Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

Китан резко затянул походный мешок и закинул на плечо. Оглядел пещеру — не оставил ли чего — решительно обернулся и замер.

На входе стояла Люсилия и серьезно, без своей привычной насмешки, смотрела на него.

— Ты поссорился со жрицей, — кивнула она немного погодя. — И решил уйти. Бросив всех и всё!

— Люси! — нахмурился он.

— Что? Разве я не права? — и не дожидаясь ответа. — Знаешь, я согласна с тобой. Нечего делать среди этих жриц. Я иду с тобой!

На миг на душе чуть потеплело, словно кто-то зажёг крошечный огонёк. Кажется, кому-то он всё-таки дорог и необходим.

— Почему?

— Потому что я так хочу!

Холод обжёг. Надежда разлетелась на мелкие осколки, раня ещё сильнее.

— И тебя, значит, моё мнение не интересует?! — зло процедил он. — С дороги! — оттолкнул и зашагал по коридору.

— Кит? — донеслось непонимающее за спиной. Но он даже не обернулся.

Ему никто не нужен! Он сам со всем справится! А холод и равнодушие только помогут!

* * *

Ветер бил в лицо, но злость, смешанная с обидой и ощущением предательства, не проходила. Только с каждым шагом Вольного пустота внутри разрасталась, стремясь поглотить целиком.

Тропа снова свернула, Китан выехал на выступ и невольно натянул поводья. По тропе, огибающей гору, цепочкой поднимались всадники. Золотистые плащи и оружие сверкали под восходящим солнцем. Первый конь был с двойной ношей. Воин и девушка в светло-голубой мантии со сверкающими, как снег, волосами — Лания? С солнечниками и охотницами?

Никаких сомнений!

Но что жрица делает с ними? Почему ведёт в Храм?

Там ведь Анела и Люси.

Китан решительно повернул коня назад. Разногласия и разлад это одно. А не сообщить об опасности и не помочь — это подлость и предательство!

* * *

— Анела, мы присоединимся к сражению с харитимцами, — говорила Верховная жрица Вилиния.

Анела отвела взгляд от входа, куда невольно поглядывала в надежде на возвращение Китана. Не мог же он на самом деле уйти и оставить их. Не хочет в это верить. Не желает принимать.

— Да осветит вас Богиня. Ваша помощь будет неоценима, — негромко ответила она жрице.

— Но всё же нас слишком мало, — продолжала Вилиния. — Без охотниц и ведьм не обойтись…

— Вы снова? — от мелькнувшего подозрения нахмурилась: — Вы говорили с Златом?

— Да, говорила. И полностью с ним согласна. Мы, жрицы, защитницы Амбрании. Мы должны привлечь все доступные силы, чтобы выполнить наш долг…

Слова протеста застыли на губах. На выходе из пещеры появился Китан. Вспыхнувшая теплотой в груди радость растворилась в тревоге. Парень был взволнован и испуган. Анела вскочила и с ожиданием уставилась на него.

Китан оглядел пещеру, на миг задержался на Люсилии, державшейся от всех в стороне. Анела успела с ней уже повздорить, когда та накинулась с обвинениями, чем Анела обидела Китана, и сейчас они старались даже взглядами не встречаться друг с другом. Китан наконец заметил Анелу и быстро зашагал к ней. Из пещеры-кельи, где на карте прокладывал дальнейший путь, вышел генерал и встал рядом с ней. От его присутствия потеплело на душе, Анела невольно схватила его за руку, черпая поддержку.

— Солнечники и охотницы рядом, — сообщил Китан, остановившись перед ними, и с подозрением посмотрел на Верховную жрицу. — И ведёт их Лания.

— Лания? — жрица вздохнула и встала. — Бедная девочка. Совсем запуталась. Уверена, она думает, что поступает правильно.

— Встречаться с охотницами нам рано, — весомо произнёс Злат, как-то многозначительно глядя на Вилинию.

О чём они ещё говорили? Почему у Анелы снова ощущение, что опять всё решили за неё? Матушка о чём-то договорилась с капитаном Шарном, теперь вторая Верховная жрица с его племянником. А её, Анелу, ту, чью жизнь планируют, спросить нельзя? Хорошо, сейчас не время. Но позже Злату придётся ответить на все её вопросы!

— Понимаю, — кивнула Вилиния. — Я помогу. Из пещеры есть ещё один выход. Пока я задерживаю солнечников, Селения вас проводит, — кивнула на полненькую жрицу.

— Матушка, они здесь! — вбежала одна из жриц, ведя за собой оседланных лошадей.

Вилиния крепко обняла Анелу.

— Я знаю, Богиня поможет тебе выбрать правильный путь, — шепнула она и подтолкнула к Злату. — Генерал, присмотрите за ней.

Решительно направилась к выходу. Они быстро закинули походные мешки на лошадей и последовали за Селенией. Первыми Китан и Люсилия. Пусть и не смотрящие друг на друга, но рядом и едва касаясь руками. От Анелы и генерала Китан также отводил взгляд. Чувствует себя виноватым или ему противно на них смотреть?

Анела шагнула следом за генералом, потянувшего за руку, и замерла от мысли.

Почему она бежит? Охотницы — это жрицы, сёстры. Они семья. А бежать от родных, если даже те ошибаются, неправильно. Она поговорит с ними и им ничего не останется, как выслушать и понять. Как ей самой нужно понять их. Ведь не убьют же её, в самом деле!

— Анела? — обернулся Злат.

Он наверняка будет против. В этом сомнений не было. Виновато улыбнулась, выдернула ладонь из его, пока не опомнился, и бросила:

— Я должна с ними поговорить!

Побежала изо всех сил обратно, к светлеющему выходу из пещеры.

— Не глупи! — донеслось вслед. — Идите дальше! Мы догоним!

— Дура! — высказалась за спиной Люсилия.

Анела растолкала столпивших на выходе жриц и выбежала наружу. Можно больше не спешить. Злат остановить не успеет.

У самой пещеры стояла Верховная жрица, напротив неё — капитан солнечников Анс, кажется, так его называл в Семипутии золотой мастер. Рядом с ним высокая охотница с длинным мечом на поясе. Чёрные волосы убраны в строгий пучок, чёрные глаза прищурены. Жрица Лания с вызовом и каким-то опасением смотрела на Верховную жрицу. За их спинами столпились охотницы и солнечники, держащие на поводу лошадей.

Ног Анелы коснулась мягкая шерсть Малыша, он едва слышно зарычал.

— Мы требуем выдачи ведьмы Анелы! — властно бросил капитан Анс, скользнув по ней взглядом.

— Я не знаю… — решительно начала жрица.

— Жрица Вилиния не знает никакой ведьмы… — проговорила Анела, делая упор на слове «ведьма». Невежливо перебивать. А ещё невежливее лгать сёстрам. А Матушка была готова солгать. Ради неё.

Анела встала рядом со жрицей. Донеслось ругательство генерала, и он замер у Анелы за спиной. Даже не оглядываясь, она ощущала его недовольство и тревогу. Но знал бы, как она рада его присутствию.

— Я послушница из Храма Игнис Анела.

Встретилась взглядом с охотницей рядом с капитаном и замолчала. Та оценивающе смотрела на неё. И ни капли чувств в чёрных глазах. Будто беспристрастный судья, который действует только согласно закону и не приемлет никаких смягчений. Слова на неё не повлияют. Она слушает только разум. Что правильно, что нет. А неправильно всё, что не соответствует нормам. Её нормам.

Остальные охотницы, выстроившиеся позади неё, выглядели такими же непримиримыми. С ними говорить бесполезно. Власть амулетов над ними сильна.

— Я подтверждаю, что Анела послушница, — произнесла Вилиния, но в её взгляде на Анелу светилось неодобрение и тревога.

Анела виновато пожала плечами. Может, она и поступила неосторожно, но по-другому не могла.

— Матушка, — Лания с ненавистью показала на Анелу, — она затуманила твой разум и затемнила глаза. Подумай, прошу! Она не получила благословение Богини. Тогда откуда у неё стихия? Как смогла вылечить тебя? Только Тьма в силах сделать это! А кто у неё в подругах, кого защищает? Ведьму! Посмотри на неё! Вдумайся в её рассказ. Да я не верю ни единому её слову!

— Мне ты веришь?

— Верю! — казалось, она на миг смутилась, но тут же встряхнула волосами и непримиримо продолжила: — Но я также вижу, как ты попадаешь под её влияние. Вижу, как прислушиваешься к её словам и готова поддержать в том, что во все времена считалось ересью! В том, что никогда не было и никак не может быть правдой! Я спасаю тебя! Нас!

— Хватит! — вмешался капитан, который не сводил с Анелы твёрдого взгляда. — Если девушка добровольно сдастся, то всех остальных мы не тронем. А вы, леди Вилиния, должны знать, что грозит помощникам ведьм.

Анела прикусила до боли губу.

Богиня! Что она наделала? Никто из них не поверит ни единому её слову. Она лишь своим вмешательством подставила под удар жриц и друзей. Если бы сразу ушла, то капитан без доказательств ничего не сделал бы жрицам. Но, может быть, у неё получится всё изменить?

— Подождите! — воскликнула она. — Неужели вы не понимаете? Не может такого быть, что только наличие амулета отличало жриц от ведьм. А у нас именно так получается! Неужели вы никогда не задумывались об этом? Охотницы, сколько раз вы встречались с теми, кого называли ведьмами, неужели вы не заметили, что стихии одинаковые. У нас и у них. Это сила Богини…