Джозеф Дилейни - Армия Тьмы (ЛП)

• Название: Армия Тьмы (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Ужасы и Мистика

Томас Уорд выполняет работу ведьмака в Графстве, сражается против тьмы со своей новой ученицей. Но на севере просыпается могущественный враг, и Тому нужно покинуть родной дом и отправиться туда, чтобы поднять восстание против легионов чудовищ: темные существа намереваются сдвинуть границы вечной зимы вплоть до всего мира.  Но затем все идет ужасно неправильно, и Том просыпается в холодной могиле, полный отчаяния.  Кто возглавит эту битву? Сколько времени осталось до момента вторжения темной армии на территорию Графства, сколько осталось до мгновения, когда мир изменится навсегда? 

---

Но Талкус гораздо хуже. В том время как Дьявол требовал от людей подчинения, Талкус хотел уничтожить всю человеческую расу - за исключением женщин, которые будут порабощены Кобалос. Он был похож на скельта, существо с множеством лапок и костяной трубкой, с помощью которой они высасывают кровь их своих жертв. Но пожалуй самое страшное было то, что нам не были известны силы Талкуса. Он мог быть способен на что угодно, и мы могли не суметь выстоять против него, не имея должной защиты.

Уничтожение Талкуса должно было стать ключом к победе над Кобалос. Мне нужно было узнать как это сделать.

- Какую роль ты сыграл в его рождении? - спросил я.

- С помощью магии и веры, я создал его и сделал его материальным. Бог родится, если в него поверить; когда будет достаточно желания; когда творец сформирует его мысли. Я и был его творцом.

Я был ошеломлен. Он назвал себя творцом. Я стоял лицом к лицу с Кобалос который запланировал и создал эту новую тьму с которой мы столкнулись? Если так, значит Абускай был Творцом Бога.

Я осознал, что мы можем находится в немалой опасности. Такой могущественный маг, пусть и призрак, был в состоянии причинить нам вред. Мы столкнулись с неизвестным. Мне нужно было быть осторожным, не злить его. Я покосился на Дженни. Казалось она спокойно смотрит на мага, который даже не признавал ее присутствия. Возможно потому, что она женщина. У Кобалос пурра не лучше чем раб, она не может вступать в разговор.

Я надеялся, что Дженни не грозит опасность из-за того, что она женщина. Возможно призрак мог счесть ее присутствие оскорблением. Я был рад что попросил ее не вмешиваться в разговор с призраком. Он мог бы не понять мою ученицу, встречающую в разговор.

- Что случилось? Как ты умер? Почему ты здесь в ловушке? - спросил я.

- Маги Кобалос постоянно формируют и изменяют свои альянсы. Внутри Валкарки, власть меняется. Альянсы сговорились против меня, пытаясь положить мне конец. Меня предали и убили. Вскоре после этого убили короля, и Триумвират занял его место; они продолжили мою работу и изменили сущность бога Талкуса, используя мою магию для своих целей. Меня предали, убили и заключили здесь.

Триумвират был группой трех самых сильных Верхоных магов, которые правили Кобалос - я уже слышал это. Но Грималкин сказала мне, что там не всегда три одних и тех же мага - она убила одного во время своего визита в Валкарки - и его без сомнений заменил другой, стремящийся к войне против человечества. Без сомнения это лишь усугубило вражду. Но в следующий раз все могло бы быть иначе? Убей одного и его место займет другой член Триумвирата, и сможет изменить мышление остальных? Войну можно было прекратить изменив мышление тех кто правит Кобалос? Я задумался над этим.

Призрак снова начал мерцать, и я побоялся что он собирается уйти. Мне нужно было сосредоточиться и оставить размышления на потом.

Вдруг, несмотря на мои инструкции, Дженни задала вопрос.

- На одном из чердаков в этом замке есть опасное демоническое существо. Что это такое и как его уничтожить, или прогнать прочь?

Призрак быстро набрал отчетливую форму, словно к нему можно было прикоснуться. По его лицу промелькнули эмоции: недоверие и гнев. Она должна была слушаться меня. Я бы никогда не ослушался своего учителя в таком случае. Призрак был потрясен ее словами, и я испугался за нее.

Но момент опасности прошел. Когда он ответил, он проигнорировал Дженни и обратился ко мне.

- Любой кто попытается уничтожить вещь о которой говорит твоя пурра - глупец. Нужно сразу уничтожить его тело и душу. Оно называется "Таргон", он охраняет огненные врата которые ведут во владения Талкуса.

- Значит, тот колодец на том чердаке это портал к вашему богу?

- Да, одна из трех дверей которые я создал! - глаза призрака заблестели от гордости. - Это комната где я учился и планировал. Комната с порталом, где я создал будущее.

- Стоит опасаться что он может покинуть чердак и убить людей снаружи? - спросил я.

Призрак покачал головой.

- Он лишь стражник и не может отойти дальше чем на шесть футов от объекта который должен охранять.

- Что с другими чердаками я южном крыле? В них содержится что-то? - спросил я.

- Лишь эхо, ничего больше. Может там призраки людей. Некоторых людей допрашивали там, и приносили в жертву.

Внезапно призрак стал исчезать.

- Не уходи! - воскликнул я. - Я хочу задать тебе еще несколько вопросов. Я постараюсь помочь тебе уйти отсюда. Просто ответь мне, пожалуйста - если правителя Валкарки изменятся, война окончится? Могу ли люди и Кобалос жить мирно?

- Это будет зависеть от того, кто будет править, и как, - сказал призрак мага, снова становясь видимым, его голос эхом отражался от стен. - Последний король Валкарки был не таким воинствующим как Триумвират. Его отец сражался против людей, как до этого и отец его отца. Но это были лишь территориальные споры, в то время как Триумвират хочет уничтожить или поработать людей. Споры и перепалки всегда существовали, но все зависело от правителя, люди и Кобалос жили мирно долгое время. Да, это возможно.

Я быстро задал другой вопрос.

- Ты назвал себя творцом, тем кто придумал и сформировал Талкуса - и сейчас твой народ верит что Талкус родился, чтобы они пошли священной войной на людей. Это то, чего ты хотел?

Призрак мерцал, но ответил на мой вопрос.

- Я сформировал Талкуса не для войны, - ответил он. - Тысячи лет назад, мои люди совершили великое преступление, акт безумия. Мы уничтожили наших женщин. Я хотел исправить это безумие.

Я увидел как недоверие и ужас промелькнули по лицу Дженни. Должно быть она читала об этом в словаре Николаса Брауна. Однако услышать это от духа было более ужасно. Те действия определили нынешних Кобалос. Это была страшная история, в которую с трудом верилось. Женщин Кобалос собрали всех на одной арене, а затем убили, перерезали глотки и слили их кровь. Им потребовалось семь дней на осуществление этого безумия. Они считали, что женщины делают их слабыми, подрывая воинственность и способность воинов сражаться, поэтому этот акт должен был дать им силы.

Конечно, потом они столкнулись с угрозой вымирания, но у них был другой путь. Хотя люди и Кобалос разные расы, они используют магию и могут размножаться с человеческими самками - рабынями, которых называют пурраи. Но всегда рождаются лишь самцы Кобалос.

- Бог которого я начал формироваться помог бы нам возродить наших женщин снова, - продолжил призрак. - Баланс был бы восстановлен, и нам бы не пришлось использовать пурраи. Но убийство короля и приход Триумвирата к власти все изменил. Они изменили нового бога для своих целей - для войны, чтобы получить все больше и больше силы.

- Уже поздно снова что-то изменить? - спросил я, пораженным этим откровением. Мертвый маг на самом деле был добрым и намеревался достичь хорошего результата со своим творением.

- Многие среди моих людей тоже стремятся к этому. Я разговаривал с ними. Мой дух не может покинуть это место, но они могут проецировать ко мне свой разум. Альянс уже работает над тем, чтобы свергнуть Триумвират. Все началось с маленькой секретной группы, называемой Скапайн, которые выступают против торговли рабами. Но недавно в Валкарки появились и другие, кто открыто высказывает свою позицию. Хайзда маги были одними из таких, и в результате Триумвират объявил их вне закона и теперь их преследуют и истребляют.

- Лучше сменить правителей Валкарки, чем идти на войну, - сказал я призраку. - Ты сказал у тебя есть контакты среди Кобалос, которые противостоят Триумвирату. Ты поддерживаешь их? Ты тоже этого желаешь?

- Да, - ответил маг.

- Было бы неплохо, если бы мы связались с ними. Ты можешь попробовать сделать это?

Я считал это настоящей возможностью. Это может быть еще один путь положить конец угрозе. Может быть Кобалос можно было изменить изнутри?

Призрак не ответил. Он просто исчез.

Я был разочарован, но это было лишь начало. Я хотел вернуться туда и снова поговорить с мертвым магом. Я кивнул на фонарь и Дженни снова поправила заслонки, наполнив комнату светом.

Затем мы ушли, заперев за собой обе двери.

- Ты можешь направить его к свету? - спросила Дженни.

- Я не знаю, - признался я. - Но я готов попробовать сделать это... Я думаю мы сможем узнать от него массу полезной информации. Мы вернемся сюда еще раз и снова поговорим с ним.

Дженни зевнула.

- Ты устала? - спросил я.

Она кивнула, зевнув очередной раз.

- Ну, потерпи еще час, прежде чем направится в постель, - сказал я ей. - У нас еще есть чем заняться. Если ты выбрала это ремесло, то будь готова работать ночью!

Глава 8. Мертвые пленники

Дженни Колдер