Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

• Название: Лучшее из чудовищ
• Автор: Влада Ольховская
• Жанр: Фэнтези

Династия Реи, правившая много веков, пала за одну ночь. На свободе остался только принц Кирин — младший сын, которого не научили ни драться, ни править. Он, живое украшение дворца, теперь держит в руках судьбу всей страны — один против армии темных магов и чудовищ. На этот раз добро не победит. Чтобы спасти империю, Кирину нужно найти еще большее зло, лучшее из чудовищ… Он и предположить не мог, что тьма имеет облик женщины.

---

Кирин заставил себя остановиться, стряхнуть остатки страха, сковывающего, как паутина.

— Убей. Этого хотим мы оба.

Девушка остановилась, удивленно моргнула.

— Что?…

— Убей меня. Я ради этого и пришел во дворец — умереть. А раз тебе так нужно убить кого-то из нашего рода, забери мою жизнь.

— Почему? — Девушка скрестила руки на груди. — Не люблю самоубийц. Я их не понимаю. Смерти боится любое животное. Почему ты хочешь умереть?

Все, что произошло в городе, ее не касается. Несмотря на то, что девушка сказала, что она не демон, Кирин не мог поверить в это. Кто же еще? А с демонами разговаривать нельзя! И все же… какая разница теперь? Это своего рода плата за то, что она поможет ему сделать последний шаг. Поэтому он рассказал ей о событиях последних дней.

— Вся моя семья мертва, — завершил Кирин. — Я последний. Я знаю, что у меня не хватит сил помешать врагу. Я хочу погибнуть так, чтобы духи моих предков приняли меня, а не отвергли, как труса.

— Так ты решил прийти в покинутый дворец и… сделать что? — уточнила она.

— Умереть!

— Это понятно. Но как умереть? Лечь и ждать смерти? Истыкать себя стеклом? Спровоцировать дерево на драку? Как ты хотел умереть?

— Я не знаю! Мне было тяжело добраться сюда, я думал только о дороге. Я решил, что найду способ уже здесь.

— Ты бы, конечно, нашел, но красивая смерть у тебя бы не получилась.

— Но я нашел тебя!

— Скучно мне с тобой.

Девушка развернулась и направилась обратно к пятну света, потягиваясь по пути. Шокированный Кирин остался на месте.

— Почему ты меня не убиваешь?

— Нет радости отмщения, — пояснила она. — Ты похож на барана, готового кинуться под нож. Ты портишь игру. Твой предок боролся за жизнь гораздо активней!

— Ты хочешь, чтобы я сражался с тобой?

— Шутишь? — засмеялась она. — Я прекрасно знаю, что третьих сыновей в династии Реи растят как девочек! Ты не умеешь сражаться!

Кирин почувствовал, что краснеет от гнева, а возразить ничего не мог. Для него и правда выбрали воспитание, немногим отличающееся от женского. А он разве виноват? Его мнения никто не спрашивал!

— Я прошу тебя убить меня. Это ведь я тебя освободил, так?

— Кто же еще! Освободить меня могла только императорская кровь. Повезло мне — в кои-то веки! Хотя ждать я устала, честно скажу.

— Тогда хотя бы в благодарность — убей меня!

— Отстань, — отмахнулась от него девушка. — Ты нудный. Не буду я тебя убивать, а тем более в благодарность. Я уже разглядела, что ты не Торем, хотя и похож. Никакого удовольствия! Но ты не переживай, если ты останешься здесь, все равно умрешь.

Она абсолютно права. Клетка, удерживавшая такое чудовище, его уж точно не выпустит. Умирать от голода, наверно, мучительно, однако своей цели он добьется.

Только правильная ли это цель? Умирать ему все-таки не хотелось. Несмотря на все отчаяние, часть его продолжала бороться за жизнь. Но что еще делать? Принимать позор и жить в рабстве у новых хозяев страны? Это худшее, на что он способен! У него три пути: предать корону, умереть или вернуть трон.

Первое делать нельзя — он не предатель! Второе — как раз его цель. Третье… третье вообще нереально. Его братья, обученные, опытные, сильные, не справились! Так куда ему одному?

У одного надежды нет, а вот если получить помощь…

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Какая тебе разница? — девушка посмотрела на него через плечо, но полностью не обернулась. — Ты все равно умирать собрался! На том свете спросишь у Торема, он должен помнить.

— Может, мне не обязательно умирать… Я хочу спросить тебя о чем-то важном.

— Спрашивай, — она наконец стала к нему лицом.

— Ты говоришь, что ты не демон и что я все равно не пойму, кто ты. Но я знаю, что ты сильна. Из-за тебя наш род покинул дворец, а это многое значит! Земли опустели…

— Что, все побережье очистилось?

— Да…

— Ну Торем и трус! Повезло ему, что я до него не добралась. Ладно, продолжай.

— Я хочу узнать: можешь ли ты помочь мне вернуть мою страну?

Желтые глаза долго и задумчиво разглядывали его. Кирин ждал, не зная, что еще сказать.

— Армии у тебя, конечно же, нет?

— Нет.

— И сам ты драться не умеешь?

— Нет…

— Но ты хочешь отнять страну у тех, кто раздавил твою династию?

— Один я не справлюсь, я это знаю. Знал с самого начала! Но я не ожидал, что встречу кого-то вроде тебя. Я не представляю, кто ты и что ты можешь. Я могу только догадываться о чем-то. Поэтому я спрашиваю…

— Допустим, — прищурилась она. — Допустим, у меня хватит сил помочь тебе. Я в этом совсем не уверена, потому что меня в мире живых не было слишком долго, да и врагов твоих я пока не видела. Но я все-таки не человек, кое-что еще помню! Только зачем это мне? Если ты еще не догадался, у меня с твоей родней не самые теплые отношения. Торем запер меня в этой дыре на целую вечность! Я не в восторге. С чего бы мне помогать его потомку?

— Нет причин, — признал Кирин. — Но если это зависит от меня, я на все готов. Попроси что хочешь. Если это у меня есть, я отдам! Если у меня это будет, я отдам. Что угодно, лишь бы вернуть страну нашему роду!

О таком он не мог и мечтать, когда бежал из дворца. Да и теперь шансы, что удастся, больше похожи на сказку. Он, третий сын, вернет династии власть? Глупость, достойная придворного шута, не иначе!

А вот девушка не находила ситуацию смешной. Она задумчиво прошлась по залу, размышляя о чем-то. Кирин не торопил ее, он вообще боялся двинуться. Ему казалось, что любое неосторожное слово с его стороны, любой жест может настроить девушку против него.

Она — его единственная надежда.

Словно прочитав его мысли, девушка остановилась и посмотрела Кирину в глаза:

— Исса.

— Что?

— Меня зовут Исса.

Как и следовало ожидать, имя нездешнее. Кирин даже не удивился.

— Так ты поможешь мне?

— Если ты способен заплатить цену.

— Назови ее, — твердо произнес он. — Я готов на все.

Она ничего не сказала. Она только подняла тонкую руку и указала на него.

— И что это должно означать? — смутился он.

— Мне нужен ты. Золото, земли, власть — ерунда. Я этим не интересуюсь. Другое дело — возможность распоряжаться жизнью принца из рода Реи и будущего правителя. Да душа Торема пятки себе отгрызет!

— Я все равно не совсем понимаю тебя…

— Все просто — твоя жизнь будет принадлежать мне, — пояснила она. — Ты по-прежнему будешь принцем и все такое, но вынужден будешь выполнять мои приказы. По этому поводу не переживай, я не люблю приказывать, мне интересней наблюдать, как ты поведешь себя. Я смогу читать твои мысли и получу доступ к твоим воспоминаниям. Это мне особенно нужно, потому что я, если честно, очень слабо представляю, каким стал мир за время моего отсутствия. Ну и потом, я смогу убить тебя в любой момент, когда только захочу. Захочу — когда на престол взойдешь. Захочу — послезавтра. Ты платишь за мою попытку помочь, а не за помощь.

Кирину не нравилось то, что он слышал. Совсем.

— Что будет, если я соглашусь?

— На слово я тебе не поверю, это понятно. Мы вроде как заключим договор… Знаешь, как у купцов? Я поставлю на тебя клеймо, которое будет гарантией того, что я свое получу. После этого мы вместе попытаемся снова усадить задницу рода Реи на драгоценное императорское кресло…

— Нельзя ли не так грубо? — поморщился Кирин.

— Нельзя. Если ты уже забыл, напоминаю: у меня с твоей семьей не лучшие отношения. Но я все равно буду помогать тебе — потому что мне это интересно. Это задача, достойная меня. Торем все равно мертв, и других целей у меня нет. Почему бы не связаться с тобой? В противном случае, мне будет скучно, а скуку я не люблю.

У нее будут гарантии, у него — нет. Она и сама признала, что послезавтра может передумать и убить его. Что тогда? Его предки будут не рады! С другой стороны, иных вариантов немного.

— Я не могу сказать так сразу, — признал Кирин. — Мне нужно подумать… Ты не возражаешь?

— Справедливо. Ты умнее, чем я предполагала, и это радует. Но ты не в лучшей форме…. Вот что. Давай поднимемся наверх, там воздух посвежее. Ты когда вообще ел последний раз?

— Два дня назад…

— То-то ты заморенный такой! Все-таки дурацкая у вашего рода традиция — не давать мальчишкам нормальное боевое воспитание. Ничего, еду нам я достану. Потом отдохнешь немного, я же не изверг какой. И вот тогда я потребую у тебя принять решение.

— Что будет, если я откажу?

— Ничего не будет, — пожала плечами Исса. — Я все равно покину остров, только без тебя. Тебя я убивать не буду, не мечтай даже. Я уже поняла, что оставить тебя здесь будет большим наказанием.

Это точно. Самоубийство уже не казалось такой манящей перспективой теперь, когда он узнал, что возможна месть и он не беспомощен. Она сможет научить его сражаться, преимущества есть. Но это все равно добровольное рабство! Он ведь толком и не знает, кому отдает свою жизнь…