Антон Темхагин - Чувства и тени

• Название: Чувства и тени
• Автор: Антон Темхагин
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда веками стабильный и опасный Лес выходит из под контроля, а в это же время в спокойной Империи Лускейна происходит попытка государственного переворота? Брат в буквальном смысле идет против брата, загадочные лесные твари начинают появляться близ городов, а далеко на севере просыпается давно забытый магический культ.

Юный маг Кэсс не знает своего прошлого, но ему доверено менять всеобщее будущее. Ему, как обладателю редкого дара к магии чувств, предстоит понять свое предназначение и попытаться узнать ответ на главный вопрос — есть ли у Леса край?

---

Честно говоря, существо не сделало ничего необычного. Оно не лезло на дерево, не достало какой-нибудь призрачный меч и не пользовалось магией. Оно подняло вверх голову и смотрело на меня.

Но лучше бы оно махало здоровенным мечом или кидалось огнем — это выглядело бы не так жутко.

С расстояния в полдерева я отлично видел лицо этой твари. Свечение не стало тусклее, скорее наоборот — оно ослепляло. И тем не менее черты лица были видны отчетливее некуда.

Ее рот представлял собой длинную тонкую полоску, губы отсутствовали. Как и нос, вместо которого виднелись два небольших вертикальных углубления. На месте глаз — широкие впадины, на дне которых что-то блестело и шевелилось.

Мне даже дышать было страшно. Лицо твари было направлено в мою сторону, и, хоть глаз в привычном понимании слова у нее не было, я был уверен — она смотрит прямо на меня. Будто бы кто-то невидимый залез тебе в душу и ковыряется там, пытаясь понять, что к чему.

Я мертвой хваткой сжал руками ближайшую к себе ветку, боясь упасть с дерева. Отвести взгляд от страшной твари не получалось — меня словно что-то заставляло смотреть на нее.

Не знаю, сколько времени продолжались эти невыносимые «гляделки». Просто в какой-то момент существо опустило голову и рывком удалилось от дерева.

Тогда же я ощутил жуткую слабость. Состояние было такое, словно я только что пробежал марафон по Лесу, одновременно поджигая магией огня все на своем пути. Другими словами — сил не было совсем.

Нестерпимо захотелось спать. Глаза закрывались сами собой, но я старался побороть дремоту. Спать пока еще не время.

Фенел и Тилон молчали. Я не знал, что видели и испытали они, но полагал, что перепугались не меньше, когда эта штука повернула голову.

К счастью, уже через несколько минут ненормальная усталость частично прошла. Сон все еще одолевал, но уже не так сильно. Хоть это радовало.

Сложно сказать, сколько времени продолжались дикие танцы светящихся лесных созданий прямо под нами. Мне показалось, что прошло несколько часов, но в реальности мог миновать только час или около того. В Лесу сложно определять любые вещи, связанные с временем и пространством. Я просто заметил, что рывки существ со страшными «лицами» становились все длиннее, а общая площадь передвижения расширилась. Постепенно чудища удалялись все дальше и дальше, разбредаясь в разные стороны. Только когда из виду скрылась последняя тварь, я крепко заснул.

Разбудил меня опять Фенел, сползающий мимо меня по дереву, намереваясь слезть на землю.

Вокруг было достаточно светло, но полностью еще не рассвело.

Фенел заметил, что я открыл глаза и кивнул.

— Я вниз. Все тело затекло от этих веток.

Я не мог с ним не согласиться. Все части тела ныли нещадно. Разминка была мне жизненно необходима. Отвязав ремень и вернув его на законное место, я поспешил следом за другом. Руки и ноги слушались неохотно, но после долгого сидения в одной позе даже такое движение было в радость.

Когда спрыгнул вниз, блаженно потянулся, разминая мышцы. Фенел тем временем что-то сосредоточенно рассматривал на земле.

— Никаких следов не оставили, — заключил он. — Может, нам привиделось, а?

— Не думаю, — с неохотой ответил я. — Мне показалось, что земли они не касались. Поэтому следов нет.

— И все же… — сказал Фенел, но что именно «все же» так и не договорил.

С соседних деревьев начинали слезать остальные наши одноклассники. Тилон спустился сразу за нами, Теари показалась одной из последних. Разговоры были только о ночном происшествии. Те, кто по какой-то причине не спал и видел «светящихся танцоров» рассказывали свои впечатления остальным. И вряд ли кто-то был рад таким новостям.

— Все здесь? — спросил Фенел, повысив голос ровно настолько, чтобы его слышали друзья, но и чтобы не привлечь внимание нежелательных Лесных ушей.

Студенты осмотрели друг друга. Я пробежался взглядом по товарищам, заметив Кира и Дэли. Последняя пока держалась, не выказывая признаков вчерашней истерики. Надолго ли хватит?

— Я не вижу Марка, — сказал кто-то. — Эй, дружище, ты где?

Никто не отозвался. Я судорожно искал Марка среди остальных и заметил кое-что еще, но меня опередили.

— Эгейла тоже нет, — Вэлс посмотрел вверх, оглядывая деревья. — Дрыхнут что-ли еще?

— ЭЙ! — крикнула Зана, приставив ладони ко рту, образовывая рупор.

— Ты сдурела, что ли? — набросился на нее Вэлс. — Сейчас всех тварей сюда созовешь!

— Он прав, не надо кричать, — заметил Фенел. — Где они спали?

— Марк точно был со мной, — как-то виновато сказал Дейк. Он выделялся своей блестящей на солнце лысиной, искренне считая, что такая «прическа» идет ему больше всего.

— Показывай.

Дейк подвел нас к одной из лип, вроде той, на которой я провел ближайшую ночь. Мы пристально всмотрелись в крону дерева, но увидеть что-то с земли было трудно. Фенел вздохнул и полез наверх. Дейк дернулся ползти с ним за компанию, но Фенел остановил его.

— Зачем? Только мешать друг другу будем. Я и один все увижу.

Он быстро скрылся среди листьев. Ничего не говоря, обследовал дерево и вскоре вернулся обратно. На плече у него висела сумка. Ничего хорошего я уже не ожидал.

— Его нет, — просто сказал Фенел и скинул сумку на землю. — Вот, висела на ветке. Больше ничего.

— Как ты мог не заметить, что он слезал ночью? — Вэлс обращался к растерянному Дейку. Тот молча смотрел на сумку и качал головой.

— Я… не знаю. Я бы заметил. Он спал выше меня. Точно бы заметил. Да и зачем ему уходить?

— Так, где был Эгейл? — поинтересовался Фенел, стряхивая со своей одежды прилипшие листья.

— Его тоже нет, — ответил кто-то. — Я проверил. Он вон на том дереве спал. Эгейла нет, его сумка вот. Тоже не взял.

— Чертовщина какая-то, — промямлил Вэлс, взъерошив волосы рукой.

Я тоже ничего не понимал. Не могли же они просто так уйти? Даже если допустить, что они решили тайком попытаться найти выход из Леса, то почему не взяли вещи? Без припасов, которых хоть и мало осталось, делать здесь совершенно нечего.

А еще меня мучил вопрос — а не причастны ли к исчезновениям наши ночные гости? Если это так, то спать на деревьях — тоже не самый безопасный вариант. Хотя, разве мастер Моллон нас об этом не предупреждал?

III

Исчезновение двух товарищей еще больше ухудшило моральное состояние нашей группы. Многие замкнулись в себе, разговоры слышались все реже и реже. Да и обсуждать, по правде говоря, было нечего.

Вероятно, некоторые уже сомневались в правильности нашего решения остаться на месте, прекратив попытки выбраться из Леса. Такие мысли посещали даже меня, но в то же время я понимал, что покинув это место мы бы сделали еще хуже.

Иногда я обходил наш лагерь, осматривая друзей вторым зрением. В их аурах творились совсем печальные вещи, что меня не удивляло. Серьезно воздействовать на них я не мог, да и сил бы просто не хватило, но по чуть-чуть их эмоции я все же правил. Чуть больше надежды, чуть меньше отчаяния. У некоторых дела были совсем плохи, так что приходилось заниматься ими более серьезно. Только я сомневался, что моих «правок» хватит надолго.

На возвращение Марка и Эгейла никто уже не надеялся. Причина их исчезновения так и оставалась неизвестной.

Прошло уже два дня нашего пребывания в Лесу. Запасы подошли к концу, и теперь, помимо прочего, нас стали одолевать голод и жажда. Решив, что терять все равно нечего, я немного отошел от нашего «лагеря» в поисках съестного, прихватив с собой Тилона и Теа. Объяснил им, как мог, внешний вид известных мне съедобных растений и грибов, впрочем, ни на что особо не надеясь. Я совершенно не представлял себе, что может расти в этой местности.

Но на нашу удачу кое-что тут все-таки было. Как-то я наткнулся на семейство золотых грибов — их яркая оранжевая окраска мало напоминала по цвету золото, но, видимо, тем, кто придумал название, грибки показались похожими именно на этот драгоценный металл.

Главным плюсом золотых грибов являлись, несомненно, особенности их произрастания. Дело в том, что попадались они только группами, так что если ты уж обнаружил их в Лесу, то наберешь сразу побольше. Что было особенно важно в нашем положении. От одного-двух грибов сейчас точно мало было бы толка.

Тилон, к моему удивлению, нашел несколько кустов краслики — ягоды не слишком вкусной, но съедобной. Ее легко можно перепутать с ядовитой мерезой, о чем я, конечно, Тилону рассказывал, но он все равно успел попробовать ягоды до того, как показал мне. Слава Теану, это действительно оказалась краслика.

Грибы мы поджарили на костре, сложив его так, как показывал Моллон — чтобы было мало дыма. Это был определенный риск, но сырыми грибы есть мало кому захотелось бы (тем более я не был уверен в безопасности этого процесса), а чувство голода отодвигало страх на второй план. Ягоды съели прямо так, с ними больше ничего не придумаешь.