Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

Одна стена кафетерия полностью состояла из окон, которые выходили на территорию Кадогана. Уличное освещение было включено, выделяя группу деревьев, на которых начали появляться почки, тюльпаны, которые начали расцветать. Отсюда я видела французский фонтан во дворе и, если сидеть достаточно тихо, можно было даже услышать журчание воды. Пока я ела, продолжая осматривать двор, мой разум останавливался на капающей воде, на нежно раскачивающихся ветвях, на свежих возможностях, которые весна могла принести в Чикаго.

К тому времени, как я покончила с едой, мой разум снова был спокоен, и моя адекватность была восстановлена. Я убрала за собой, направившись к яркому коридору, и приготовилась вновь войти в хаос.

***

Оперотдел как обычно жужжал от деятельности и настороженной магии. Временные сидели за компьютерными станциями, а Люк за своим столом, доставая горсть попкорна из жестянки, уставившись в свой ноутбук и печатая по клавише за раз указательным пальцем. Келли и Джульетта сидели за конференц-столом, деловито работая на своих ноутбуках и планшетах. Линдси не было, вероятно, патрулировала территорию.

Он поднял глаза, когда я вошла.

— Ох, блудный Страж вернулся. Этан наверху?

— Встречается с просителями. Они ждали его.

Люк кивнул.

— Мы вчера свели двоих с твоим дедушкой. Межсуперовые конфликты вне нашей юрисдикции. — Его взгляд сместился на мою щеку. — Похоже, у тебя был очень интересный вечер. Интернет это подтверждает.

Я остановилась.

— И что это должно значить?

— Келли, — потребовал он с улыбкой, и Келли, губы которой растянулись в улыбке, вывела на настенный экран видео, на котором я преследовала нашего подозреваемого.

— Сукин сын, — пробормотала я, хотя я действительно выглядела очень круто, несясь по улице в коже с развивающимся за мной хвостом. Мое выражение «Серьезного Вампира-Воина» было довольно убедительным.

С другой стороны:

— Кто-то из этих ублюдков, которым хватило времени сделать эти видео, подумал о том, чтобы остановить парня, который только что напал на вампира?

— Очевидно, нет, — ответил Люк. — Но у них было достаточно времени, чтобы связаться с каналами новостей и продать им кадры.

Я подошла и схватила горсть попкорна Люка, прислонившись бедром к краю его стола, пока жевала.

— Есть новости от Команды Омбудсмена?

— Да. Джефф смог прогнать фото по поисковику. На экран, — приказал Люк своим лучшим тоном Пикара[71], указывая пальцем на Келли.

Это был не особо хороший Пикар, так что я одарила Келли сочувствующим взглядом.

— Он такой всю ночь?

— К несчастью, — ответила она, смотря в свой планшет. — «Пусть будет так»[72] было уже несколько раз.

— Пусть будет так! — снова произнес Люк с воодушевлением и очень плохим британским акцентом. Не важно, насколько плачевным было положение снаружи, мы всегда могли рассчитывать на малость легкомыслия Люка.

На экране появилось изображение, фотография рыжеволосого, хотя его волосы были короче на снимке, а один глаз украшал внушительный синяк.

— Похож на честного горожанина. Кто он?

— Зовут Джуд Магуайр. Тот еще послужной список. Взлом с проникновением, разбойное нападение, воровство. В основном относительная мелочовка, но много. Ты ранила уголовника.

— Что насчет его связи с Кругом?

— ЧДП о нем знает, — ответил Люк. Он схватил еще одну горсть попкорна, поднялся и подошел ко мне. — Он наемник, исполнитель. Недостаточно высоко поднялся, чтобы контролировать деньги. Он заслужил похвалу уже за то, что не отказался от своим партнеров. Не стал доносить, и даже не пошел на сделку. Он сделал все по-тихому, тем самым заслужив уважение.

Я кивнула.

— Наемник — отличное описание того положения, в котором он был. Все происходило прямо на улице, Люк. В темноте, да, но ведь в той части Золотого Побережья все еще хорошее освещение, а он напал прямо снаружи Дома.

— Дерзость, вот ваш способ послать сообщение Наварре.

Я кивнула.

— ЧДП проверили его обычные убежища, но там нет никаких его признаков. Он жил с девушкой, строптивой женщиной согласно Катчеру, но она говорит, что не видела его уже пару недель.

— Тупик, — сказала Келли, и Люк кивнул.

— Прячется где-то с остальной командой, но ЧДП не знает, где находится это место. Джефф рыскает по Нету в поисках каких-нибудь зацепок, информации. Круг пока не связался с Наваррой, но я ожидаю, что это вскоре случится, основываясь на том, что мы видели на данный момент.

— Как идет эвакуация?

— Медленно, но верно. Греи на удивление хорошо справляются с логистикой. Плюс того, что кто-то закидал твой Дом бомбами, как мне кажется. Последний отчет — двадцать три процента Дома уже вывезены. Они довольно хорошо рассеялись — убежища в границах города не смогут вместить их всех — но, по крайней мере, у них лучшая защита.

— Круг не вмешивался?

— Пока нет. Но это не значит, что не станет, но они наверняка не ожидали такой быстрой или такой направленной реакции. Я не очень часто признаю заслуги Моргана, но он лично присматривает за эвакуацией, желая убедиться, что все вампиры уехали и находятся в безопасности.

— Это еще не конец, — произнесла я. — Даже если Круг не ударит по этим вампирам, или теперь по убежищам, они подождут. У них нет оснований оставлять все так.

— Согласен, — ответил Люк. — И мы не хотим затягивать с этим. Вампиры начнут трепать языками, и убежища не будут безопасными вечно. Наше время ограничено, пока Круг играет в догонялки, чтобы опередить их. Когда Морган прибудет сюда, думаю, мы попытаемся заставить его связаться с Кругом. Узнать их требования, поговорить с ними, что-то такое.

Я кивнула.

— Плюс еще и Бальтазар.

От одного лишь его имени что-то в моем животе перевернулось, а сейчас там было только печенье с шоколадными крошками.

— Он снова объявлялся?

Люк покачал головой.

— Нет. Джульетта договорилась, что один из охранников-людей завтра позвонит в компанию по недвижимости во время их рабочих часов. Как и Круг, он кружит вокруг нас, подбираясь ближе с каждым новым кругом. Похоже, он наслаждается своей игрой.

— Это соответствует моим ощущениям.

Люк повернулся ко мне.

— Как думаешь, что-нибудь из твоего жизненного опыта может помочь нам найти его? До сих пор лишь у тебя одной состоялась с ним интимнейшая из бесед. И мне очень жаль, кстати.

Я неловко пожала плечами, обеспокоенная, и кивнула.

— Я не уверена, что могу рассказать тебе. Когда я «проснулась», или как это назвать, мы были в старомодной комнате. Никакого электричества, грубо построенная. Восемнадцатое столетие, может быть, девятнадцатое. — Я закрыла глаза и подумала об обстановке, предметах в той комнате. — Кровать с балдахином. Окно. Свеча. Небольшой столик. Открытая тетрадь на нем. Еще один небольшой столик.

— Что за тетрадь? Что-то написано?

Я открыла глаза, пытаясь показать размер руками.

— Где-то сантиметров двадцать на тридцать пять? Выглядела старой. Бумага была желтой. Исписанная от руки, но чернила выцвели.

Люк кивнул.

— Вспомни как можно больше деталей комнаты. Может быть, он выбрал эту комнату по какой-то причине, эти предметы. Может, эта тетрадь что-то значит, и быть может, мы сможем использовать их, чтобы найти его.

— Конечно. Я говорила с Этаном об идеи выманить его, — сказала я и поведала Люку о возможной церемонии введения в должность.

— Что касается идеи, мне она нравится. Наши люди, наше место, наши условия. Но нет никаких гарантий, что он появится.

Я кивнула.

— Мы должны заручиться поддержкой кого-то дружески расположенного из СМИ — Ника, наверное — чтобы сделать историю, выстроить все так, чтобы Бальтазар и его эго не захотели пропустить это событие. Это его сущность, Люк, — его эго. Все, что он делает, он делает, чтобы удовлетворить его.

— Нарцис и психопат.

— Да, — согласилась я.

Вошла Линдси и бросила свою кожаную куртку на спинку стула.

— Папарацци могут по очереди выкусить у меня. Твоя очередь, детка, — сказала она Келли, которая взяла наушник и направилась к двери, потому что пришел ее черед патрулировать.

Глаза Люка засветились при виде его любимой.

— Проблемы в раю?

— Все новости плохие, — ответила она. — Что Бальтазар, что Дом Наварры.

— Тебя раздражает, что они излишне любопытны, — спросил Люк с ухмылкой, — или раздражает только то, что они не спрашивают о тебе?

Однажды Линдси красовалась на обложке еженедельного журнала светской хроники в качестве фотомодели-вампира, и она наслаждалась вниманием.

— Я не обязана на это отвечать. Но, вероятно, и то, и другое. — Она посмотрела на меня, раздражение сменилось беспокойством. — Ты в порядке?