Джессика Марчент - Любовь выше страсти

• Название: Любовь выше страсти
• Автор: Джессика Марчент
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0022-7

Эми Хаммонд, главная героиня романа, стопроцентная деловая женщина. Увлеченная работой, она ревностно оберегает свою жизнь от посторонних вмешательств, не желая связывать себя никакими обязательствами, в том числе — и в первую очередь — узами брака. Однако это отнюдь не означает, что Эми ведет аскетический образ жизни. Будучи женщиной темпераментной, она достаточно часто меняет любовников. Пока не встречает Пола, в которого неожиданно влюбляется.

Так Эми оказывается перед выбором — любовь к мужчине или ее всегдашнее стремление к независимости?..

---

Мне надо поехать и убедиться, что с ним все в порядке, сказала себе Эми, но… Одна? В темноте? А если с ним не все в порядке, то что тогда? Если она опять вспугнет взломщика, что с ней будет? И Эми решила не ехать в Стриббл.

Вместо этого она поехала к Полу. Впрочем, его скорей всего нет дома, ведь он отправился к своей девушке. Почему Пол молчал о ней?

Эми попыталась убедить себя, что это-то как раз понятно. Ты знаешь его всего пять минут и сама все время болтаешь о своих проблемах. Они немножко посидели в пабе у его приятеля. Неужели это было только вчера? Пол еще сказал, что ужинал с другими женщинами. Естественно. Такой замечательный человек не должен быть один.

Разве лишь… Интересно, как выглядит его постоянная девушка… женщина. Может быть, она тоже занимается антиквариатом? И у него гораздо больше общего с ней, чем с загруженной делами учительницей? Холодная блондинка? Жгучая брюнетка? Или рыжая?

Держу пари, она молодая, сказала себе Эми, с горечью вспомнив, что ей уже двадцать девять. Спокойная и рассудительная и никогда не попадает в дурацкое положение…

Машина прогрелась, и Эми с ужасом подумала, что ей в ее состоянии трудно будет вести машину. Так что ей пришлось отбросить все не относящиеся к дороге мысли.

Пол прекрасно объяснил, как найти его дом, и Эми не составило труда отыскать старинную Хоп-лейн, а на ней единственный магазин Пола. В гостиной было освещено окно, и Эми решила, что это не случайно, ведь она тоже обычно оставляет свет в доме, когда выбирается куда-нибудь вечером.

— Привет, приятель, — сказала она Джиму, который скатился вниз по лестнице и замер в ожидании, когда она откроет дверь. — Он не взял тебя с собой?

— Почему? Я его брал, — послышался голос Пола, и тотчас он сам появился на лестничной площадке. — Эй, Джим, ты загородил дорогу.

— Ты уже вернулся? — удивилась Эми и почувствовала, что ее заливает волна счастья. — Я думала, ты будешь гораздо позже.

— Она любит ложиться рано…

Он замолчал, словно опять сказал лишнее. По крайней мере, теперь ясно, что ездил он к «ней». Эми тяжело вздохнула и с тоской поглядела на лестницу, сразу вспомнив о своей больной ноге.

— Иди сюда и садись.

— Спасибо. Но мне лучше сразу лечь.

Так она и сделала, зато утром не проспала. В четверг ей работалось легче, но счастливей она не стала.

— Сегодня я буду позже, — сказала она Полу за завтраком… — Встречи с родителями обычно затягиваются допоздна.

— Значит, ты и сегодня не сможешь побывать дома?

— Ничего. Как-нибудь.

— Веселее. — Пол налил кофе в красивые золоченые чашки из серебряного кофейника. — Оставь мне ключи. Сегодня здесь Амината, так что я свободен.

Амината? Азиатка? Его девушка? Эми мгновенно представила закутанную в сари фигурку, черные блестящие волосы, золотистую кожу. И он жертвует этой богиней ради нее?

— Она по вечерам работает в магазине, — пояснил Пол, — так что я могу заняться другими делами.

Он работает с Аминатой? Это еще ничего не значит. Хотя, наверное, она все же не его девушка. Его девушка должна заботиться о нем…

— Давай ключ.

Эми взяла себя в руки.

— У тебя наверняка полно дел…

— Не беспокойся, я с удовольствием прокачусь в Стриббл. И Джим тоже. — Пол наклонился и заглянул под стол, где по обыкновению расположился Джим. — Тебе понравится в лесу.

— Спасибо…

Как это здорово с его стороны взять на себя чужую заботу да еще сделать вид, будто это не забота вовсе, а одно удовольствие, хотя на самом деле все совсем не так. Но Эми понимала, что ей необходимо узнать что-нибудь о своем доме.

— Спасибо, — повторила она, вкладывая в это слово всю благодарность, на которую только была способна. — Ключи у меня в сумке.

Она привстала.

— Не двигайся. — Как всегда, Пол опередил ее. — Я сам.

Однако ключей в сумке не оказалось. Ни в кармашке, ни в другом отделении. После пяти минут безуспешных поисков Эми вынуждена была признать, что потеряла их, что явилось последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. По щекам Эми потекли слезы, и ей страстно захотелось закрыть лицо руками и поплакать в свое удовольствие, как это позволительно двухлетнему младенцу. Джим почувствовал ее отчаяние, вылез из-под стола и положил голову ей на колени. Тогда Эми взяла себя в руки и, сделав большой глоток кофе, погладила его по голове.

Неожиданно Пол тоже оказался возле нее на коленях, обнимая ее вместе со стулом.

— Хочешь поплакать?

Эми ощутила прилив восторга, оттого что он рядом, такой сильный и надежный, и она едва удержалась от искушения. Прижаться бы щекой к его щеке, и пусть он утешает ее, пусть даже целует…

Но она опоздает в школу. К тому же он принадлежит другой женщине. Эми тяжело вздохнула и подалась назад.

— Нет. Спасибо. Но мне надо подкраситься.

Пол внимательно посмотрел на нее.

— Может, ключи у тебя в комнате?

— А зачем мне их вынимать? — Ей не хотелось видеть жалость в его глазах, поэтому она отвернулась.

— А они не могли выпасть из сумки где-нибудь в школе?

— Там молния. Я расстегиваю ее только тогда, когда достаю ключи, — сказала Эми. — Твой ключ был у меня в кармане, так что вчера я даже не прикасалась к молнии. Ох, Пол! — Больше она не могла сдерживаться. — Кто-то украл их. Наверное, тот же человек, который пытался залезть в дом…

— Я немедленно поменяю замки. — Пол резко поднялся. — Здесь есть отличный слесарь. Я зайду к нему, как только он откроет мастерскую.

— Спасибо, — пролепетала Эми и попыталась собраться с мыслями. — Можно, я позвоню?

— Конечно.

— В доме № 21 живут Норрисы. У них есть запасные ключи от моего дома. — Эми допила кофе и тоже встала. — Я позвоню им.

Переговорив с Норрисами, Эми обнаружила, что у нее осталось всего полчаса на дорогу до школы. А когда она в десять вечера вернулась обратно, то у нее хватило сил лишь взять новую связку ключей у Пола и выслушать его отчет, согласно которому в доме царил полный порядок.

— Я привез тетради, о которых ты говорила. — Пол показал на стол. — Ты вроде бы хотела их проверить…

— Только не сегодня. — Эми поглядела на них почти с ненавистью. — Займусь ими в уикэнд. Но все равно, спасибо, — сказала она, вспомнив, несмотря на усталость, о правилах хорошего тона.

Ей оставалась только пятница, и вот она позади. Слава Богу, в пятницу по традиции нет никаких дополнительных мероприятий. Эми радовалась, что ей нечего делать, некуда спешить и впереди целый свободный вечер. Правда, в сумке у нее три пачки отчетных бланков, но об этом она подумает завтра. Сегодня она будет просто сидеть — и все.

— Чай.

— Что? — Эми с трудом открыла глаза. — Наверное, я задремала.

— Ну и хорошо.

Эми мигнула. Пол держал в руках сверкающий серебряный поднос, на котором стояли серебряный молочник, серебряная сахарница, серебряный чайник и золоченые чашки. Он опустил поднос на дубовый журнальный столик, и Эми убедилась, что чайник и вправду серебряный. Рядом с креслом Эми стоял резной столик, на который Пол поставил чашку, после чего предложил ей молоко.

— Спасибо, — сказала Эми, — но я пью без молока с тех пор… — Она умолкла, неожиданно вспомнив, как едва не устроила Полу скандал из-за отсутствия молока. — Кажется, я недавно ворчала…

— Немного. — Пол поставил молочник обратно на поднос. — У тебя был шок.

— Ты еще за меня извиняешься!

— Я не извиняюсь.

— Ладно, — сказала Эми, поднося чашку к губам. — Потом я еще раз попробовала без молока, и мне понравилось.

— Значит, ты распробовала вкус чая. — Пол уселся напротив. — А я всегда так пью.

Эми постаралась не показать, как рада, что у них есть хотя бы одна общая привычка. Несколько приободрившись, она дала себе слово не глупить и, чтобы отвлечься, стала припоминать, как у нее прошел день.

— После занятий мы встретились в учительской с Кейт. Она хотела со мной поговорить, и мы немного поболтали.

Кейт почти ничего не сказала. Они всего-навсего обменялись банальными фразами об отчетах, учениках, о родительском собрании. Эми затягивала молчание, давая подруге возможность пооткровенничать, но Кейт так и не решилась. Только сейчас Эми стало любопытно, что же Кейт скрыла от нее.

— Я был в магазине. Начал свою пятничную писанину, пока тебя ждал.

Он кивнул на стол, и Эми обратила внимание на калькулятор и стопку бумаги. Ей стало интересно, почему он не воспользовался компьютером, который стоял в третьей крошечной спальне, но, может быть, ему хотелось посидеть в гостиной?

Как же у него хорошо, думала Эми, обводя взглядом светлые стены и картины с изображениями экзотических мест, шторы до пола из сапфирового бархата, коричневый ковер, знавший лучшие времена. Наверное, я бы все сделала иначе, но мне нравится, решила она.