Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

Ведьма воздушными лентами отбивается от мечей убийц. У ног лежит главарь с кинжалом в шее. Кровь фонтаном заливает доспехи…

Анела поспешно отвела взгляд. Глубокий вдох — дурнота проходит.

Из-за выступа вольный прицеливается из арбалета в Люсилию. Ведьма его не видит. Да и не успеет что-либо сделать. Анела вскакивает, в руках возникает чёрный блестящий шар. Лёгкое отталкивающее движение — он летит в убийцу. Его охватывает чёрное пламя. Душераздирающий крик разрезает воздух и… глохнет, словно отрезанный. На месте убийцы ничего… пустота. Словно и не было там человека.

Анела застыла с вытянутыми рукам. «Убийца! Убийца!» — под стук сердца билось в голове. Стихия — это защита. А она преднамеренно использовала её для уничтожения… человека. Тёмную стихию. Смерти… Но если бы не использовала, он убил бы Люси. Богиня! Почему так? Почему никогда нельзя всё решить без крови, без смерти?

— И? — донёсся за спиной вопрос генерала.

Анела вздрогнула и оглянулась. Живых наёмников не осталось. Кругом мёртвые тела. Страшно. И неправильно. Невольно обняла себя за плечи.

Генерал и Китан с напряжением следили за ведьмой, вытирающей платком кровь с рук.

— Что «и»? — буркнула та. — Мы избавились от Вольных. Больше они не побеспокоят. Вас, по крайне мере.

— Ты использовала Анелу, — с неверием начал Китан.

— Чтобы не вызвать подозрения у Карстена и приблизиться к нему, — закончила ведьма. — Тебе это не нравится? — и гордо вздёрнула подбородок.

Интересно, кто-нибудь, кроме Анелы, заметил, как в глубине янтарных глаз мелькнула мольба?

— Я решил…

— Что я предательница? И не ты один. Не так ли? Так идём или дальше будем терять время? — и отвернулась, обиженно сложив руки на груди.

— Ведьма, когда следующий раз задумаешь использовать нас, предупреди заранее, — хмуро проронил генерал.

— Мы ведь не собираемся оставить их так… — перебила Анела, отвлекая внимание от Люсилии. У той чуть дрожали плечи, словно боролась с холодом или же слезами. Ведьма наверняка не хотела бы, чтобы заметили её слабость.

Анела обвела рукой мёртвых и вздрогнула, снова наткнувшись взглядом на труп главаря.

— Они мертвы, им всё равно, — едва заметно дрогнувшем голосом бросила через плечо Люсилия.

Судя по тому, как генерал и Китан кивнули, они были с ней согласны.

— Это неправильно!

— Леди, выкапывать могилы и хоронить убийц у нас нет ни времени, ни возможности.

— А по мне, Анела права! Нельзя их здесь оставлять! — неожиданно поддержал её Китан.

И лишь вызов в его глазах объяснил, из-за чего он поменял мнение. Соглашаться с генералом он не собирался, даже если думал также. Как же это по-детски!

Генерал недовольно качнул головой. Видно, всё прекрасно понял.

Анела вздохнула и шагнула к ущелью. Как бы ни всматривалась в него, дна увидеть не смогла. Словно ущелье заканчивалось в самом Сердце мира. Пусть они не могут в камне выкопать могилы, они вполне в силах по-другому помочь мёртвым оказаться как можно ближе к Сердцу Мира. Оттуда души быстрее попадут на суд к Богине.

Анела молча показала генералу на ущелье. Он, потерев подборок, кивнул.

— Люси, будет лучше, если Вольные посчитают тебя мёртвой, так? — тихо спросила Анела, наблюдая за генералом и Китаном.

Они, после того, как Анела воззвала к Богине, попросив принять души мёртвых, подтаскивали мертвецов к краю трещины и скидывали вниз.

— Жрица, ты умнеешь с каждым днём.

Анела пропустила мимо ушей ехидство ведьмы, обдумывая пришедшую идею. Люсилия пусть и напугала Анелу до смерти, но не предала и помогла избавиться от угрозы. Хотя и метод желает желать лучшего. Так кто-то должен защитить и её от мести.

— Что о тебе известно Вольным?

— Ведьма — больше ничего. По крайне мере, о моей бабке они не знают.

— И соотнести Главную ведьму с тобой не смогут, — именно это ей и нужно было знать. — Смотри, — показала на корень, торчащий из скалы в ущелье, — на нём должно остаться что-то, что бы сразу указало на тебя.

Люсилия долго вглядывалась в Анелу, словно пыталась что-то понять, вдруг на лице мелькнула тень улыбки, и Люси кивнула.

После того, как убрали дерево, продолжили путь. За спиной осталось ущелье, над которым одиноко висела окровавленная чёрная куртка ведьмы.

* * *

Когда солнце начало приближаться к закату, разукрашивая небо в розовые тона, тропа разделилась. Одна дорожка бежала дальше, поворачивая за гору, а другая — к белому каменному мосту, ведущему к храму. Не смотря на побитые окна, разрушенные мелкие пристройки, обрушенные стены, ещё можно было разглядеть белоснежный камень и вполне представить замок. Сказочный белый замок, который сливался со скалой и был её продолжением. Или наоборот? Скала была продолжением замка?

Теплое, родное чувство обволокло сердце, дарило надежду и звало… Звало внутрь разрушенного храма. Но это были не жрицы, а что-то совсем иное. Жриц там не было ни одной.

На удивление от вида храма отчаяния и ужаса не было, лишь тоскливая пустота и холод. Кажется, Анела уже давным-давно знала, что и на этот храм напали, что жрицы погибли. Но в Радужном мире она видела жриц неподалёку от него. И нужно лишь отвлечься от зова и прислушаться к окружению.

— Как ты?

Анела совсем забыла о своих попутчиках, не сводя взгляда с притягивающего её храма.

— Всё хорошо, — успокаивающе улыбнулась встревоженному Китану.

Пожала плечами в ответ на вопросительно приподнятую бровь Злата, и посмотрела на тропу, которая вела за скалу. Лёгкий тёплый ветерок обнял сердце, ласково приглашая за собой. Жрицы там. Несомненно. Благословение Богини, кто-то из них жив.

— Ведите, леди! — ничего не спрашивая, приказал генерал. Видно, по ней всё ясно было без слов.

Анела молча повернула лошадь на тропу. Не смотря на обволакивающее тепло, возрастало напряжение. Что она услышит? Как её примут? Узнают ли в ней послушницу или примут за ведьму? Много ли жриц спаслось?

Тропа полого спускалась вниз и привела на небольшую поляну, окруженную скалами. Не успели кони ступить на густое поле зелени, как похолодало. Впереди замаячило голубоватое сияние. Анела натянула поводья, ёжась.

— Какая неожиданность, — усмехнулась ведьма, — жрицы встречают нас ледяным щитом. Кто бы сомневался?!

Анела спешилась, передала поводья Китану и пояснила:

— Дальше я иду одна, — затем прикрикнула на пса, собравшегося бежать за ней. Малыш сел, скорчил обиженную морду и просительно заскулил. Анела покачала головой и повторила. — Нельзя!

— Я б к жрице на этот раз прислушалась, — добавила Люсилия, также соскальзывая на землю со своего коня и делая шаг назад.

— Что за ледяной щит? — хмуро уточнил у Анелы генерал.

Она помотала головой и кивнула на Люсилию, мол, та расскажет. Не дожидаясь, пока ведьма всё прояснит и Китан с генералом захотят Анелу остановить, шагнула к чернеющему проходу в скале напротив. По коже бежали мурашки, зубы начинали от холода бить дробь. Желание укутаться в тёплый плащ с головы до ног с каждым шагом становилось всё сильнее. Да и знания о Ледяном щите не успокаивали. Любой, кто попытался бы проникнуть сквозь ледяной щит без согласия хозяина, тут же превратился в статую. Повернуть назад не давало Анеле знания, полученные во время путешествия. Знания, связанные с её даром, даром королевы иридис. Ещё Анфелия говорила, что на королеву другие стихии не действует, и Анела сама это видела, когда Люсилия напала. Несомненно, и сейчас у неё получится справиться с чужой стихией.

Ледяной воздух сопротивлялся, не желая пропускать. Каждый шаг давался с трудом, но постепенно становилось всё легче и легче идти. Стихия теплела, голубоватым сиянием начиная тереться об Анелу, словно пушистый зверь, встретивший знакомого. Когда Анела остановилась у входа, стихия уже свернулась вокруг шеи тёплым шарфом, словно ласка. Зимняя серебряная ласка.

Заходить в пещеру Анела не собиралась. Она была уверена, что стихия сообщила о гостье хозяйке, и та сама выйдет на встречу. Также, как была уверена, что Малыш всегда будет рядом и прибежит на малейший зов. Также, как чувствовала, когда ведьмы лгут, а когда говорят правду. И также, как тогда была уверена, что сможет успокоить Люсилию. Откуда эта уверенность — она не знала, но не сомневалась, что всё так и есть.

Ощущение тепла и родства было сильно, как никогда. В пещере находились жрицы и послушницы. Немного, человек двадцать. Нестерпимо хотелось их обнять, стать одной из них, почувствовать себя дома…

В темноте пещеры появилось движение, зашуршали тихие шаги, и на краю, соединявшем пещеру и внешний мир, показалась женщина. Она прищурила серые глаза и подозрительно оглядела Анелу, а затем и её спутников. Сквозняк ерошил подол светло-голубой мантии, на груди горел радужный амулет жрицы. А белоснежные волосы под последними солнечными лучами искрились, как снег на вершине горы.