Вергилия Коулл - Холодные звезды

• Название: Холодные звезды
• Автор: Вергилия Коулл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кай — контрабандист и капитан звездолета. Дана — беглянка и мятежная душа. Он давно живет по принципу "каждый сам за себя". Она оставляет предупреждения тем, кто может попасть в ловушку после нее. Мужчина и женщина, затерянные на огромной негостеприимной земле. А с небес за сплетением их судеб равнодушно наблюдают… холодные звезды.

---

— За… по… ведный… — прочла я вслух по слогам, как ребенок, — …лес. Заповедный лес!

— Запретная зона, — прозвучал голос Кая за спиной, и от неожиданности я подпрыгнула.

— Что за…! Я от разрыва сердца чуть не умерла! — в его руке я увидела тушки двух существ, покрытых бурой слипшейся шерстью. Размерами они напоминали кошек. — Это что такое?

— Наш завтрак. Дождь загнал их в колючки, а я — снял.

Кай ухмыльнулся, серебристые глаза светились озорством, отросшая щетина делала его лицо другим. Более… далеким от цивилизации. Менее… похожим на того парня, которого описывала Лиза, собираясь в полет. К моему ужасу, мне стала приятна мысль, что я знаю его иным. Что у меня теперь есть свое собственное представление о Кае. Смутившись, я отвернулась.

— Вот это слово означало бы «лес», — Кай потянулся и ткнул пальцем в загогулину, при этом его грудь коснулась моего плеча, и мне пришлось отодвинуться, — если бы хвостик был заведен влево. А он заломлен под прямым углом вверх. Значит, это «зона».

— Первое слово «заповедный», я точно знаю, — пробормотала я.

— В сочетании с «зоной» получается устойчивое выражение, и тогда нужно трактовать, как «запретная», — тоном терпеливого учителя пояснил Кай.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

После того, как я слышала его произношение, спорить дальше не имело смысла. Он явно знал протурбийский лучше меня.

— Похоже, что мы входим в запретную зону, белоснежка, — с серьезным видом сообщил Кай.

— Или вышли из нее, — возразила я и указала на его добычу, — животные появились. Пару минут назад я слышала, как поет птица. Прежде ты сам говорил, что в лесу никто не водится. А вообще, этот знак — старый. Может, его оставили еще до того, как планету закрыли на карантин. А может, мы теперь встретим кого-то, кто нам поможет.

Кай задумчиво посмотрел на меня.

— Хотелось бы, чтобы ты была права.

Я тоже была не прочь хотя бы раз оказаться правой, поэтому напустила на себя уверенный вид и кивнула.

— Все будет хорошо. Должно же нам, наконец, повезти.

— Мне уже повезло… — он задержал взгляд на моих губах, потом моргнул и поднял тушки повыше: — Я нашел крыс.

— Фу! Это крысы! — пискнула я, уставившись на покачивающиеся дохлые морды с черными круглыми носами и длинными усиками.

— Очень вкусные, поджаристые до хрустящей корочки крысы, — Кай плотоядно облизнулся.

— Гадость! — меня передернуло. — Я не буду это есть!

— Будешь, еще как будешь, белоснежка. Поверь, мне еще придется у тебя последний кусок отбивать, — рассмеялся он.

Я попятилась. Есть, конечно, хотелось ужасно, но разум вопил при мысли о поедании крыс. Кай пожал плечами, отошел в сторонку, бросил тушки на землю и принялся копаться в рюкзаке. Пока он неторопливо обустраивал все для костра, я топталась в нерешительности. Казалось, вот-вот Кай сообщит, что пошутил, и вынет из кармана горсть каких-нибудь съедобных орехов для меня. Но он снова ушел в кусты лишь для того, чтобы вернуться с охапкой сучьев. Сложил их, полил горючей смесью, поджег. Сырое дерево зачадило.

Он на полном серьезе собрался жарить крыс! И пусть они больше походили на упитанных кошек… какая разница! Все во мне взбунтовалось, но рот уже наполнялся слюной, а перед глазами появлялись видения сочного шашлыка на палочке.

В это время из носилок с Катей донесся громкий, протяжный стон. Я тут же бросилась к подруге, убрала камни с ветвей, отвела их и увидела, что она открыла глаза. Взгляд оставался мутным, но все равно у меня вырвался вздох облегчения. Хоть какие-то изменения, но в лучшую сторону. Определенно, жизнь налаживалась. Мы вышли из мертвой зоны, Катя пришла в себя… я никак не могла отделаться от ощущения, что где-то за ближайшим поворотом нас ждет еще более приятный сюрприз, а то и вовсе — счастливое спасение.

— Привет, это я… я… — склонившись над подругой, я стиснула ее холодную, вялую ладошку в своих руках.

Катя посмотрела куда-то поверх моей головы. Затем ее взгляд уплыл, но вдруг снова стал четким, и на этот раз она смогла заметить меня.

— Больно, — она скривилась и захныкала, вздрагивая всей верхней половиной тела. — Голова болит.

От вида ее страданий мне самой хотелось плакать. Ощущение беспомощности резало без ножа. Нет ничего хуже, чем наблюдать чужие мучения и понимать, что ты абсолютно ничего не можешь поделать, кроме как сидеть рядом, держать за руку и глотать собственные слезы.

— Потерпи, моя хорошая, — прошептала я, осторожно пощупала ее голову, наткнулась на здоровенную шишку и закусила губу, — мы ищем, как отсюда выбраться и найти тебе врача. Мы тебя не бросим…

Легкий ветерок донес до нас дым от костра, заставил меня повернуть голову. Кай сдирал шкуру с тушки. Когда он почувствовал мой взгляд и отвлекся от занятия, я отвернулась.

— Я тебя не брошу, — принялась втолковывать я Кате, — есть хочешь?

— Нет, — она помотала головой, — пить…

— Пить… — озадачилась я, но тут же заметила, что дождевая вода еще блестит в углублениях листьев, — сейчас.

Когда я собрала воду и аккуратно залила драгоценные капли между приоткрытых губ подруги, та с благодарностью пожала мои пальцы.

— Как… Лиза? Вы ее нашли?

Я замялась. Врать прямо в доверчивые глаза Кати язык не поворачивался, но и сказать правду опасалась. А вдруг самочувствие из-за нервов ухудшится?

— Мы ее ищем, — наконец выдавила я, — знаем, где искать, и идем туда. Все будет хорошо, я обещаю.

Веки подруги опустились. Сначала показалось, что она снова погрузилась в дремоту, но потом я сообразила, что Катя просто смотрит куда-то мимо меня.

— Это все из-за него… не надо было нам лететь… — из-под ее ресниц выкатилась слезинка и скользнула по щеке вниз, — он во всем виноват.

Я знала, о ком речь. Кай уже нанизывал куски мяса на палку. На этот раз, заметив нас, он отвернулся первым. Я вздохнула. Надо было согласиться с подругой. Но почему-то вместо этого выпалила:

— Не говори так! Мы с тобой живы сейчас только благодаря нему.

Рука Кати напряглась в моих ладонях.

— Ты что, защищаешь его? — хрипло воскликнула она. — Дана! Почему…?

Подруга не договорила, ее лицо исказила гримаса боли. Невысказанный вопрос так и повис в воздухе между нами.

— Это долго объяснять, — пробормотала я, — когда тебе станет лучше и мы найдем Лизку, обещаю, мы сядем втроем, и я вам расскажу, какого страху тут натерпелась. А пока тебе нужно набираться сил. Об остальном я позабочусь.

Взгляд у Кати снова поплыл, глаза закрывались.

— Лизка его простит… это же наша Лизка… — сонным голосом произнесла она напоследок и отключилась.

В воображении возникло счастливое воссоединение ее сестры со своим парнем. Надо ведь радоваться, представляя себе, как подруга, живая и здоровая, бежит нам навстречу, а Кай подхватывает ее на руки и кружит, кружит, кружит…

Украдкой я опять взглянула в сторону костра. С деловитым выражением лица Кай вытирал окровавленные руки пучком травы. Рядом у колена торчал воткнутый в землю нож. Я невольно усмехнулась. Может, девушек, на которых у него романтические виды, он и кружит. А вот соратниц по выживанию — потчует дохлыми крысами.

Хорошее настроение тут же испортилось. Я приблизилась к огню, присела неподалеку от Кая и протянула ладони к теплу. Капли жира срывались с кусков мяса и с шипением плавились на углях. Ноздри защекотал аромат, слюну пришлось сглатывать два раза. Но рядом валялась горка потрохов и шкурки, как напоминание, что передо мной совсем не молодой барашек и не нежная курочка. Я задумалась о том, каковы протурбийские крысы на вкус? Наверняка жесткие, как подошва, и вонючие.

— Бизон так и не появляется, — проворчала я.

— Захочет жрать — придет. Как твоя подруга? — Кай потянулся поворошить палочкой угли.

— Тебе правда интересно? — засомневалась я.

— Почему бы и нет? — равнодушно ответил он.

Я вздохнула.

— Кате лучше. Она очнулась, но потом опять уснула. Мог бы и не спрашивать, если делаешь это просто из вежливости. Но спасибо, что спросил.

Кай нахмурился.

— Не обнадеживайся раньше времени. Иногда больным становится лучше, перед тем как… — он покосился на меня и добавил: — В общем, неоправданные надежды отбирают силы. Думай о хорошем, но готовься к худшему, как говорится.