Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Ты должен защищать этот Дом.

— Ты знаешь, как все это началось и почему. Все это устроила Селина. Она втянула нас в долги — серьезные — задолжав мафии. Ты понимаешь это? — Он жестом указал на комнату вокруг него, заполненную дорогой мебелью и декором. — Это, все это, было куплено кровью Наварры. И эти долги, моя дорогая, как Малик уже несомненно проинформировал тебя, нужно выплатить. Вот почему они здесь. Из-за ее беспорядка.

Ирина отвернулась.

— Этого можно было избежать, если бы ты был осторожным.

— Этого нельзя было избежать. Она уничтожила нас, Ирина. Она столкнула наш корабль с айсбергом, и нам осталось всего лишь переставлять стулья[69]. — Он провел рукой по волосам. — Оглянись вокруг себя. Посмотри, что происходит, до чего она нас довела. Злись, если так уж нужно, но не будь слепой. Не прикидывайся глупышкой, когда жизни под угрозой.

— И прямо сейчас извинись перед нашими гостями. Я также советую тебе покинуть эту комнату, пока не справишься со своими эмоциями. Иначе я должен буду выпроводить тебя.

Магия взорвалась в комнате в обоих направлениях, наполняя воздух. За этим было так же неудобно наблюдать, как и за ссорой пары во время званого ужина. И это было таким же тайным развлечением. Если бы ситуация не была такой плачевной, а предосудительность Ирины такой досадной, учитывая обстоятельства, я бы попросила попкорна.

Ирина поднялась.

— Ты никогда не должен был стать ее Вторым.

Улыбка Моргана была тонкой, но мрачной.

— Не ты это решала, а она. И поскольку тебе так хочется боготворить ее, я думаю, что ты должна уважать ее решение. В любом случае, ее здесь нет, но есть мы. Твои извинения?

— Твои гости ответственны за ее смерть.

Это разъярило меня.

— Ты привел их сюда, красуешься ими перед нами, как будто они помогут нам. Знаешь ли ты, что это значит для нас? Для тех из нас, кого она создала? — Она указала на меня, широко махнув рукой. — Это кажется предательством.

— Она и меня создала. Но это не отменяет ее плохих поступков. И не служит извинением.

Глаза Ирины посеребрились, а клыки вылезли наружу. Она положила руку на эфес катаны. Она была готова броситься в бой. И если ее взгляд мог служить индикатором, она горела желанием сразиться.

— Я не стану извиняться перед ними или перед тобой.

Мастера остались сидеть, но их позы сменились как по сигналу. Острые взгляды, распрямленные плечи, на случай, если придется действовать.

— Ты не хочешь затевать драку со мной, Послушник, — произнес Морган. И он использовал не только слова, чтобы убедить ее. Гламур потек вместе со словами, по всей комнате, несясь как вода в сухом ручье.

Он обрушился на меня.

Ощущение потока магии, навязчивой магии, вызвало холодный пот у меня на руках, внизу спины. Я положила ладони на столешницу, пытаясь сосредоточиться на холоде стекла, чтобы отвлечься от воспоминаний о Бальтазаре. Я пыталась вдохнуть сквозь сжатые губы, медленно вдыхая и выдыхая, как меня учил Этан.

Эта магия не была даже направлена на меня, но она повлияла на меня, как будто бы я была целью этого водоворота. Неужели такой будет моя жизнь с этого момента? Больше никакого иммунитета к гламуру, неспособность находится даже в комнате, где его применяют, пусть даже он и не направлен непосредственно на меня? Я была магическим существом, которое не могло выносить магию.

«Просто продолжай дышать, Страж. Я рядом».

Я посмотрела на Этана, выражение его лица было совершенно спокойным.

«Его магия. Она движется… кажется, будто она проходит прямо через меня».

«Для твоего тела гламур в новинку, поэтому ты настолько чувствительна к нему. Так что сохраняй спокойствие и дыши», — сказал он, его голос успокаивал даже психически. — «Ты чувствуешь беспокойство, и это нормально. Тревога пройдет. Я обещаю тебе».

Мне пришлось собраться. Оставаться спокойной, скрывать эту реакцию. Вокруг нас было слишком много врагом, слишком много угроз для Этана.

«Другие…», — начала я.

«Не могут сказать, что ты борешься с магией», — ответил Этан. — «Ты держишься хорошо. Продолжай дышать. И когда мы вернемся обратно в Дом, поговори с Линдси. Она поможет тебе с техникой».

Я кивнула, продолжая дышать. Наблюдая, как два вампира ворвались в комнату в черных рубашках и штанах карго, с обнаженными мечами.

— Сир, — произнесли охранники, спеша к Ирине с мечами наготове, так что казалось, что мы не станем свидетелями дворцового переворота от лица верхушки старшего персонала Дома.

— Она угрожала мятежом, оскорбила наших гостей и отказалась подчиниться приказам, — он указал на нас. — Они могут подтвердить, если нужно.

Мне пришло в голову, что Морган хотел, чтобы мы были здесь — в Доме, в этой комнате — поскольку он подозревал, или надеялся, что Ирина спровоцирует сцену и он вынужден будет действовать. Мы были его свидетелями. Мы могли подтвердить, что она подрывала устои, и что какое бы наказание он не придумал для нее — и для фракции Селины — оно будет справедливым.

Может, он более осмотрительный, чем я думала.

— Отведите ее в ее комнату. Сторожите, пока я не приду.

Удерживаемая ими, Ирина опалила Моргана взглядом.

— Мы вернем Дом, так или иначе.

— В таком случае, — произнес он, — я с нетерпением жду вызова.

Я подумала, что это было правдой. Но я все еще не была уверена, что он хотел выиграть эту схватку.

Глава 16 КОЛЬ СКОРО НОЧЬ

Прошло десять минут, прежде чем в комнате все успокоилось и очистилось, прежде чем магия рассеялась, как облака после ливня.

— Прошу прощения за то, что вам пришлось стать свидетелями этого, — произнес Морган, подходя к бару, встроенному в шкаф, налил себе порцию янтарной жидкости и осушил ее в два глотка. То, что Ирина отправила меня прочь из комнаты за бутылкой воды, послужило причиной тому, чтобы еще сильнее невзлюбить ее.

— Правда просишь? — спросил Этан. — Или ты рад, что мы были твоими свидетелями? — Он, похоже, тоже считал, что Морган не случайно выбрал этот момент, чтобы раздразнить Ирину.

— Допустим, оба варианта, — Морган вернулся за стол. — Она хотела высказать свои обиды, а я хотел доказательства ее неповиновения. Одним ударом двух зайцев. А Дом и так разваливается на части.

Он тяжело вздохнул.

— Я более чем убежден, что именно она рассказала Уиллу о Кинге, о том, чего же от нас хочет Круг. Он видел в Кинге врага для Чикаго, и вероятно ей не понадобилось много времени, чтобы убедить его действовать.

— Ты еще не допрашивал его? — спросил Этан.

— О, я его допрашивал, — ответил Морган, положив лодыжку на колено второй ноги. — Он не сдал ее. Играет преданного солдата.

— Ты думаешь, он поддерживает фракцию Ирины?

— Не знаю, — ответил Морган. — И я до сих пор не решил, как и стоит ли вообще разыгрывать эту карту с ней. Я не политик, — добавил он, выплевывая слова так, будто они оставляли неприятный привкус во рту.

Этан оставил эту тему.

— Мы обсуждали переселение вампиров Наварры? Нам нужно уменьшить риск, что они станут новыми целями, что Круг использует их, чтобы наказать Дом или тебя.

— Мы предлагаем разделить их по убежищам по принципу слепой лотереи, — сказал Скотт. — Они единственные будут знать, куда отправляются. Это снизит вероятность того, что их обнаружат, сделают их целями.

Морган сокрушенно покачал головой, барабаня пальцами по столу.

— Понадобится много времени, чтобы все организовать. У нас живет почти сто двадцать вампиров.

— Пусть наши Послушники-координаторы работают над этим вместе, — предложил Скотт. — Наша надежда — организовать дома и транспортировку сегодня ночью, по возможности перевезти первую группу вампиров. Остальные присоединятся после заката. К сожалению, теперь мы профи по массовому транспортированию вампиров. — Дом Грея стал целью вампироненавистников, которые забросали их зажигательными смесями, вынудив тем самым вампиров переехать. Временно их приютил Дом Кадогана, прежде чем они поселились в высотке.

Он посмотрел на Этана.

— Мы предлагаем помощь в перевозке. Тогда как Кадоган разберется с Кругом.

Я не была уверена, насколько мы сможем «разобраться» с Кругом, но Этан кивнул, соглашаясь.

— Приемлемые условия.

— Не вижу никакого способа, — ответил Морган, быстро осмотрев комнату, вероятно осознав, что здесь нет вампиров Наварры, с которыми он мог бы поговорить. Его Вторая взбунтовалась, его капитан и один из его охранников находились под стражей, и, очевидно, существовала фракция вампиров, жаждущих свергнуть его.

— И Морган отправится в Дом Кадогана, — заявил Этан.

Морган, похоже, разрывался между желанием поспорить и поблагодарить.