Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

— Амбрания с каждым проходящим годом становится всё слабее и слабее, — начал Вэлерий издалека, придвигая бокал к генералу и ненавязчиво следя за ним. — С Запада давит империя, на далеком юге зашевелились кочевники, не участвующие в последней войне. Племена объединяются, для чего, не вызывает сомнения. У них всегда одна цель. А к чему может привести их объединение — тебе лучше знать. Пока они колеблются, куда направить свои силы: в нашу сторону или попытаться атаковать империю. На сегодняшний день мы более желанная и лёгкая добыча. И всё из-за нашей разрозненности. Сила иридис ослабла — это почувствовали все соседи. Харитимцы и их приспешники в первую очередь. Другие княжества присматриваются. Они, словно дикие псы, присоединятся к сильнейшим. Пусть с появлением Анелы начнётся возрождение иридис, но для этого понадобится время. Сейчас нам нужен символ, вокруг которого умный человек объединит страну. И людей, и иридис…

— Символ? Именно в этом вы видите роль Анелы? Бесправный, ничего не решающий символ, — криво усмехнулся генерал над бокалом вина, сделал глоток и довольно кивнул.

Не глуп, мальчишка, никак не глуп. Будь иначе, с ним разговор вести бы Вэлерий не стал. Незачем было бы.

— Большего она не достойна. Как и любая женщина. Ни одну из них нельзя и близко подпускать к реальной власти. Прошлое тому свидетельство. Будь во главе Амбрании мужчина из рода Иридис, ни один из людей не посмел бы и подумать о восстании. Эти женщины так погрязли в своих развлечениях: танцах, песнях, так называемой науке, что не заметили происходящего у них под носом! И ничуть женщины за три века не изменились. Действуют по велению чувств и желаний. Ни малейшего понятия о долге и чести. Они красивые куклы, требующие твёрдой мужской руки, чтобы та их направляла…

— Вы и дочь также воспитали? — генерал подбородком показал на картину.

Алисия — робкая, верная дочь, подчиняющая малейшему слову отца. Но даже она посмела как-то возразить. И это привело её к смерти!

Во всём виновата эта проклятая любовь. Если бы Алисия не подалась чувствам, если бы не решила во всём признаться королю и не ушла к нему… Партию сыграли по его, Вэлерия, правилам. Она стала женой короля. А её дочь попала под опеку деда. Вэлерий позаботился бы об этом.

— Алисия знала, в чём состоял её долг!

— Чего ждать от воспитанницы жриц, вы не знаете… — генерал поставил с лёгким звоном бокал на стол и прямо спросил: — Так чего вы хотите, князь? К чему это переливание из пустого в порожнее…

— Я хочу сильного правителя для Амбрании. Правителя, который сможет объединить страну и вернуть древнюю империю. Правителя, способного пойти на всё, чтобы достичь цели. Настоящие принцы не годятся. Китаний — тряпка, об которую каждый вытирает ноги. Его обвести вокруг пальца — что забрать пряник у ребёнка. И даже стоящий за его плечом кукловод добиться уважения для короля не сможет. Второй принц — малолетний пацан, которого того гляди женят на марантийской принцессе. Противиться матери и канцлеру он не сможет. А те спят и видят, как породниться с императором. Надеются, он оградит Амбранию от врагов. Глупцы! Императору только дай волю, и мы не заметим, как Амбрания станет провинцией маритимской империи…

Вернуть империю возможно только, если иридис вернут своё главенствующее положение — но этого говорить вслух не стал. Незачем!

Лишь чуть прищуренные глаза при упоминании отца и едва побелевший шрам выдали генерала. Его задели слова о канцлере.

— Не думаю, что отец посвящал вас в свои планы, — холодно произнёс он, откидываясь на спинку кресла и складывая на груди руки.

— Орден знает намного больше, чем ты думаешь! — пусть генерал подумает, с кем придётся иметь дело, если решит пойти на попятный.

За три века орден разросся. Орденцев можно было встретить везде, где нужно. Они позаботились, чтобы ничего не помешало достижению цели. Не появись Анела ещё года два, можно было вполне обойтись без королевы иридис. Переворот, конечно, был бы кровопролитный и нелёгкий — Чаврусы легко бы не сдались, но власть всё равно перешла бы к иридис или же Амбрания не досталась бы никому.

— Вот как, — буркнул генерал и после недолгого молчания: — Всё же с чего мне вам помогать? Что лично я получу, заключив с вами союз?

Так генерал к тому же и честолюбив? Это к лучшему. Человек, чувствующий личную выгоду в деле, всегда надёжнее и предсказуемее любого безбашенного героя, ратующего о высшей цели. Хотя управлять им тяжелее. Умным всегда тяжелее управлять, но по крайне мере о результате можешь не волноваться. Чего не скажешь, если свяжешься с дураком, который в самый ответственный момент решит вдруг погеройствовать.

— Мою дружину и помощь ведьм. С ними ты легко разгромишь харитимцев и вернёшься в столицу героем. Про обвинение в предательстве даже не вспомнят…

— Было бы неплохо. Но слишком маленькая награда за то, что я подставляю шею под виселицу. Перевороты никто не любит…

— Твоя цена?

— Дружина и… — холодно усмехнулся, — трон!

Да как этот мальчишка смеет?!

Только годы умения скрывать чувства не позволили Вэлерию позвать Кришана, чтобы тот позаботился о генерале. Раз и навсегда! Рано ещё.

Вэлерий разжал пальцы с бокала, чудом не треснувшегося под рукой, и процедил:

— Немного ли ты просишь, маркиз?

Тот лениво забросил ногу на ногу, губы вдруг снова скривила усмешка. На этот раз до невозможности высокомерная и презрительная. И до жгучей ненависти похожая на отцовскую.

— У вас есть кто другой на примете: «умный человек, который сможет объединить страну вокруг символа»? Анела влюблена в меня как кошка. И поверит во всё, что я скажу. Я легко смогу вертеть ею, как захочу. Именно это вам от меня и нужно, не так ли? А вот вам и любому другому придётся постараться добиться её доверия. Чаврусского упрямства в ней не меньше, чем у наследного принца. Вам понадобится время, а времени у вас как раз и нет!

— Тебе не жаль использовать девчонку в своих целях?

— Совместить приятное с полезным — чего здесь жалеть? Так что?

Лицемерный мерзавец! Игра только началась.

— Хорошо.

Маркиз приподнял бокал и одним глотком осушил его. Встал и оперся на край стола:

— Значит, договорились, я позабочусь о принцах и… принцессе. От них препятствий не будет. Остальное ваша забота. Позвольте вас покинуть, — шагнул к двери.

— Эй, маркиз, — тот остановился и оглянулся, — без сюрпризов, пожалуйста. Даже Вольский поверит уважаемому князю, а не преступнику-предателю.

Маркиз пронзил колючим холодным взглядом и, ничего не ответив, покинул кабинет.

Вэлерий ещё некоторое время посидел, мысленно перебирая детали разговора. Вроде всё прошло по плану. Маркиз оказался таким, как он думал. Сразу углядел для себя выгоду. Ни один человек, стремящийся достичь чего-либо в жизни, не упустит случая возвыситься. Так отчего же у Вэлерия ощущение, что он чего-то не учёл.

Сейчас это не важно. Сейчас ничего не важно, так как помешать уже не сможет. Цель близка. Наконец всё, чем пришлось пожертвовать, окупится. Путь предательств, убийств, махинаций движется к своему завершению.

— У нас изменения в планах?

Вэлерий оглянулся. Прислонившись плечом к шкафу, за которым прятался тайный ход, стоял Кришан. Спокойный, как скала, лишь вопросительно приподнята бровь. Каждый раз, глядя на Кришана, Вэлерий не мог сдержать гордость. Красив, умён, силён и, безусловно, предан как ордену, так и ему, своему названному отцу. Сейчас в этом стройном уверенном мужчине нельзя было ничего найти от того зверёныша-воришки, что пытался обокрасть Вэлерия в Семипутии. Одно из самых правильных решений — забрать сына друга у пьянчушки матери. Даже кругленькая сумма ничтожна мала по сравнению с тем, кто заменил ему дочь. Непросто заменил, он стал преемником, чего от Алисии ждать не приходилось.

Именно Кришану отводилась одна из главных ролей в предстоящем заговоре. Ничего не изменилось:

— С чего ты взял? Человек на троне нам не нужен. Рядом с королевой будет один из нас, один из иридис. И это будешь ты! А генерал… Неужто не сможешь отбить у него шестнадцатилетнюю девчонку?

— Да легче лёгкого, — пожал плечами Кришан. — Немного ласковых слов, внимания, несколько танцев — и она даже не посмотрит в сторону генерала.

В его словах была спокойная уверенность. Неудивительно. Очаровывать женщин он умеет чуть ли не с тринадцати лет.

— Не сомневаюсь в тебе. Генерал выполнит свою часть соглашения, а потом… потом он нам не нужен…

Кришан ответил жестким понимающим взглядом.

* * *

— Так-так, наш генерал решил присвоить трон себе, — встретили Злата слова, стоило ему закрыть за собой дверь.

Только ведьмы ему для полного счастья и не хватала.

— Тише ты! — оборвал он Люсилию и, схватив за локоть, потащил за собой по коридору.