Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

— До новой встречи! — ухмыльнулся незнакомец словно кот, перехитривший хозяйку и объевшийся сливок, и растворился в воздухе. Лишь отзвук голоса чуть запоздал, исчезая за ним.

Богиня! На что она согласилась?

Анела бросилась к клетке, отодвинула холодный засов. Едва успела коснуться жрицы, тут же перед глазами всё поплыло…

* * *

Анела рассказала Верховной жрице всё, что узнала во время пути, с чем встретилась и что пережила. Не скрыла ничего. Ни встречу с Чёрной Иридис, ни откровения Анфелии, встречи с незнакомцем, ни то, что узнала в замке Игнис…

Замолчала и затаила дыхание, боясь поднять лицо на жрицу и увидеть подозрение. А ещё хуже — презрение и брезгливость.

Сейчас уже не казалось хорошей идеей поговорить со жрицей наедине. Нестерпимо не хватало поддержки Китана и генерала. Она привыкла, что они рядом.

Руку, теребившую ладанку, накрыла тёплая ладонь. Анела вздрогнула и посмотрела на жрицу. От сочувствия и понимания в её глазах защемило сердце и появился ком в горле.

— Аннета была права, — вздохнула жрица, убирая руку и разминая пальцы. Она без конца двигалась. То мяла руки, то качала ногой… Словно до сих пор не верила, что может шевелиться, — тебя ждёт необычная судьба. Ты изменишь нас всех и мир вокруг. Конечно, будет трудно. Менять что-либо всегда трудно. Особенно если все будут этому противиться. Тебе придётся бороться с предрассудками людей, с эгоизмом ведьм и непримиримостью жриц. Венец в этом тебе мало поможет. Но собрать тебе его нужно. Без него у нас ни единого шанса выжить. Нас: жриц и ведьм — с каждым годом становится всё меньше и меньше.

— Вы мне верите? — выдохнула Анела.

— Конечно, — и видно, заметив вопрос на лице Анелы, пояснила: — Я жрица в десятом поколении. Вижу, ты знаешь, что это значит. Аннета также была неподвластна амулету, как и Харриэт. Но первая, кто открыла нам глаза, была Аннета. Я до сих пор не знаю, откуда она всё узнала. Думаю, в странствиях до возвращения в Храм. Именно она создала наш триумвират Верховных жриц. Но даже нам что-либо изменить было трудно. Жрецы следили за всеми нами, особенно мессир и его люди. Приходилось выверять каждый шаг и искать из послушниц тех, на кого амулеты будут действовать слабее. Совсем отказаться от них мы не могли. Солнечники бы сразу насторожились. Я, да и Аннета надеялись, что венец поможет нам избавиться от власти амулетов и позволит выбрать свой путь. Собственной волей.

— А если я не хочу собирать этот венец? Не хочу становиться королевой иридис? — Анела поморщилась от своего жалобного просительного тона. Словно обиженный ребёнок, которого заставляют делать то, что он не желает. И он до последнего надеется, что если очень-очень сильно попросит, с ним обязательно согласятся.

— Богиня укажет твой путь, Анела. Хочешь ты этого или нет, — жрица сняла с шеи цепочку с серебряным ключом и протянула Анеле. — Вот возьми. Думаю, пришло время.

Анела спиной почувствовала тяжёлый взгляд. Оглянулась через плечо. Лания стояла неподалеку и с ненавистью и подозрением смотрела на неё. На душе стало тяжело и неприятно. Если остальные жрицы прислушались к своей Верховной и благожелательно отнеслись к Анеле и её попутчикам, только к Люсилии с лёгким опасением, то Лания продолжала излучать неприязнь и враждебность.

— Ведьмы убили ученицу Лании. Ей непросто смириться с присутствием одной из них. Но она, как и другие сёстры, верят мне. Я надеюсь, когда власть амулетов исчезнет, она поймёт, что не нужно всех ведьм грести под одну гребёнку, — тихо объяснила Верховная жрица. Видимо, догадалась, что встревожило Анелу.

Для ночёвки им выделили две пещерки с удобными тюфяками: одну для Злата с Китаном, другую для Анелы и Люсилии.

Сон не шёл. Днём о толще скалы над головой удавалось забыть в разговорах, знакомствах, а сейчас мысли были только об этом. И уже не казалась хорошей идеей остаться ночевать в пещере со жрицами.

Окружающая темнота давила и сжимала, обволакивая холодом. Только от Огневика в ладанке на груди было жарко…

Жарко? Анела села. На соседнем тюфяке завозилась Люсилия, но через миг снова ровно задышала.

Анела медленно сняла ладанку и открыла. Из неё вырвался тусклый свет. Темнота отступила, затаившись в углах и вдоль стены. Блики заиграли у выхода.

Захотелось на открытый воздух, с небесной крышей, в которой парят звёзды-птицы. К тёплому летнему ветру, облетающему свои владения. И к тайне светящего камня, который бликами показывал дорогу.

Анела медленно встала и последовала за огоньками. Мысли невольно обратились к разговору с Верховной жрицей. Сердце снова защемило от боли. Матушка верила, что именно от Анелы многое будет зависеть в будущем. Она надеялась на свою ученицу. А что Анела сделала? Ничего!

Заливистый лай отвлёк от тяжёлых мыслей. Из темноты выскочил Малыш и, подбежав, уселся перед ней. От радостного оскала на его морде, словно пёс век не видел своей хозяйки, Анела разулыбалась и позвала:

— Пойдём со мной!

Малыш гавкнул, обнюхал красные блики от Огневика и обернулся на Анелу. Мол, ты идёшь или нет?

Анела хмыкнула и зашагала за псом. Блики вели к Храму. Тёплый, обволакивающий зов также шёл оттуда. Такой же зов, какой был, когда она нашла Огневик. Неужели второй камень там? И он призывает именно её?

Анела прибавила шагу. Нетерпение и предвкушение подгоняли вперёд.

У ворот в Храм она замешкалась. Что там увидит? Надо! Решительно шагнула.

Ещё можно было догадаться о белых стенах, картинах, коврах. Представить, как по этим широким коридорам степенно ходили старшие жрицы, спешили послушницы. Разносились разговоры, смех, воззвания к Богине.

А сейчас… тишина. Давящая, пугающая и отнимающая надежду. Никогда не станет всё прежним. И в этом виновато не только нападение. События далёкого прошлого не желают оставаться в безвестности, и вновь и вновь напоминают о себе.

Малыш гавкнул, привлекая внимание. Анела уже некоторое время стояла у каменной стены. Блики сосредоточились на одном из камней. Притронулась к нему. Стена разъехалась, открывая вход в тёмный коридор. В отличии от храма Игнис, он привёл не в подземелье Храма, а в огромную пещеру. С такими же, как дома, светящимися узорами на полу: огромный круг, в котором ещё четыре, соединённые линиями. Нет, три круга. Красная линия на земле горела ярко. Но ещё ярче сверкала тёмно-синяя, которая должна была вести к четвёртому. Она упиралась в широкую трещину в полу, пересекающую пещеру. Из неё поднимался пар. От горечи дыма запершило в горле. Сердце сжалось. Неужели камень потерян навсегда?

Несколько быстрых шагов — Анела у трещины. Выдох. Светящая линия огибала край и застывала на расстоянии вытянутой руки в центре круга на каменной стене. Прямо на скважине для ключа. Глубоко внизу трещины бежала пламенная река, с изредка разрывавшимися на ней грибами лавы. Красиво и страшно.

— Малыш, сидеть! — приказала Анела псу.

Сняла с шеи цепочку с ключом и с сомнением посмотрела вниз. Вроде скважина недалеко. До неё вполне можно дотянуться. А если нет?

Анела помотала головой. Камень там! Она справится. Должна справиться!

Решительно выдохнула и легла на горячий камень. Одной рукой упёрлась в край пропасти, а другой, с ключом, потянулась к скважине. Осталось чуть-чуть… От пота рука заскользила. Анела едва успела выпрямиться. Ещё бы немного и свалилась в пропасть. Богиня! Скважина была так близко!

Анела смахнула пот, заливавший глаза. И оглянулась на выход. Может, уйти и вернуться с помощью? Камень пролежал три века, и несколько часов ничего не изменит.

Ещё одна попытка. Если не получится, так и поступит!

Анела снова легла. Нащупала рукой в полу трещину, другой, с ключом, потянулась к скважине. Жар потоками ласкал лицо, лава угрожающе булькала и переливающимися грибами тянулась к Анеле. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Одно маленькое усилие — ключ легко вошёл в замок. С лёгким щелчком повернулся. Наконец-то!

Стенка-крышка резко выпала, заставив Анелу вздрогнуть. Рука выскользнула из трещины, и пропасть потянула к себе. От ужаса перехватило дыхание, крик застыл в горле. Анела пыталась зацепиться за гладкие камни, но потные пальцы скользили. Пропасть ближе и ближе. Тело перевесило. Анела полетела вниз. Под руку попала крышка от тайника. Анела вцепилась в неё, до боли в пальцах. Едва не вывернуло руки, когда перевернулась. Крышка под увеличившейся тяжестью хрустнула. Анела затаила дыхание, боясь шевельнуться.

Долго висеть она не сможет. Или крышка, наконец, разломится, или руки не выдержат. Уже сейчас их саднило от боли. Ногами зацепиться не за что. Стены словно изо льда.

В горле пересохло от дыма и от ужаса. Ноги покусывал жар. От дыма кружилась голова.

Это конец? Смерть? Богиня! Что делать?! Она не хочет умирать! Столько всего не сделано, не сказано. Она нужна в этом мире!