Брайан Макклеллан - Дело чести

• Название: Дело чести
• Автор: Брайан Макклеллан
• Жанр: Фэнтези

Действие рассказа разворачивается между событиями первого и второго романов цикла. Фельдмаршал Тамас приказывает капитану Влоре разыскать шпиона, похитившего важные военные сведения. Влора полна решимости выполнить задание, чтобы вернуть доверие фельдмаршала.

---

Из-за ветра и надвигающейся бури все прохожие были в головных уборах, плащах и с зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Вохлера, если бы не заметила, как полы его плаща исчезают за поворотом в переулке слева. Она бросилась бежать, нащупывая щепотку пороха, и, обогнув угол, успела увидеть, как Вохлер смешивается с толпой на соседней улице.

Она мчалась следом, не сводя глаз с его шляпы и плаща. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толпе, но предпочел бежать дальше.

И очень быстро, надо отдать ему должное. Он маневрировал в толчее с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости, хотя люди шли сплошным потоком. Влора пробивала себе путь с силой порохового мага, слыша за спиной проклятия.

Она гналась за Вохлером, пока не стала буквально наступать ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...

Вохлер развернулся так быстро, что только инстинктивный прыжок назад спас Влоре жизнь. Вохлер трижды быстро взмахнул шпагой, острие просвистело в нескольких дюймах от ее горла. После третьего взмаха он отступил, и Влора воспользовалась возможностью вытащить шпагу и атаковать самой.

Вохлер парировал ее колющий удар и нанес ответный, чуть не пронзив ее. Они обменялись шквалом выпадов. Досада Влоры возрастала − оказывалось, что со всем ее преимуществом в силе и быстроте она с трудом ему противостоит. Взвизгнула женщина, закричали мужчины, а Влора и Вохлер бились друг с другом, не обращая внимания на все увеличивающуюся толпу зевак.

Тамас однажды сказал ей, что опытный фехтовальщик способен удержать порохового мага, но она ему не поверила. Теперь у нее появилась возможность проверить это на себе. Она пыталась дотянуться до пистолета на поясе, но каждый раз, как ее свободная рука приближалась к оружию, Вохлер усиливал натиск.

Влора пыталась изучить его манеру ведения боя, разгадать приемы, найти какие-нибудь слабости. Ничего не получалось. Казалось, что Вохлер поминутно меняет тактику, и единственное, что она могла, − не отставать. Она чувствовала, что слабеет, бессонные ночи плохо сказывались на ее скорости и сосредоточенности. В любой момент он мог ее одолеть.

Вохлер отставил ногу, и Влора увидела тот же выпад, что и минуту назад. Она позволила ему довести прием до конца и нанесла ответный удар. У нее уже готов был вырваться победный вопль, но он отразил ее атаку и бросился в наступление.

Вопль перешел в крик, когда Вохлер резанул ее по руке, в которой она держала шпагу, и ловко обезоружил. Она попятилась, вынужденная уворачиваться, а он наступал, делая один выпад за другим. Падая, Влора левой рукой выхватила пистолет.

Вохлер метнулся в сгрудившуюся вокруг толпу. Выругавшись, Влора опустила пистолет и бросилась за ним, на ходу доставая платок и перевязывая окровавленную руку.

Выскочив на ближайший тротуар, она ухватилась здоровой рукой за фонарный столб и взобралась повыше, чтобы осмотреться. Не было видно ни развевающегося плаща, ни торопливо движущейся шляпы, которые указывали бы на поспешное бегство.

Она его упустила.

* * *

Когда Влора вернулась в мастерскую Карин, Олем счищал со своего плаща клубничный пирог. На его щеке красовался свежий отпечаток ладони, а на лице застыло кислое выражение. Повсюду была разбросана обувь, прилавки опрокинуты. Как будто тут состоялось соревнование по борьбе.

Карин с надутым видом сидела в углу, ее руки были связаны за спиной, а другой конец веревки затянут вокруг ножки верстака.

− Что здесь произошло? – поинтересовалась Влора.

− Она прыгнула мне на спину, когда вы погнались за Вохлером. − Олем взял ботинок и принялся подошвой счищать остатки пирога с плеча. − Кстати, спасибо, что увернулись от этого пирога. Я поймал его своей грудью. Как Вохлер?

− Я его упустила.

− А я рада, что упустили, − вставила Карин. − Он хороший человек.

Влора подняла руку, перевязанную окровавленным платком.

− Ваш хороший человек только что напал на адроанского солдата. Если я еще раз с ним встречусь, пущу ему пулю в глаз.

Она начала расхаживать по комнате, пиная разбросанную обувь.

− Куда он пошел? − требовательно спросила она.

Карин пожала плечами.

Влоре захотелось влепить пощечину по этому самодовольному лицу. Она посмотрела на Олема.

Тот взял посудину с прилипшими ко дну остатками пирога и пальцем отковырнул кусочек. Задумчиво пожевал, предложил Влоре. Она покачала головой.

− Придется начинать с нуля, − произнес он.

Влора прекратила расхаживать. «Может, и нет», − подумала она, подошла к Олему и взяла у него посудину с пирогом.

− Подыграйте мне, − прошептала она.

Крутанувшись, Влора швырнула пирог в стену.

− Нет, не с нуля, − сердито заявила она и указала на Карин. − У нас есть она. Мы отведем ее в ближайшие казармы, пусть ею займутся солдаты.

Она двинулась на Карин.

Олем упер руку ей в грудь.

− Назад, капитан.

− Мы выясним, где он, − продолжала Влора. − Она знает. Она должна знать.

− Мы так не поступаем.

Олем выставил плечо, грубо отпихивая Влору и загораживая от нее Карин.

Влора оскалила зубы.

− Тогда я переверну здесь все вверх дном, пока не найду эти документы.

− Нет, − возразил Олем, качая головой. Похоже, он понял, что она задумала. − На это нужен еще один ордер.

− Ссать на ордер. Она напала на вас!

− Просто небольшая потасовка. Ничего такого, за что ее нужно бросать волкам. Нельзя губить жизнь женщины только за то, что она защищает своего любовника.

Влора издала лающий смех.

− Этот любовник подвергает опасности жизни адроанцев. Не мешайте мне.

− Выйдите! − рявкнул Олем. − Сейчас же.

Влора встретилась с ним взглядом, ее лицо пылало гневом. Несколько секунд она стояла так, затем через плечо Олема посмотрела на Карин.

− Мы скоро вернемся с ордером и городской полицией. Посмотрим, как тебе понравится, когда твой дом разберут по кирпичику.

Крутанувшись на каблуках, она вышла на улицу.

Влора прождала снаружи минут пять, прежде чем к ней присоединился Олем. Он взял ее под руку, якобы насильно повел прочь и не отпускал до тех пор, пока они не завернули за угол.

− Знаете, − сказал он, − я ведь хотел съесть этот пирог.

− Извините. Как думаете, она клюнула?

− Бездна, наверное. На какое-то мгновение я поверил, что вы со мной подеретесь, чтобы до нее добраться.

− Будем надеяться, что она тоже поверила, − отозвалась Влора.

Кружным путем они вернулись в лавку шляпника через дорогу от обувной мастерской. Влора заняла позицию у витрины и стала наблюдать за Карин.

− Чем я могу помочь? − поинтересовался шляпник.

− Просто ждем друга. − Олем вытащил бумажник и вручил ему несколько банкнот.

− Понимаю, − ответил шляпник.

Он нашел чем себя занять в дальнем углу лавки, посматривая на посетителей.

Олем подошел к Влоре, засунув большой палец в поясную петлю и зажав в губах новую сигарету.

− Документы могут быть в этом здании, − заметил он. − Лучше всего привести людей и обыскать дом.

− Мне показалось, вы говорили, что нам нужен ордер?

− Я просто подыгрывал. Наш ордер дает разрешение и на обыск.

Влора закусила губу. Это было заманчиво. Неполная победа тоже победа.

− Тамас хочет получить и бумаги, и Вохлера, − сказала она. − Я не намерена ограничиваться чем-то одним.

− А если мы упустим и то, и другое?

− Тогда я окажусь в дерьме еще глубже, чем раньше. − Влора пожала плечами. − Хотя, если честно, глубже некуда.

Олем вытащил сигарету изо рта и выпустил кольцо дыма.

− А я думаю, что есть куда, − усмехнулся он.

− Не слишком обнадеживает.

Влора сдержалась и не спросила, что Тамас говорил о ней и может ли она еще что-то сделать, чтобы вернуть его доверие. Если у Олема есть что сказать, он скажет, когда будет готов. А до тех пор Влоре только оставалось надеяться, что она производит хорошее впечатление.

Но особой уверенности в этом у нее не было.

− Как рука? − спросил Олем.

Влора показала руку, обмотанную платком.

− Просто царапина. Сначала было много крови, но мне это не помешает.

− Не лишне показать врачу, убедиться, что не надо зашивать.

− Не надо.

− Лучше подстраховаться.

Следующие двадцать минут они провели в уютной тишине. Олем наблюдал за улицей, а Влора смотрела, как он выпускает кольца дыма, куря сигареты одну за другой.

− Нам страшно повезет, если он решит вернуться, − заговорил Олем.

− Это бессмысленно, − отозвалась Влора. − Он не настолько глуп, а я не такая везучая.

− Он хороший боец?

− Со шпагой дьявольски хорош. Хотя если бы у него была при себе щепотка пороха, мы бы сейчас не разговаривали.

− В следующий раз лучше начать с пули.