Кэрол Дуглас - Кот в малиновом тумане

• Название: Кот в малиновом тумане
• Автор: Кэрол Дуглас
• Жанр: Иронический детектив

Полуночник Луи, самый крутой кот в Лас-Вегасе, разбирается с гнусными типами, в отеле и казино «Хрустальный феникс». Его хозяйка, мисс Темпл Барр, подрядилась перенацелить отель на новый, семейный рынок, а еще ее попросили написать финальный номер для сатирического шоу «Гридирон». В процессе изучения истории отеля, Темпл разузнала интересные подробности старой истории о гангстерском сокровище и таинственном убийстве, что вызвало к ней интерес гангстеров. Тем временем экс-священник Мэтт Девайн оказывается под пристальным взглядом лейтенанта полиции Молина, когда тело его отчима выпадает из-под потолка на игровой стол казино.

---

— Икорка!

Мэк просто остолбенел. Кошечка часто где-то пропадала в последнее время, и он, конечно, волновался за нее, но его собственные внутренние борения заслонили от него все остальное. Сейчас он сам удивился, какое облегчение испытал при виде нее. Еще бы найти Темпл…

Икорка яростно терлась о свисающие подолы костюмов, костюмы раскачивались, ее нервное хождение туда-сюда, подергивание хвоста и толчки заставляли их двигаться, точно они были живыми.

— Что ты здесь делаешь?

Он осторожно приблизился к ней, понимая полный идиотизм вопроса, но твердо зная, что кошки могут реагировать на голос. Это он уже выучил.

Икорка жалобно мяукнула в ответ. При его приближении она перенесла свою активность с костюмов на его брюки и стала тереться о них. Ну, по крайней мере, брюки были черными, и ее шерсть была на них не так заметна.

Он наклонился, чтобы взять ее на руки, но она выскользнула, перепрыгнула через нижнюю перекладину вешалки и скрылась за занавесом свисающих костюмов.

— Эй, киска! Вернись!

Он наклонился еще ниже, чтобы достать ее, и тут услышал отдаленное эхо каких-то голосов. Икорка скрылась там, где костюмы были слегка раздвинуты, как неудачно задернутый театральный занавес.

Мэтт нащупал просвет и раздвинул костюмы так широко, как только можно.

Отдаленные голоса сделались слышнее. Перед ним на месте стены была черная бархатная занавеска. Икорка прошла сквозь нее и наполовину исчезла, из темноты смотрела, обернувшись, только мордочка с золотисто поблескивающими глазами.

Она взирала на Мэтта со спокойной кошачьей уверенностью: «Ты знаешь, чего я хочу. Делай это немедленно, тупой двуногий!»

Никакой стены тут нет и в помине, — понял Мэтт с нарастающей тревогой. Зная привычки Темпл, можно было точно утверждать, что она полезет именно туда.

Конечно! Мэтт перешагнул нижнюю перекладину вешалки и ступил в темноту. Оглянувшись, он увидел, что костюмы теперь, когда он их не придерживал, снова почти сомкнулись. Темпл, должно быть, проделала такой же фокус с исчезновением, и никто бы об этом не догадался, если бы Икорке не вздумалось поиграть в прятки и тем привлечь его внимание.

Кто или что могло привести его сюда? Не иначе, ангел-хранитель, — подумал Мэтт, слыша удовлетворенное мурлыканье Икорки и ощущая ее пушистое тельце, трущееся о штанину.

Приглушенный треск далеко в темноте усилился. Может быть, это какие-то театральные кладовые? И рабочие сцены двигают там декорации, которые не нужны на представлении «Гридирона»? Как бы то ни было, Темпл точно бы отправилась исследовать такую интересную аномалию. Она и правда была любопытна, как кошка. Он-то — нет. Но у него была другая вредная особенность: бульдожье чувство ответственности за всех, кто его окружает.

Мэтт нырнул в глубокую черноту, выставив перед собой руки, чтобы ни на что не наткнуться. Его пальцы ощупывали шероховатые стены, слегка сглаженные краской цементные блоки, и он быстро установил, что находится в широком туннеле, который изгибается по мере продвижения вперед. Где-то далеко впереди блеснул свет. Когда вытянутая рука Мэтта нащупала пустоту, обозначавшую ответвление коридора, он подумал, что отправиться сюда вот так, наобум, было не очень-то мудро.

— Икорка? — окликнул он темноту.

Никакого ответа. Даже никакого касания к атласному лампасу брюк арендованного смокинга. Подумав несколько секунд, Мэтт решил, что не стоит искать дальше черную кошку в темной комнате, потому что это идиотизм. Он повернул назад, пока еще помнил направление, не обращая внимания на жалобное мяуканье, раздавшееся из черной бездны позади. Только дураки бросаются очертя голову туда, куда даже ангелы-хранители не смеют ступать. А он больше не мог гарантировать себе никаких ангелов. Но мог, по крайней мере, уберечь одного дурака от дальнейших дурацких шагов.

Глава 39 Побег с вознесением

Темпл не имела понятия, насколько далеко она забралась.

По ощущениям, да еще на каблуках, это выглядело, как несколько кварталов, но как такое могло быть? Фундамент «Хрустального феникса» ведь не такой большой!

Кое-где в туннелях с потолка свисали лампочки, давая немного света. Она предполагала, что они питаются от линий электропроводки «Феникса», допустим, тот же трансформатор, что в гримерках. Может быть, эти туннели когда-то служили складскими помещениями для казино или театрального оборудования?..

Сейчас, впрочем, вокруг было пусто, но помещения не разрушились. К счастью, в Лас-Вегасе сухой климат, и стены не сыреют и не покрываются плесенью. Никакой липкой дряни под руками, когда Темпл держалась за стену, чтобы не потерять направления в темноте.

До нее по-прежнему доносился отдаленный шум механизмов, приводящих в движение декорации где-то наверху, на сцене. Туннели не были прямыми, они изгибались, так что, скорее всего, она сделала круг и вернулась назад, к театральному лифту. Однако, она все еще не нашла другого выхода, и у нее не было даже такой малости, как хлебные крошки, чтобы по ним вернуться назад[108].

Темпл понимала, что давным-давно должна была повернуть назад, но Полуночник Луи не собирался возвращаться. Каждый раз, когда она останавливалась, он принимался нетерпеливо тереться о ее ноги. Иногда его хвост даже скользил по ее бедрам — ну, что за нахал! Луи вел себя, как умная собака в диснеевских фильмах — ему явно хотелось ей что-то показать.

Меж тем, беспокойный ум заядлой пиарщицы вовсю крутился вокруг возможностей использования туннелей, по которым она блуждала. Она так и видела новый проект: подземный тур с бандой «Глори Хоул», полет на вагонетках, как в «Индиане Джонсе», по подземельям, наполненным спрятанными сокровищами! Пустынная диорама Джерси Джо Джексона, поиски клада — с серебряным долларом в конце тура для каждого обладателя билета!

Разумеется, модернизация туннелей обойдется Ники и Вэн в копеечку, но — слушайте! — половина работы уже сделана. В «Хрустальном фениксе» уже есть готовое подземелье, темное, таинственное — настоящий подземный мир, вполне годный к обслуживанию и эксплуатации. Плюс, — подумала Темпл радостно, — мистика!

Джерси Джо Джексон! Бандит Джексон, который построил сеть тайных туннелей в пустыне в свои лучшие времена ради какой-то неведомой цели, может быть, даже множества неведомых целей. Отдайтесь страсти кладоискательства! Скрытые сокровища. Тайные ходы. Утилизация соперников. Ух, жуть! Теперь Темпл каждую минуту боялась наткнуться на труп… то есть, на скелет. Мама дорогая! Можно будет сделать специальный тур на Хэллоуин с голографическим призраком Джерси Джо, гоняющимся за туристами.

Темпл так увлеклась, что действительно споткнулась обо что-то под ногами. Она надеялась, что это не Луи — ее стальные шпильки могли продырявить насквозь кого хочешь.

Она нагнулась в темноте, шаря в поисках кота, и ее руки ощупали нечто длинное, мягкое, похожее на большой мешок.

Господи, наверное, это как раз ее предполагаемый труп!

Темпл замерла рядом с непонятным объектом, не решаясь ни ощупывать дальше, чтобы убедиться, ни вскочить и убежать.

Полуночник Луи начал тереться и пихать ее под коленки с таким энтузиазмом, что чуть не уронил.

Какие-то звуки, которые, как казалось Темпл, доносятся сзади, сделались громче. Похоже, сценические механизмы заработали на полную мощь — гадство, она точно пропустит финальное появление ее собственной летающей тарелки! До нее доносилось легкое поскрипывание вращающихся колес и тихое чертыхание рабочих сцены… да, поднять сорок человек на борту НЛО вместе с самой тарелкой — нелегкая задача.

Наверное, она находится совсем рядом с площадкой под сценой. Темпл оглянулась, ожидая увидеть узкий луч света, обозначающий выход.

Свет появился, но откуда-то справа.

Она посмотрела туда, слыша механическое поскрипывание впереди. Какой-то блудный deus ex machina[109] катился в ее сторону по безлюдным туннелям, точно пустая вагонетка в фильмах про Индиану Джонса.

Темпл вскочила, понимая, что должна немедленно убраться с дороги. Пятно света двигалось впереди источника звука, бледное, но неукротимое. Оно дрожало, точно пламя свечи, дергаясь вниз и вверх.

— Черт! — сказал мужской голос.

— Заткнись, — прошептал другой. — Тащи сюда тележку. Еще немного пройти — и выгрузим ее.

Но высокое сопрано невидимых колес продолжало протестующе взвизгивать на фоне мужского рычания, ведущего партию басов.

Темпл уже могла различить силуэт Полуночника Луи на фоне стены в слабом теплом свете, озарившем туннель. Шерсть, поднявшаяся на загривке, сделала его похожим на дикобраза. Он пятился на прямых ногах, добавляя свое шипение к звуковым эффектам, отражающимся от каменных стен подземелья.

— Ты что-нибудь слышишь? — хрипло прошептал впереди мужской голос.