новой гражданской войны?

— Мы отправляемся в экспедицию, — ответила Илена, играя роль лидера Затмения. — Нас интересуют кое-какие обломки… а на пути к ним засела Кровавая стая. Я сомневаюсь, что нас пропустят, если вежливо попросить, а потому убивать придётся много, — она пожала плечами, изображая беспомощность. — Ну, вы ведь знаете, как это бывает. Ты им и «спасибо», и «пожалуйста», а они слышат лишь грохот твоего дробовика.

Магне мрачно хохотнул, ведя их через склад характерной для волусов переваливающейся походкой. Четырём его телохранителям, набранным из одних турианцев, приходилось придерживать шаг, чтобы не обгонять своего нанимателя. Двое держались позади группы, а двое — впереди. Один из них буквально не спускал глаз с коммандос азари, хотя Илена не была уверена, то ли он их боялся, то ли восхищался ими.

— У меня есть танки, автоматы, артиллерийские орудия, штурмовики и бомбы, — Магне Лор сделал прерывистый вдох. — Можно взять в аренду, но за каждую уничтоженную машину тогда выплатите полную стоимость. Кредитный рейтинг Затмения… — короткий вдох, — на галактическом рынке просто превосходен. Вопрос в том, внесёте ли вы плату в кредитах или в нулевом элементе?

— И так, и так, — ответила Илена.

— Нулёвка со штампами или без?

— Никаких штампов.

А значит нельзя проследить, откуда эта партия нулевого элемента пришла: если на нём нет молекулярных штампов, которые обязательно ставятся при его легальной переработки, очистки и добычи. Причина же в том, что нулевой элемент в распоряжение Затмения поступал вовсе не с шахт Камалы, как многие думали, а привозился откуда-то из-за границы известного Цитадели космоса, с территории людей. Так же в Икс-ком не видели особого смысла в молекулярной штамповке своей нулёвки, потому что в Терминусе торговать безымянным и неотслеживаемым элементом куда проще, нежели легальным. Для их покупателей нулевой элемент был или добытым в системе Индрис, или переработанным. А вот лезть в детали — как переработанный элемент оказался у них, например, и кому он принадлежал раньше — спрашивать такое уже было не принято. В Терминусе подобные вопросы часто приводили к довольно неудобным ответам, совмещенным со множеством наставленных в лицо пушек и не слишком вежливыми угрозами жестокой расправы. Проще говоря, они приводили к проблемам.

— Хорошо, — оценил Магне Лор с очередным вдохом. — Очень хорошо.

— С пушками у нас по большей части и так неплохо, — поделилась Илена, пожирая глазами пару штурмовиков, закрепленных на отдельных стойках, словно модели для выставки, — хотя кое-кто из моих друзей не прочь попробовать кроганские модели[22]…

— «Реликвии»[23]? — спросил Магне, имея в виду всем известные кроганские дробовики. Однако этих стволов у Затмения и так были сотни только в трофеях, учитывая насколько в Кровавой Стае обожали суровое оружие для ближнего боя.

— «Молотобойцы».

— Такие у меня есть только не модифицированные — Магне сделал вдох. — Хотя за дополнительную плату могу установить на них компенсаторы отдачи.

— Нас устроит оригинальная модель, — произнесла Шепард. — Нужно хотя бы двадцать четыре единицы.

— У вас в отряде есть двадцать четыре крогана, чтобы выдать каждому по «Молотобойцу»? — поинтересовался торгующий оружием волус и впервые оглянулся в сторону азари. Глаза его скафандра светились не оранжевым или желтым, как обычно, а ярко-красным. — Или вы собираетесь сами ими пользоваться, те, что из космического клана?

— Если возникнут сложности, мы их и сами всегда модифицируем, — ответила Шепард без интереса.

— Очень хорошо, — согласился Магне, продолжая путь и предоставляя остальным возможность медленно плестись следом.