Кэрол Дуглас - Кот в малиновом тумане

• Название: Кот в малиновом тумане
• Автор: Кэрол Дуглас
• Жанр: Иронический детектив

Полуночник Луи, самый крутой кот в Лас-Вегасе, разбирается с гнусными типами, в отеле и казино «Хрустальный феникс». Его хозяйка, мисс Темпл Барр, подрядилась перенацелить отель на новый, семейный рынок, а еще ее попросили написать финальный номер для сатирического шоу «Гридирон». В процессе изучения истории отеля, Темпл разузнала интересные подробности старой истории о гангстерском сокровище и таинственном убийстве, что вызвало к ней интерес гангстеров. Тем временем экс-священник Мэтт Девайн оказывается под пристальным взглядом лейтенанта полиции Молина, когда тело его отчима выпадает из-под потолка на игровой стол казино.

---

— Ты что-нибудь слышишь? — хрипло прошептал впереди мужской голос.

— Только нас с тобой, — ответил второй. — Двигай давай.

Темпл взглянула на свои ноги. Отблески света уже добрались до нее и играли на стразах на кончиках носков туфель. Она отпрыгнула назад и поняла, что споткнулась не о труп… а, скорее, о его части. Несколько мешков камуфляжной окраски, лежащие на земле, просто случайно приняли форму человеческого тела.

Она снова присела, распутала веревку, стягивающую горловину мешка, и запустила туда руку. Ее пальцы нащупали пачки потертых, мягких, как будто чуть влажных купюр. Доллары. Мешки наличных.

В ту же секунду свет упал на стену у нее над головой. В поле зрения появился человек — мужчина в темной одежде, с чем-то черным и блестящим, засунутым за пояс штанов. В обеих руках он держал по фонарику, водя ими по сторонам и пятясь спиной к Темпл, точно работник аэропорта, указывающий место посадки. Вслед за ним появилась скрипящая и визжащая тележка. Это могла быть больничная каталка, или сервисный кухонный столик на колесиках, или дюжина повозок другого назначения — но это оказалась тележка из казино, которые используются при разгрузке игровых автоматов, сбора денег с карточных столов и транспортировке наличных в кассовые центры.

Темпл вместе с Полуночником Луи отступала все дальше. Ее руки были прижаты к прохладной стене за спиной, она старалась ступать по мягкой земле, чтобы каблуки случайно не стукнули о камень. К счастью, тележка издавала звуки, подобные тем, что издавал Железный Дровосек до встречи с масленкой. Ее скрип, визг и лязг легко могли заглушить такое маленькое и тихое существо, как Темпл. Что касается Луи, то он, конечно, издавал не больше шума, чем шеренга ватных палочек для чистки ушей.

Туннель, наконец, начал изгибаться и почти скрыл приближающихся людей. Теперь Темпл могла видеть только один крайний мешок из кучи, к которой они двигались со своей тележкой. Она позволила себе выдохнуть, продолжая на цыпочках пробираться вдоль стены.

Полускрытый поворотом человек, шедший впереди, оглянулся через плечо, чтобы оценить расстояние до кучи.

Темпл увидела вместо лица белую хоккейную маску, усеянную дырочками, и вскрикнула.

Он не услышал ее за шумом, но он ее заметил.

Два луча фонарика скрестились на ней, как два лазера-дуэлянта.

Темпл повернулась и бросилась бежать. Стук собственных каблуков показался ей таким громким, что у нее чуть не остановилось сердце. Но бежать на цыпочках не было никакого смысла — ее сверкающее платье представляло собой великолепную серебряную мишень.

— Держи ее! — закричал кто-то.

Скрип колесиков моментально прекратился, сменившись глухим топотом подошв и тяжелым дыханием бегущих.

Где Луи?..

У Темпл не было времени оглянуться. Она успешно оторвалась от преследователей, скрывшись в спасительной темноте, ее рука на бегу касалась шероховатой поверхности цементных блоков.

Впереди забрезжил неяркий электрический свет, обозначая одну из лампочек, освещающих туннели. Темпл на ходу стащила туфли и помчалась вперед, стремясь скорее пробежать пятно света. Они ее не застрелят, нет! Им же не нужен шум! Но они могут ее поймать, их топот она все время слышала позади… И она не знает, где выход, эта ветка туннеля вполне могла оказаться тупиком.

Темпл понимала, что лампочки, время от времени встречающиеся тут, в подземелье, могут сыграть в ее случае роль прожекторов, освещающих побег заключенного. Она уже почти достигла круга света от первой из них. Темпл вскинула руку с туфлей и побежала еще быстрее, нацелив металлический каблук на лампочку. Наверное, она в эту минуту напоминала статую Свободы, вздымающую над головой факел со стразами. Пробегая под лампой, она высоко подпрыгнула и взмахнула туфлей. Стеклянная лампочка лопнула и осыпалась осколками, свет погас.

Радуясь, что ее не убило током, Темпл продолжала нестись дальше, подол платья задрался на бегу до середины бедер. Между корявым полом и жестким бисерным подолом, трущимся о бедра, как алмазная крошка, ее прекрасным колготкам пришел конец.

Темпл надеялась, что к ней самой это не относится.

Следующая лампочка, похоже, обладала зачатками интеллекта, поскольку свет от нее двигался, скользил и обшаривал стены. Темпл, задыхаясь от бега, не решилась остановиться, но ее явно окружили со всех сторон!.. Кто-то шел ей навстречу с фонариком, возможно, соучастник, который должен был встретить груз денег на полпути из туннеля.

Но, может, эти люди были нормальными работниками казино, и она застала их за легальным перемещением наличных из касс в какие-нибудь подземные хранилища? И они как раз ее приняли за грабительницу… ну, или, по крайней мере, за нарушительницу.

Ага, и Опра Уинфри с Джеральдо Ривера поженятся.

У Темпл так кололо в боку от бега, что ей казалось, что там что-то рвется. Но, возможно, это было платье.

С последним выплеском адреналина она бросилась прямо на приближающийся свет. Если тот, кто держит фонарь, будет стрелять — что ж, пусть стреляет. Ее платье все равно пропало, так что она может исполнить прием карате — лягнуть как можно выше, там, где в темноте должна быть рука с фонарем…

И она подпрыгнула, и лягнула, и… почувствовала встречный блок, перехвативший удар, и руку, поймавшую ее лодыжку. Она попыталась вывернуться и шлепнулась бы в грязь лицом, если бы рука, держащая фонарь, не подхватила ее.

— Темпл, как ты сюда…

— Мэтт! Отлично, бежим отсюда. Они вооружены.

Фонарик погас.

— Кто?

— Шахтеры. Семь гномов. Призраки банды «Глори Хоул». Я не знаю! Смотри!

Круги света от двух фонарей показались из-за угла.

Фонарик Мэтта немедленно вспыхнул снова, направленный туда, и осветил белую маску, пробитую дырочками, похожими на пулевые отверстия. Прочесть выражение удивления на этой маске было невозможно, но, судя по тому, что круги от фонарей опустились вниз, ее владелец очень удивился. А в следующую секунду Мэтт превратился в тень, метнувшуюся ему навстречу. Человек в маске с криком рухнул на землю, фонарики выпали из его рук и покатились, остановившись в нескольких шагах и образовав букву «Х».

Как жаль, что «Х» — это не «Z», — подумала Темпл. Знак Зорро тут бы был как раз в кассу. Может, его можно как-то вставить в тур по подземельям Джерси Джо Джексона?

Тяжелые шаги и новый круг света приблизились к месту схватки.

— Бежим, — сказала темнота рядом с Темпл и схватила ее за руку. — Хорошо, что я догадался вернуться за фонариком.

И они помчались вместе, Мэтт время от времени освещал фонарем повороты туннеля, лампочек над головой больше не встречалось. После некоторого замешательства у тела поверженного соратника его напарник возобновил преследование.

Внезапно Мэтт толкнул Темпл перед собой, и она ушибла палец о железную перекладину, уткнувшись лицом в охапку пыльных костюмов, свисающих с вешалки, которые она уж и не надеялась больше увидеть. Растолкав их в стороны, она выбралась на свет, в знакомый интерьер подвала «Хрустального феникса».

Мэтт выбрался следом, погасив фонарь, и задвинул за собой занавес из костюмов.

В ответ на ее невысказанный вопрос, он помахал фонариком:

— Нашел в гримерке.

Они огляделись. Коридор все еще был совершенно безлюден, черт побери.

Костюмы вздрогнули и заколыхались.

Мэтт и Темпл, не сговариваясь, понеслись по коридору прочь.

— Эй! — раздалось позади них.

Они ускорили бег.

— Эй, мисс Барр, что за дела? Вы бежите не в ту сторону! Ваш финал начнется с минуты на минуту!

Темпл оглянулась через плечо. Ее окликали от лестницы — там растерянно пришвартовалась флотилия братьев Фонтана пингвиновой расцветки в своих смокингах и белых сорочках. В каком-то десятке метров от них из стены сквозь занавес костюмов вылезал ужас в хоккейной маске, за ним еще один, и еще, и еще…

— Братья! — выдохнула Темпл на бегу, адресуясь к Мэтту. — Белые против черных!

Однако грабителям, похоже, было наплевать на все, кроме их добычи: Темпл слышала позади все тот же топот, который заставлял ее пульс колотиться в ускоренном темпе — около двухсот ударов в минуту.

Огромное летающее блюдце возникло перед ними, точно на экране документального телефильма.

Все, шоу окончено, — подумала Темпл с упавшим сердцем. Шоу окончено, и бежать больше некуда.

Мэтт оглянулся через плечо и потряс головой:

— Вперед, во имя крови Христовой! Беги!

Им ничего не оставалось, кроме как взлететь по круговой рампе, закручивающейся спиралью вокруг НЛО. Наверху до пола было метров пять, и никакой лестницы. Внизу рампа затряслась, когда шестеро или семеро грабителей запрыгнули на нее. Мэтт и Темпл обменялись остановившимися от ужаса взглядами, и Темпл нырнула в единственный выход, который им оставался… круглую дверцу НЛО.