Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Прочие приключения

Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?

---

— Что, значит, полагаешь? Подожди, — Юнону осенило. — А он вообще знает, куда меня отправили?

— Нет. Это знаем только я, Славрод и Нарон.

— Мило, — прошипела Юни. — Я смотрю, вы со своей конспирацией вообще с ума посходили!

Через несколько часов полета она осмелела настолько, что спокойно гуляла по спине Крейга. Спинной гребень в своей самой высокой точке за лопатками доходил ей до колена, крылья на солнце просвечивали ярко-алым, сильные мышцы перекатывались под теплой гладкой чешуей.

Ближе к обеду Крейг не опустился — почти рухнул на опушке небольшой рощицы. Юни с радостью заползла в тень — от долгого пребывания на солнце начала кружиться голова. Дракон же вытянулся на самом прожариваемом месте и даже крылья не сложил, а раскинул по бокам.

— Тебе не жарко? — ехидно спросила девочка.

Дракон приоткрыл один глаз, пробурчал «нет» и снова зажмурился.

— А солнечного удара у тебя не будет? — Продолжила допытываться Юни.

Крейг горестно вздохнул, но все же снизошел до объяснений.

— Юни, у драконов свершено другой метаболизм. Человеку для нормального самочувствия необходимо питаться минимум два раза в день. Дракон охотится для пропитания два-три раза в неделю. Недостающую энергию я получаю из окружающего мира. Например, от солнечного тепла.

— У тебя холодная кровь? Как у рептилий? Ну, там ящериц, змей всяких? — Уточнила девочка.

— Я не рептилия! Я дракон! Солнце для меня дополнительный источник питания. Сама подумай, как скоро стая драконов перебьет всю дичь в округе, если будет постоянно охотиться? Благодаря нашему энергообмену мы можем при необходимости несколько недель прожить без мяса, не теряя при этом боевых качеств.

— Круто! — Восхитилась Юни. — И экономно, главное.

Крейг посмотрел на нее долгим, ничего хорошего не обещающим взглядом, но сдержался и промолчал. Девочка не стала искушать судьбу и сбежала на разведку. Ничего интересного не нашла, но хотя бы ноги размяла.

А потом немного отдохнувший дракон снова унес ее в небо.

Юни думала, что они полетят прямиком на запад. Однако к вечеру вдали блеснула широкая голубая лента. Девочка потребовала ответа.

— Нежить не суется через реку, — лаконично отмахнулся Крейг.

— Суется, еще и как суется! — Возразила Юни.

— За Ясноструем безопасно, — отрезал дракон. — Там много оборотней. А где есть оборотни, нет места нежити. Заночуем на том берегу. Кроме того, лететь над Ясноструем будет удобнее всего, хотя ты можешь поработать проводником.

— А ты не знаешь, где Драконьи горы? — Удивилась девочка.

— А я там когда-либо был? — Резонно уточнил ящер.

— Значит, будем искать, — вздохнула Юни. — У меня географический кретинизм, поэтому смогу указать только общее направление.

В надвигающихся сумерках Ясноструй отливал сталью. Девочка думала, что они заночуют прямо на высоком берегу, но Крейг полетел дальше, к лесу.

Наконец, дракон выбрал подходящее место для ночевки. Юнона осталась наедине с небольшим костром, а ящер улетел на охоту.

Юнона поворошила палочкой угли и вздохнула. За день она устала и с удовольствием легла бы сейчас спать, но следовало дождаться товарища. Она снова умылась водой из фляги и поднялась, пытаясь ходьбой отогнать сон.

Солнце уже село, на безоблачном небе проявились звезды и бледный диск луны, более крупный и белый по сравнению с тем, что она видела дома. Старейший говорил, что на самом деле нарваннская луна — звезда, расположенная ближе своих соседок. Смотреть на нее без риска для зрения можно, да и света она дает больше.

За раздумьями Юнона достаточно далеко отошла от костра. Она оглянулась через плечо — огненный цветок ярко сиял во мраке.

Ночь жила множеством звуков — даже сюда долетал плеск речной воды, монотонно пели сверчки, трава шуршала под чьими-то тихими шагами.

Юни поежилась и всмотрелась в ночь. Никого. Она осторожно пошла к костру, и снова ей померещился чей-то взгляд в спину.

— Кто здесь? — Она машинально сомкнула пальцы на рукояти кинжала.

Темнота насмешливо хмыкнула и шагнула вперед, обретая обличие огромного зверя. Облитая лунным светом шерсть слегка светилась, но это сияние не маскировало, а лишь подчеркивало тот самый пепельный оттенок.

— Кто ты? — Ладони вспотели, голос чуть слышно дрогнул, но Юни еще надеялась на чудо. В конце концов, мало ли в Нарванне волков с пепельным окрасом?

— Ты не узнала меня, детка, — проникновенно мурлыкнул зверь. — Неужели ты меня забыла? Странно, реакция твоего тела говорит об обратном.

— Как ты здесь оказался?

— Проливать кровь за колдуна — неудачника никогда не было хорошей идеей. Я думал, наш союз может принести больше пользы, но разочаровался. И какой сюрприз: стоило мне вернуться на родные земли, как, милость судьбы, я вижу дракона с всадницей на спине. И этот дракон настолько мил, что улетает, оставляя свою ношу без присмотра. Кажется, в прошлый раз мы разминулись? Ничего, сегодня нам никто не помешает.

Юни не дослушала, развернулась и бросилась бежать. Зольден трусил чуть позади, гигантскими прыжками смещаясь то вправо, то влево. Он двигался лениво, вполсилы, играя со своей жертвой, заставляя ее метаться из стороны в сторону, и наслаждаясь ее страхом.

Впереди возник силуэт большого разлапистого дерева. Изо всех сил Юнона метнулась к нему, вцепилась руками в нижнюю ветку, подтянулась и вскарабкалась повыше.

— Детка, ты меня разочаровываешь, — оборотень стоял прямо под ней и, вскинув голову, усмехался. — Это для меня не препятствие.

Юни вжалась в ствол, с ужасом наблюдая, как чудовище пригибается для прыжка. Зверь смачно обмахнул языком пасть, припал, напружинившись, к земле, оттолкнулся, взлетая в воздух, и с придушенным визгом покатился по земле.

Крона дерева над головой угрожающе зашумела, хотя ветра не было. Зольден вскочил, встряхнулся и снова бросился вперед. Юни завизжала, когда нижняя ветка, по которой она так удобно залезла, распрямилась навстречу волку, сбивая его с ног. Зольден прокатился по земле, но встать уже не смог — его тело оплели вырвавшиеся из-под земли корни. Оборотень недоуменно зарычал и рванулся. Послышался треск, но древесная клетка росла на глазах.

— Это невозможно! — Голос зверя вибрировал от нескрываемого бешенства. — Ты не маг! Но эти фокусы не помогут, я все равно тебя убью.

Юни сидела ни жива, ни мертва. Кора под ее ладонью пульсировала, внизу шевелилось что-то похожее на огромный клубок змей. Оборотень уже не угрожал — выл на одной ноте, и Юни в ужасе зажала уши. Слушать крики умирающего страшной смертью — было выше ее сил.

— Юни! — К тревожно шумящему кроной дереву спикировал Крейг. — Юни, что случилось?

Пасть дракона приоткрылась и выпустила короткое злое пламя. Ветка, на которой примостилась девочка, зашевелилась и поползла вниз. Юни вскрикнула и в следующий миг оказалась на земле. Обхватила встревоженного ящера и чуть не разрыдалась от облегчения.

— Ничего себе! — Крылатый перевел взгляд на мешанину в стороне и, вздрогнув, прикрыл девочку крылом. — Не смотри. Как это произошло?

— Дерево! Крейг, скажи, деревья в Нарванне живые?!

— Не настолько, чтобы самовольно душить оборотней. Хочешь, я сожгу его.

— Нет, — Юни вытерла выступившие все-таки слезы, повернулась к дереву и, старательно удерживая взгляд, произнесла. — Спасибо. Ты мне жизнь спас.

— Я думал, ты хорошо ладишь с оборотнями, — задумчиво произнес дракон.

— Не с этим конкретным, — поежилась девочка. — Зольден просто псих.

— Надо рассказать магам, — задумчиво произнес Крейг. — Не знаю, как там насчет лесоведов, но Славрод точно должен знать о местной аномалии.

Крона дерева снова зашумела, несмотря на полное отсутствие ветра. Кажется, дерево не возражало против более близкого общения с магами.

* * *

Старград каменной звездой возник на четвертый день. Жители его провожали низко кружащего дракона удивленными взглядами, а Юни настояла на том, чтобы устроить привал.

Из пришедшей встречать их делегации Юнона узнала только Тамину. На Крейга косились с опаской, и для спокойствия друга девочка старалась от него лишний раз не отходить. После эпизода с Зольденом дракон старался не выпускать девочку из виду. О странном дереве Юнона не преминула рассказать во всех подробностях, а также о стае, о битве в лагере, обо всем, что вспомнила.

Ответные новости тоже порадовали: повстанцы взяли-таки штурмом замок Венджера, сейчас идет зачистка леса от нежити. Новости об оборотнях уже давно дошли до столицы, ошейники в прошлом, по всей стране формируются ловчие бригады из людей и волков. Неожиданно вышли из изоляции эльфы, передовые отряды под предводительством Владык объединились с повстанцами.