Джейн Касл - Жертва обсидиана

• Название: Жертва обсидиана
• Автор: Джейн Касл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошло двести лет после закрытия энергетического Занавеса, позволявшего путешествовать между планетами, и прекращения связи с Землей, а мир Хармони процветает. Благодаря богатому запасу янтаря, который не только дает энергию электрическим приборам для повседневных нужд, но также наделяет колонистов сверхъестественными способностями. Хармоняне создали стабильное и прогрессивное общество. Однако когда равновесие под угрозой, лишь устранение давней семейной вражды и недавней ссоры влюбленных может спасти планету.

Три месяца назад Лира Дор пережила враждебный захват и осталась с разбитым сердцем. И всему виной один и тот же человек, потомок непримиримого конкурента ее предков. Завоевав сердце Лиры, Круз Суитуотер добрался до ее проекта — аметистовых руин, — затем взял управление предприятиям на себя и исчез. Когда Круз возвращается и просит о личной встрече, Лира убеждена, что он будет ползать на коленях и молить о прощении, но опять ошибается: Крузу всего лишь нужна ее помощь с тем самым украденным проектом.

---

— Три месяца назад все очень запуталось, — начал он.

— Да, так и было. — Лира обошла кухонный стол. — Хочешь выпить? У меня еще осталась «Янтарная роса», которую ты купил до всех передряг.

Круз опустился на стул и сунул ногу в башмачное кольцо.

— Хорошо. Удивлен, что ты не выкинула бутылку.

— Я не раз об этом думала, но не хотелось выбрасывать хороший ликер.

Круз смотрел, как Лира вытащила на треть полную бутылку из буфета.

— Разумное решение. Вижу, тебе он по вкусу. Мы ведь выпили совсем чуть-чуть.

— Ну, прошло три месяца, и, должна признать, приятно предложить гостям такой дорогой напиток.

— Гостям? — подчеркнуто повторил Суитуотер.

— М-м-м. Они всегда от него в восторге.

Лира одарила Круза теплой улыбкой и поставила один из полных бокалов на стол рядом с ним. Пусть думает, что она как безумная ходила на свидания с тех пор, как он разрушил ее мир. Не стоит сообщать, что в последние три месяца на ужин наведывалась только Нэнси, и каждый раз, выпивая по бокалу сказочно дорогой «Янтарной росы», они произносили тост «Пусть этот ублюдок сгниет».

Круз взял свой ликер:

— Спасибо, что доверяешь мне достаточно и согласилась на разговор. Знаю, как это непросто.

Лира глотнула крепкого напитка, опустила бокал и пошла ва-банк:

— Круз, у меня было много времени на размышления в последние три месяца.

— И ты наконец поняла, что у меня не было иного выбора?

— Не смеши меня. Я все еще считаю, что корпорация «Эмбер» не имела права конфисковать мою находку. Но понимаю, что ты искренне считаешь, будто другого пути не было. Уважаю твою позицию.

— Найденные тобой развалины в джунглях потенциально опасны. По закону ты должна была тут же сообщить о них властям.

— Ой, и ты мне читаешь нотацию!

В уголках губ Круза появилось напряжение.

— Мы оба знаем, что, согласно «Акту об инопланетных артефактах», любая находка, представляющая потенциальную угрозу или производящая неизвестную энергию, должна быть проанализирована и осмотрена соответствующими властями.

— Которые, в свою очередь, конфискуют находку. Если этот артефакт сделан из янтаря, особенно редкого вида, соответствующие власти, естественно, передадут его в корпорацию «Эмбер» по контракту с федеральным правительством. — Лира округлила глаза в показном изумлении. — Черт, интересно, сколько же маленьких независимых исследователей вроде меня обычно не сообщают соответствующим властям о своих небольших открытиях?

— Аметистовая руина вовсе не такая уж незначительная. Кому это знать, как не тебе? И мы тебя не обворовали: корпорация «Эмбер» предложила щедрую компенсацию.

— Ха! Твоя компания не в состоянии компенсировать мне то, что ты у меня украл. Эта руина бесценна.

— Дело ведь не в юридических вопросах, а в нас — в тебе и во мне, — тихо заметил Круз.

У Круза Суитуотера было еще одно качество: он всегда переходил сразу к сути. Лира медленно выдохнула, прислонилась к столу с бокалом в руке и посмотрела на вазу с экзотическими цветами.

— Да, в нас и в том, что ты мне лгал.

— У меня не было выбора.

— Теперь я понимаю. Я не в восторге, но я смирилась и стала жить дальше.

— Ты поэтому отозвала иск?

— Ну, не только поэтому. Я наконец пришла в себя и поняла, что не могу себе позволить бороться с корпорацией «Эмбер» даже лишнюю неделю.

Они в молчании пили кварцево-зеленый ликер. Шампанское не подействовало, а вот «Роса» наконец совершила то, что легкому алкоголю не удалось: Лира успокоилась и через некоторое время заговорила:

— Я получила орхидеи.

Ее гость, слегка прищурившись, изучал цветы:

— Я заметил их с порога.

— Они очень красивые.

Круз не отрывал взгляда от орхидей.

— Они дорогие.

— М-м-м. — Лира провела кончиком пальца по краю бокала. — Аметистовые орхидеи очень дорогие, особенно если посылать их дважды в неделю полтора месяца.

— Кто-то посылал тебе орхидеи дважды в неделю полтора месяца?

Лира застыла. Ладно, это не очередной кошмар, но в некотором роде намного хуже любой из ее галлюцинаций.

С колотящимся от страха сердцем Лира посмотрела на Круза. Его суровое лицо было непреклонным. Она не произнесла ни слова, но в этом не было необходимости: в его глазах вдруг вспыхнуло понимание.

— Ты думала, что я присылал тебе цветы, — прошептал он, констатируя очевидное.

Лира почувствовала, что краснеет, затем багровеет, как одна из последних картин Винсента. Осторожно поставив полупустой бокал с «Янтарной росой» на стол, она кашлянула.

— Да уж, неловкая вышла ситуация. Раз мы уже разобрались с цветами, почему бы тебе не сказать, зачем ты решил сегодня вернуться в мою жизнь?

Глава 3

Круз сразу понял, что совершил колоссальную ошибку. Однако признавать, насколько его рассердили эти проклятые орхидеи, не хотелось.

«Надо было промолчать».

Нет, не вариант. Если присвоить себе заслугу приславшего цветы парня, а тот вдруг объявится — выйдет крайне неловко. Ведь сукин сын сможет показать чеки.

Винсент, явно почувствовавший напряжение в воздухе, вскочил на стул, потом на стол и бросился к Лире. Добравшись до хозяйки, он запрыгнул ей на плечо и начал что-то успокаивающе щебетать на ушко. Лира осторожно похлопала пушка, явно радуясь его присутствию.

Круз решил, что сегодня Лира выглядит даже лучше, чем в его личных жарких фантазиях, которые не давали бедняге уснуть последние месяцы. Пусть и не сшитое модным дизайнером, черное мини-платье с кокетливым вырезом, маленькими рукавчиками и узкой юбкой сдержанно подчеркивало ее небольшие округлости. А темно-каштановые волосы были стянуты в гладкий узел, что привлекало внимание к чудесным карим глазам.

Три месяца назад Лира уже несколько раз надевала эти простые янтарные серьги. Браслет на ее запястье Круз тоже запомнил. Ему часто снился этот легкий музыкальный перезвон. Украшение состояло из сцепленных позолоченных звеньев, с которых свисали мириады маленьких брелоков. В каждом вставлена тонкая пластинка аметистового янтаря. Лира говорила, что это украшение подарил ей дедушка.

Как и платье, сережки с браслетом были очаровательными, но недорогими. Лира работала наладчиком янтаря и занималась частными разведывательными операциями на стороне. Всем известно, что за наладку платят мало из-за большой конкуренции, ведь эта способность довольно обычна, и подобные услуги предлагаются буквально на каждом углу.

А независимые исследования вообще глупое занятие. Очень немногие находили хороший янтарь или по-настоящему ценные руины. И если удача им улыбалась, большие компании всегда были готовы взять находку под свой контроль, как и поступила корпорация «Эмбер» три месяца назад. Лучшее, что мог сделать независимый исследователь, — заключить сделку, но Лира отказалась.

«Типичная Дор, — подумал Круз. — Дед прав: они слишком гордые и упрямые — себе же во вред».

Он мимолетно вспомнил свои жаркие полуночные грезы, которые преследовали его с тех пор, как отношения с Лирой развалились, словно карточный домик. Сны всегда начинались одинаково: едва заметив Круза в толпе, она тотчас бросалась в его объятия. А затем фантазии развивались по разным интересным и очень горячим сценариям.

Но сегодня, явившись в галерею «Суон», именно Крузу захотелось броситься к Лире, подхватить на руки и унести в ночь.

Он понимал, что сейчас не стоит даже пытаться хоть что-то объяснить. Все равно упрямица ему не поверит. Круз заставил себя сосредоточиться. Обязанности прежде всего.

— У нас возникла проблема с руиной, — пояснил он, стараясь вести себя по-деловому и не нарываться ссору.

— Это ты о себе во множественном числе, словно монаршая особа? — вежливо спросила Лира.

— Я об исследовательской команде из лаборатории.

— А, ты имеешь в виду идиотов из отдела исследований и развития корпорации «Эмбер».

— Мне говорили, что они предпочитают именовать себя учеными, археологами и техниками.

Лира кивнула:

— Да, наверное, с такими должностями им платят больше, чем обычным идиотам. Ладно, так что случилось с руиной?

— Вход закрылся.

Лира изумленно моргнула, а секунду спустя глаза ее весело заблестели, и на лице расплылась озорная улыбка. На мгновение Круз позволил себе предаться воспоминаниям и словно наяву увидел, как она улыбается, показывая полный потенциал потрясающего артефакта из аметистового янтаря, который наладила специально для него. Все эти месяцы он держал подарок при себе. Бесчисленное число раз вытаскивал янтарь из кожаной коробочки и наслаждался странной красотой инопланетного произведения искусства.

— Как это, «закрылся»? — уточнила Лира.