Максим Алексеев - Марионетка

• Название: Марионетка
• Автор: Максим Алексеев
• Жанр: Детективная фантастика

В далекой далекой галактике… В прочем, в одиннадцатимерном пространственно-временном континууме расстояния не так уж и важны, в общем где-то там жила-была Таирская империя. Добывала себе спокойно ископаемую ману, коей снабжала половину своего мира, выиграла Великую войну с темными силами, чем очень гордилась и погрязла в коррупции. В общем занималась всем тем, чем обычно занимаются империи. Именно в ней угораздило родиться Лоренца Паульсона-Ольтесте. У молодого оберлейтенанта Тайной Государственной Полиции было два недостатка с точки зрения начальства — честность и любовь к родине. Таких в столице конечно же не любили. Ведь рука-руку моет, а круговая порука всех объединяет… В результате в столичном управлении он задержался не надолго и вскоре с ордером на перевод был вынужден отправится в далекую колонию, на новое место службы. Но прежде чем вступить в схватку со шпионами эльфийской королевы Викториэль в джунглях таинственного Карнатака, надо еще добраться до нового места службы, расследуя зловещие и не очень преступления по дороге.

---

— Вильгельм, Аса, Айрин! — Лоренц махнул рукой налево. Вильгельм кивнул и направился вслед за медведицей по краю опушки, стараясь пригибаться пониже. — Ирэн, Джониен…

Тут раздался треск разорвавшейся веревки и Лоренц увидел, что Элам подвис головой вниз в петле обхватившей его голень. Гном ревел от ярости и обиды. В другое время Лоренц бы посмеялся, но тут рядом с ним в ствол впилась стрела, и баронет мигом упал на землю. Ирэн последовала его примеру. Гном, не прекращая грязной ругани, выпалил из бомбарды куда-то в лес. Грохнул взрыв.

— Holy shit! I need to stop them! — Выпалил Джониен и растворился в зарослях.

Лоренц хотел последовать за ним, но его остановил бледный сполох пламени листвы, пролетевший над его головой. Противников так и не было видно. Слева, куда ушли его товарищи, слышался лязг металла и рев Айрин. Понимая, что друзьям нужна помощь, и что жизни обездвиженных Элама и Конрада висят на волоске он один за одним трижды произнес заклинание ледяного шторма, прикрывая их и себя от стрел непроницаемой пеленой вьюги, и только потом позволил себе поднять голову и оглядеться еще раз.

Слева, куда ушел де Фризз с медведицей и проклятой раздался короткий крик боли, потом Лоренц почувствовал открывшийся портал. Эльфы сочли за лучшее бежать, решил баронет. Он медленно встал на ноги, предварительно окутав себя несколькими заклинаниями защиты, и поспешил помочь болтавшемуся в воздухе Эламу и освободить от пут Конрада.

* * *

Три трупа лежало сейчас перед Ворчуном и все, что он мог — это только бессильно сжимать и разжимать кулаки. Мальчишки, даже не юноши, самые настоящие мальчишки, лет по тридцать от роду, не больше. Ничто для бессмертного эльфа. Как они попали сюда? Специально следили за ними по приказу наместника или Дизраэли? Ворчун не знал.

Зато он знал, что эту миссию надо было поручить кому-то более опытному. Тому, кто не поведется на соблазн, отомстить семье Валадис за похищение пегасов ее величества, кто не будет рисковать собственной жизнью, ради мелкого хулиганства.

Три трупа.

Одного разорвало почти пополам зарядом гномийской ручной мортиры. Быстрая смерть, хотя и некрасивая. Второй, сидел в ветвях баньяна, когда его накрыло куполом ледяной бури. Видимо напугался, потерял ориентировку или попросту поскользнулся на оледеневших ветвях и упал. Его шея торчала под неестественным углом. Глупая смерть. Третий бился до конца. Оборотень раздробила ему ногу укусом могучих челюстей, стрела Асанте пробила плечо, но даже тогда он успел нанести укол в руку Вильгельма, прежде чем бывший волшебник спецназа магиерваффе прикончил его. Почетная смерть в бою.

И был четвертый, живой. Трус. Старший, без разрешения, которого они бы не напали. Тот, что бежал. Когда я вернусь в Доминион, я непременно узнаю, кто это был, и вызову на дуэль, подумал Ворчун, а потом поправил себя. Если вернусь…

— Слушай, ну, в самом деле, отличный же лук! Смотри, клеймо самого мастера Ауле Винчестера! Лор, ну почему я не могу его взять?

— Потому, Аса, что это мародерство! — лицо лейтенанта брезгливо сморщилось.

— Да ему без надобности уже, ну, пожалуйста…

— Ты можешь взять оружие убитого в бою, если нанесла ему рану, и он был повержен, — выдавил из себя Ворчун. — Лук не должен оставаться в земле. Тетива должна петь…

— Вот видишь! Джониен говорит, что можно! И стрелы возьму… И амулет от дрожания рук… Ну не смотри на меня так, Лор, мне стыдно становится, что тебе ничего не перепало!

— Ну, если это соответствует их традициям… — Лицо оберлейтенанта скривилось так ненавидимой Ворчуном гримасой сомнения и недоверия.

Ненависть переполняла Ворчуна. Сейчас даже копошащийся где-то в укромном уголке его души паук заклятья кайзера Гора с трудом удерживал Ворчуна от того чтобы удалить в незащищённые спины Лоренца и Асанте.

Ворчун ненавидел Дизраэли. Нет, совсем не за то, что фаворит Викториэль впутал его в эту историю, не за то, что ему приходилось рисковать своей жизнью. Он ненавидел его за мягкость и любопытство. Надо было убить Лоренца в Ханау.

Он ненавидел Ворона за то, что тот напросился на визит к Тарку. Ведь догадывался небесный лорд, кто такой господин хаттийский посол. Не мог не догадываться и все равно не предупредил. А в результате Ворчун вынужден сопровождать короткоживущих низших в этом путешествии.

Он ненавидел кайзера Гора, за то, что тот посадил в его голову эту дрянь, что дергала его за ниточки, не давая ни умереть, совершив подвиг, ни вести спокойную тихую жизнь. Он должен был предавать своих друзей и ничего не мог сделать с этим. И сейчас не мог убить врага…

А людей, в общем, он не ненавидел. Он просто знал, что низшие должны исчезнуть с лица земли.

* * *

Гусар они нагнали к вечеру, на самой границе земель раджи Таннасара, но на ночь останавливаться они не стали. Джониен весь день был замкнут, неразговорчив и за дорогой совсем не следил.

Лоренц понимал, что эльф тяжело воспринимает гибель представителей своей расы. Отношение к смерти у эльфов вообще сильно отличалось от человеческого. Для людей это была закономерность. Конец пути, который рано или поздно случится. Даже величайшие из магов редко когда проживали дольше трех сотен лет. Другое дело геш-галь, для которых это была трагическая случайность, внезапная остановка на пути длинною в вечность…

Лоренц боялся погони, а потому продолжил двигаться ночью. Благо Конрад мог вести их и в темноте. Баронет не хотел останавливаться и утром, но тут уже взбунтовался бестиенмейстер. С его аргументами Лоренцу пришлось смириться. Лошади действительно были загнаны вконец, и нуждались в отдыхе.

Конрад вообще вел себя странно, после похищения. Постоянно кидал пристальные взгляды на Айрин, о чем-то шептался с Асанте и Ирэн. До этого он жрицу Агни практически игнорировал, и такая смена отношения показалась баронету странной. На утреннем привале он постарался незаметно отвести в сторону Асанте.

— Что с ним?

— А ерунда, не переживай, Лоренц, — ответила лучница, проверявшая натяжение своего нового лука.

— Его так напугал метаморфоз Айрин?

— Нет! Совсем наоборот, он влюбился!

— В Айрин?!

— Скорее в Саотомэ, ее медведицу, — захихикала Асанте, — все расспрашивал нас как ее спровоцировать на превращение.

— А он извращенец! Ну да, впрочем, я не удивлен! — Вильгельм незаметно подошел сзади и услышал последние реплики. — Хмм, любопытно будет посмотреть, на «процесс» — он оскалился, — Помниться, было это, когда нас банда орков отрезала от основных сил, и мы месяц сидели в заброшенной крепости в горах. Еда — ладно с ней, хватало дичи, но девушек недоставало категорически. Надо было как-то выходить из положения…

— Ой, фу, Вилли, замолчи! Даже слушать не хочу, — Асанте сняла с лука тетиву и ушла.

— Я, пожалуй, тоже пойду, надо наложить охранительные чары, — поспешил ретироваться Лоренц.

* * *

На их счастье, погони так и не последовало. Толи сбежавший от них эльф не смог быстро добраться до своих, толи длинноухие не решились ступать в открытую на землю кээра. Последнее, впрочем, было маловероятно. Судя по тому, что уже видел Лоренц, особой щепетильностью в соблюдении границ лесная стража не отличалась.

Они спокойно следовали по редкому широколиственному лесу. Близость гор чувствовалась все больше по прохладному дыханию ветра. Гном воспрял духом, он уже предвкушал, что скоро они выдут на чистое, открытое ветрам и солнцу нагорье из этих отвратительных зарослей. Элам обещал в честь этого из первого же встреченного им горного барана сделать большой казан настоящего гномийского плова. Посулы эти Лоренца оставили достаточно равнодушным, в отличие от Вильгельма, у которого, только что не текли слюни.

На поселок они наткнулись совершенно нечаянно. Просто внезапно лес закончился, и они оказались перед поднимающимися вверх по склону огородами. Насколько занятых прополкой карни особого радушия не проявили, но и страха не показали. На вопросы Айрин они помахали рукой в сторону видневшегося на вершине холма частокола и продолжили работу.

— Что это за люди? — поинтересовался у жрицы Лоренц.

— Беглецы от мира, полного несправедливости. Они сказали, что здесь расположен ашрам Шри-Андара, известного учителя и философа. Он давно ушел из мира, а ведь когда-то был раджагуру в Чандрапуре. То есть первым советником раджи.

— Ашрам?

— Что-то вроде ваших таирских монастырей. Не волнуйтесь, Лоренц-джи, эти послушники мирные люди, совсем как ваши монахи!

— Ну-ну… — Лоренц как-то во время обучения в столичной академии заходил в обитель инквизиторов Мардука. На монастырском полигоне как раз проходили учения, и баронету надолго запомнилось, как крошились и плакали слезами из лавы гранитные глыбы под ударами магии иноков.