Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

— Вот они! — торжествующий крик рассёк воздух.

Тропа словно специально бежала прямо, никуда не сворачивая. Рядом засвистели стрелы. С тыла Анелу прикрывал Злат. За себя она не боялась. Но кто защитит её генерала?

Ругательство Злата обожгло, словно искра от костра.

— Не оборачивайся! — предвосхитил её желание Злат. — Я в порядке. Нужно идти!

Да. Он прав. Нужно скрыться от глаз преследователей за поворотом, который уже недалеко. А тревогу, сжавшую сердце, отринуть. Пока, по крайне мере.

Тропа обогнула скалу. И стрелы перестали пронзать рядом воздух.

Анела обернулась к Злату и едва успела подставить плечо, удерживая от падения. Рука наткнулась на что-то влажное и липкое на спине генерала. Она посмотрела на ладонь и не сразу до сознания дошло виденное. Кровь?

— Злат? — с ужасом вгляделась она в бледное лицо.

— Царапина! На месте оставаться нельзя.

Злат шагнул вперед и вдруг пошатнулся. Анела снова молча подставила плечо и, обняв за талию, пошла с ним рядом. То, что он не отказался от помощи, испугало ещё сильнее. Значит ему хуже, чем ей кажется. Малыш, бегая вокруг, поскуливал, будто поторапливал.

Они и так идут так быстро, как могут. Злат с каждым шагом наваливался на плечо Анелы всё сильнее. Если упадёт, поднять она его уже не сможет. Погоня чуть ли не дышала в затылок. Позвякивание оружия, грохот сапог приближался. Спасала лишь узкая тропа, серпантином тянувшаяся вверх, огромные камни, редкие деревья. Они скрывали от преследователей..

— Оставь меня! — тихо потребовал Злат над головой.

Анела с яростью подняла лицо. Он понимает, что просит? Неужто даже на миг допускает, что она может бросить его? Оставить на смерть? Это будет и её смерть тоже! Тогда может сразу самоубиваются? Здесь и сейчас? Кинжал у неё есть.

— Леди, вместе мы не оторвёмся от них.

— Это ещё посмотрим! — упрямо буркнула она, проследив за каплей крови, каплей жизни, исчезающей в земле.

Если кровь не остановить, Злат умрёт. Нужно перевязать. Может, и впрямь, сдаться солнечникам, но взять обещание, что помогут Злату? Так они хоть что могут наобещать! А генерал им живой не нужен.

За следующей извилистой дугой тропы показалось знакомое место. Каменистая лестница терялась за нависшими над тропой камнями, а тропа дальше сворачивала за выступ. Анела и не думала, что так далеко отошла тогда. Или же путь показался в два раза длиннее?

— Нам нужно спрятаться! — решила она.

Вот только как они смогут подняться наверх? Смогут! Потому что иного выхода нет!

— Леди, лёгкие тропы видно не для вас, — едва слышно пробурчал Злат, когда она показала на крутую каменистую лестницу. Но, к счастью, возражать не стал. Видимо, понял, что она настроена на то, чтобы его спасти. А спор лишь ослабит его.

До ряда камней наверху осталось несколько ступеней. Пот градом тёк по лицу, рубаха прилипла к коже. От лёгкого ветра по коже пробегали мурашки. Злат ни слова не произносил. Только то, что упрямо переступал ногами и прерывистое дыхание показывали, что ещё в сознании. Ветер донес отголоски разговоров. Охотницы и солнечники близко, слишком близко. Анела с отчаянием посмотрела вниз. Из-за поворота ещё враги не появились, но этого осталось ждать недолго. Не успевают.

Малыш, бежавший впереди, вдруг остановился, посмотрел на Анелу, затем вниз. Видно что-то понял, так как проскулил и кинулся обратно. Лишь густая шерсть коснулась её ног.

— Малыш? — окликнула она с ужасом.

Пёс даже не оглянулся. В мгновение преодолел ступени и скрылся за скалой. Оттуда донеслись проклятия, звон мечей, поминания Богини.

От понимания сжалось сердце. Врагов слишком много. Малыш не справится.

Высокие, в полный человеческий рост камни, словно образующие стену, совсем близко. Только Анела со Златом ступили в их тень и стали невидимы снизу, как донёсся скулёж, переходящий в визг. Анела вздрогнула и запнулась.

С Малышом беда. Ему нужно помочь… Она не может. Сейчас не может. Злата нужно довести до безопасного места, вытащить стрелу и перевязать… Прости, Малыш.

С разрастающейся пустотой в груди она со Златом доковыляла по выложенной из камней дорожке-коридору до тёмного нутра пещеры.

Сквозь отверстия в потолке проникал луч Ока Богини и озарял статую Богини… с распахнутыми вовсю ширь переливающимися крыльями. Но у Богини нет крыльев… Сейчас это неважно. У ног Богини журчал родник и блестела заполненная водой чаша — вот это куда нужнее. Анела помогла Злату сесть рядом с чашей, упереться спиной на пьедестал.

Вид Злата пугал. По лицу текли бисер пота. Губа до крови прикушена. Глаза потемнели от боли. Вдруг генерал слабо улыбнулся, потянулся к её лицу, видно желая успокоить. Но со сквозь сжатые губы ругательством уронил руку обратно.

Оцепенение, неожиданно опустившееся на Анелу, прошло. Она глубоко вдохнула, беря себя в руки и усмиряя дрожь, пробегающую по телу. Сейчас не время для переживаний, не время для страха. Волю чувствам она даст потом. Потом, когда со Златом будет всё хорошо, когда не будет ценным каждое проходящее мгновение.

Анела ножом разрезала алую от крови куртку, потом рубаху. Стрела пронзила насквозь бок генерала, и сейчас спереди чернел кончик наконечника стрелы, благодарение Богини, не зазубренный, а со спины торчало оперение.

Анела выхватила из сумочки травяные смеси и бинты. Зачерпнула фляжкой воды из чаши и растворила лечебную смесь. Ленты смочила в полученном эликсире. Подготовка закончена.

Нужно вытащить стрелу. Это будет больно, очень больно.

— Злат?

— Знаю… Действуй!

Вдох. Анела осторожно отломала оперенье, сжала древко. Злат с шумом вобрал в себя воздух. Анела резким движением дернула. И сама прикусила губу, сдерживая стон. Злат выдохнул и обмяк — потерял сознание. Хлынул поток крови. Как бы быстро Анела не прикладывала рубаху и не обвязывала, остановить кровотечение было трудно, невозможно.

«Злат, дорогой, милый, любимый, держись. Богиня, прошу!» — билось в голове.

Поток крови уменьшился.

Анела краем глаза заметила движение и оглянулась. В пещеру, волоча ногу и оставляя за собой алый след, вползал Малыш. У самого порога с жалобным скулежом лёг, положив голову на передние лапы.

— Потерпи. Я сейчас. Я скоро, — шепнула Анела Малышу.

В чёрных глазах, которые заливала кровь из раны на голове, светились безграничная надежда и доверие. Хозяйка поможет.

Злат под её рукой вздрогнул и застыл.

Анела с неверием приложила ухо к его груди. Стука сердца не слышно. Дыхания нет. Внутри что-то оборвалось. От ужаса перехватило дыхание.

— Злат?

Не мог он умереть. Не мог оставить её одну. Не мог!

— Злат! Не смей! — ударила по груди.

Стихия словно только этого ждала. Она вырвалась из сердца. Закружилась вокруг радужным пламенем и утянула в свои объятия…

* * *

Он шёл к переливающимся золотом вратам. Они обещали покой, безмятежность. За ними ждали все ушедшие, родные. Там его место, там его дом.

Окружающий мир переливался, подталкивал вперед. Ещё несколько шагов…

— Злат! — донёсся в спину отчаянный зов. — Прошу. Не уходи.

Он оглянулся, чтобы узнать, кто кого зовёт. Почему голос кажется таким знакомым и родным. Почему в нём столько боли и мольбы.

Недалеко стояла хрупкая в белоснежном платье девушка с распущенными, волной спускающимися по спине золотисто-рыжими волосами. В фиалковых глазах блестели слёзы, а руки с мольбой были прижаты к груди. А за спиной, словно радужный плащ, сверкали сложенные радужные крылья. Ноги, руки обвивали такие же радужные ленты, которые держали и не давали ей и шагу ступить. Вокруг больше никого.

От слёз и страдания на чуть заостренном личике что-то в груди сжалось. Он не хотел, чтобы эта леди страдала. Не хотел.

— Не плачьте, — попросил он, делая шаг к ней.

— Злат, ты меня не узнаешь? — вдруг выдохнула девушка. Словно это было невероятно.

На миг почувствовал себя виноватым, хотя и непонятно было почему. Всё же произнёс:

— Простите. Мне нужно идти, — собрался продолжить путь к сверкающим надеждой и покоем вратам.

— Злат, нет! Послушай меня. Вспомни, прошу. Я Анела, послушница. Я люблю тебя, жизни без тебя не мыслю. Без тебя ничто. Пустота. Вспомни Амбранию. Страна не сможет без своего полководца. Только ты сможешь её защитить от имперцев. Ты — Златий маркиз Зимирий. Генерал Амбранийской армии. Мой любимый. Мой будущий муж, — и вдруг всхлипнула. — Сына, медвежонка, вспомни.

От слов девушки что-то на границе сознания мелькало. Что-то важное. Необходимое. Дорогое.

— Если уйдешь, я пойду с тобой! За тобой! Возвращаться мне незачем!

Девушка шагнула к нему, одна из лент лопнула. Вскрик, полный боли, что-то в нём изменил.

Он быстро шагнул к ней:

— Анела, стой, не двигайся!