Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

— Я не кусал ее. — Он поднял взгляд. — Ты выглядишь разочарованным. Так хочешь увидеть меня падшим?

— Но ты хотел.

Буду фантазировать об этом всю оставшуюся жизнь.

— Даже если это так, я все равно никогда не признаюсь тебе в чем-то столь постыдном.

Виктор отвел взгляд.

— Возможно, однажды ты это сделаешь. — Он сделал большой глоток. — Вернемся к насущным делам. Каковы твои планы относительно девушки?

— Убить Каспиона. Забыть о ней и двигаться дальше.

Как только он это произнес, слова обожгли его горло, свидетельствуя о лжи. Забыть ее не вариант. Сможет ли он двигаться дальше?

Так много вопросов, окружавших ее, так много нужно о ней узнать. Треану казалось, что он прочел первую страницу самой захватывающей книги в своей жизни и тут же захлопнул ее.

— Второй вариант: убить Каспиона, найти способ украсть медальон, контролирующий девушку, а затем похитить ее саму.

Действительно ли она всегда будет его ненавидеть? Наверняка, через несколько десятилетий она перестанет злиться.

Виктор решительно покачал головой.

— Магию Морганы не обойти даже тебе. У нас нет заклинателя, чтобы помочь тебе, а тем более такого, который смог бы помериться с ней силами. Умом ты понимаешь, что кража медальона не выход. Эта кампания обречена на провал.

Виктор поставил свой бокал, начиная серьезнее относиться к этой теме.

Возможно, потому что он увидел в Моргане врага, который мешает исполнению желаний собрата Дакийца. Или, возможно, он предчувствовал неминуемое насилие и даже отчасти надеялся на это. А возможно, Виктор хотел помочь, потому что стремился уменьшить вероятность восхождения Треана на трон.

Вероятнее всего, имели место все три мотива.

На мгновение Треан подумал, что, возможно, Виктор хочет помочь, потому что когда-то давным-давно они были друзьями. Но отбросил эту мысль. Слишком многое произошло между ними с тех пор.

Треан сказал:

— Я размышлял над обращением к ее крестным перед началом турнира. Но как именно я должен представиться? Что я скажу: Я не могу сказать вам, кто я, из какой королевской династии я происхожу, откуда я родом, каким владею имуществом. Тем не менее, прошу вас отдать мне вашу подопечную?

— Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира… но до бракосочетания в полнолуние?

— Возвращаемся к призывающему медальону. Кто бы ни победил, он будет контролировать ее передвижения.

— Если ты будешь участвовать, ты должен будешь покинуть туман? Быть видимым всеми?

Треан с трудом подавил дрожь.

— Да. Всеми.

— Ты будешь изгнан… и мне не придется убивать тебя, — самодовольно сообщил Виктор. — По крайней мере, не прямо сейчас.

Треан послал ему взгляд, которого заслуживал этот комментарий.

— Ну, сам подумай, ты станешь королем, по меньшей мере, одной сферы.

— Вообще-то, как по мне, это не очень хорошо. Править дождливой сферой, сокрытой глубоко в болотах и населенной Демонами Смерти? Что я знаю о правлении демонами? Или о дожде, если уж на то пошло? — Он махнул рукой в сторону каменного неба Дакии. — Да и чего бы им соглашаться, чтобы ими управлял безымянный вампир? Очевидно, что турнир не вариант. Я никогда не смогу отвернуться от своего королевства, отказаться от своего дома, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле.

— Есть кое-кто другой, кто мог бы править нами.

Треан сделал большой глоток, страстно желая напиться медовухой.

— Снова Лотэр?

Лотэр Дакийский, Враг Древних, трех тысячелетний красноглазый вампир, безумный от жажды крови… яркий пример того, почему Дакийцы не пьют кровь из плоти других существ.

Лотэр наполовину вампир Орды, наполовину Дакиец. Абсолютно безумный.

Мог ли он заявить права на престол? Безусловно. Его дом правил всегда.

Чего ему не хватало, так это понимания реальности. Хотя кузены старались держать его в поле зрения, они никогда не обнаруживали себя перед ним.

— Ты бы на самом деле признал красноглазого короля?

Вампиры Орды осушали своих жертв до последней капли крови, становясь зависимыми от получаемых при этом сил и безумия. По слухам, в голове Лотэра было бесчисленное количество воспоминаний.

На самом деле говорили, что он использует cosaєad ради собственной выгоды, выпивая избранных жертв, чтобы заполучить их тайны.

— Возможно, я даже восхищаюсь им, — сказал Виктор. — Он мастерски заключает сделки. Он преподнесет королевству свою легендарную книгу долгов в качестве приданого.

Легендарная книга Лотэра. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами, находящимися между жизнью и смертью, предлагая спасти их… за определенную плату. Поговаривали, что Лотэр заставлял своих должников клясться, что они сделают все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, и дотошно записывал все сделки.

— Пожалуй, он самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжил Виктор. — У нас мог бы быть и более худший король. К тому же, я думал, ты пойдешь на все, стремясь покончить с нашей семейной враждой.

— А ты разве не устал от нее?

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь, Треан? Да я живу враждой.

И у Виктора было много причин для этого. Отец Треана убил отца Виктора. Разумеется, мать Виктора убила мать Треана. Что касается родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы.

Бесчисленные кровавые вендетты между домами Дакийских были унаследованы от предков, и с каждым поколением лишь приумножались.

— Тогда почему ты заинтересовался кандидатурой Лотэра?

— Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. — Возможно, я веду борьбу за трон лишь потому, что знаю — я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле сильнее меня, и я помогу ему и направлю в правлении.

Из того, что Треан слышал… и видел… Лотэр не из тех, кого легко «направить».

Виктор еще раз просмотрел приглашение, на этот раз с выражением страсти на лице.

— Zeii mea. — Мои боги. — Сражения. Насмерть. — Он даже застонал. — Ты можешь быть на этой арене. Из-за твоих ясных глаз все будут думать, что ты Обуздавший Жажду. — Один из армии обращенных людей, которые не пьют напрямую из источника. — Они будут думать, что ты слаб, не представляя, кто ты на самом деле. — Виктор злобно улыбнулся. — Уже преимущество.

Задумавшись, Треан всматривался в свой бокал. Сражения не играли для него никакой роли в принятии решения. Если он решит участвовать в турнире, он победит. Точка.

Вместо этого его мысли сосредоточились на другой битве. Смогу ли я завоевать расположение Беттины? На этот счет у него было гораздо меньше уверенности.

— Ну же, кузен, что еще ты не договариваешь.

Треан быстро поднял взгляд и с его губ сорвались слова:

— Она влюблена в другого. В… Каспиона.

Проклятье, что она нашла в этом демоне? Если между ними и были какие-то отношения, то Каспион не был ей верен, сегодняшнюю ночь он провел в борделе.

Виктор поморщился.

— Чертовски не повезло, Трей.

В его голосе слышалось искреннее сочувствие Треану.

И все же завтра Виктор снова будет строить заговоры о его убийстве.

Пока меня здесь не будет.

— Он должен умереть, — сказал Виктор. — Даже Мирча согласился с этим.

Мирча покровительствовал Каспиону в королевстве, используя все свое влияние в кампании по признанию демона. Мирча никак не ожидал, что Каспион сбежит, это стало первым разочарованием для очаровательного Дакийца.

— Под твоим командованием много других ассасинов, — отметил Виктор. — Поручи кому-нибудь убить демона.

Треан потер лоб.

— От моей руки или по моему приказу, для нее не будет разницы.

— Участвует ли демон в турнире? Тогда ты мог бы убить его в бою.

— Я еще не отказался от Дакии, кузен. Если я решу принять участие…

— Ты примешь.

— …тогда получится, что я потратил жизнь, служа королевству, только чтобы отказаться от него в трудную минуту ради женщины, которая даже не хочет меня!

— Вполне логично, что она предпочла бы Каспиона, — задумчиво сказал Виктор. — Очевидно, женщины находят его неотразимым… и даже многие мужчины. Именно поэтому кузен Мирча хлопотал за то, чтобы его впустили в Дакию. Увы, демон выглядит гораздо лучше тебя, старик.

Треан нахмурился.

— Я не намного старше тебя.

— Ты сказал, что твоя Невеста молода. Скорее всего, она еще сама не знает, чего хочет. Ее чувства к Каспиону могут быть не более чем слепым увлечением школьницы франтоватым демоном.

Беттина очень молода и, очевидно, чрезмерно оберегаема. Возможно, рядом с ней просто не было других мужчин? Она могла привязаться к тому, кто имел возможность быть ближе всех к ней.