Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

Она направилась в мастерскую и села за чертежный стол.

Снова и снова она пыталась сделать новый набросок, но была в тупике. Ей требовался уникальный дизайн, что-то, чего Клиентка никогда раньше не видела.

Беттина постукивала карандашом по нижней губе, ее мысли вертелись вокруг предстоящей ночи. Даже если она решится пойти, то как ей добраться из точки А в точку Б в одиночку и без происшествий?

Чтобы пройти незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут. Верный путь к катастрофе.

Что окажется сильнее? Приступ паники… или клятва, данная вампиру?

Поднявшись, Беттина потянулась в тщетной попытке снять напряжение в плечах и стала бесцельно бродить, думая над тем, что же ей делать.

Она нашла Салема в гостиной, непривычно тихий, он листал с помощью телекинеза журналы о знаменитостях… роскошь, доставляемая из мира смертных.

Беттина прошлась туда и обратно; он перевернул страницу. И еще раз.

Они продолжали под тиканье старинных напольных часов…

Ближе к полуночи она вспомнила, что в ближайшее время должна избавиться от Салема. Но как?

— Принцесса. — Салем неожиданно завладел дверью. — Я выйду ненадолго.

— Прости? — Да, она хотела избавиться от него, но что если бы ей на самом деле нужна была защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?

— У меня задание на сегодняшнюю ночь.

— Какое задание?

— Куда более важное, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе не навредит.

— Объясни мне, о чем ты говоришь?

— Я иду шпионить за Гурлавом, попытаюсь найти способ убить его… не разрушив при этом королевство. Иначе, считай, что сегодня ты обручилась с ним.

Беттина вздрогнула от этой мысли. Прежде чем она успела задать очередной вопрос, Салем произнес:

— Позже.

Одна. Одним препятствием, мешающим ее полночному свиданию, меньше.

Дрожащей рукой Беттина налила себе бокал вина. Страх перед короткой прогулкой в палаточный лагерь смешался с другими тревогами. Благосклонность какого рода захочет получить от нее Дакийский? Что он может потребовать? Возможно, он попросит повторения того, что случилось вчера ночью.

Больше поцелуев, больше прикосновений.

Беттину снедало любопытство о вампире, о его реакции на нее… о мужчинах в целом.

Жаль, что она не очень отчетливо помнит свой первый сексуальный опыт. Хотя большинство воспоминаний были туманны, три вещи оставили неизгладимый след в ее сознании: удовольствие, получаемое, когда его рот ласкал ее груди, незнакомые и удивительные ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий жар его семени.

Покраснев, Беттина сделала большой глоток вина. Она думала о сексе так же много, как и все, кому немного за двадцать, а Дакийский впервые подарил ей вкус настоящей страсти.

В свою очередь она пробудила его, подарив освобождение, впервые с тех пор, как его сердце перестало биться; возможно ли, что это все, на что он надеялся?

Как такое могло случиться? Беттина не была роковой соблазнительницей. К списку ее недостатков стоит добавить «сексуально неискушенная».

Черт возьми, почему она переживает из-за этого… никто не просил вампира прокрадываться к ней в постель!

Хорошо, допустим, я пойду… Да, она обещала ему милости. Но она не клялась выполнять их вслепую. Ей необходимо установить границы сегодня вечером. А потом она разузнает как можно больше информации о Дакийском, чтобы помочь Касу.

Салем выяснит все о Гурлаве; я возьму на себя вампа.

Возможно, Беттина напрасно беспокоится. Скорее всего, она застынет на выходе из замка, не способная сдвинуться с места. Или клятва заставит ее… одинокую, бессильную… красться по темным переулкам, именно там, где обычно и скрываются враги?

Она глубоко вдохнула, стараясь оградить свои мысли от этих воспоминаний. Но безрезультатно.

Мы следили за тобой, Принцесса. Эти изверги все еще живы и, вполне может быть, прямо сейчас следят за ней.

Мышка может сбежать от ястреба, но ненадолго.

Беттина швырнула бокал в стену, ненавидя свой страх. Ненавидя себя.

Глава 16

Треан часто поджидал своих жертв. Сидел в ночи на крышах, прислонившись к дымовым трубам. Выжидал наверху, легкий, как туман. Всегда изучал жертву, прежде чем нанести удар.

Сейчас он стоял в туманной мороси на крыше замка Рун, поджидая Беттину… присматривая за ней. После того что эти пьяные недоноски говорили о ней, он никогда не позволит ей ходить по лагерю в одиночку.

Чуть раньше Треан забрал из-под моста свою сумку с одеждой и оружие… видимо, в глубине души, он всегда знал, что вступит в турнир… и переместился в палатку падшего вампира.

Внутри он обнаружил богато украшенные стол со стулом, диван, золотые кубки, графины с кровью и кровать из меха, расположенную прямо на земле, как предпочитали вампиры. Захваченные удобства и роскошь. Орда всегда славилась богатством.

Затем Треан распаковал свои немногочисленные пожитки. В спешке он был вынужден многое оставить. Но две вещи он хранил, как сокровище: меч отца и магический кристалл. Первая сентиментальная, вторая бесценная.

Разместив снаружи палатки свой штандарт, он почувствовал себя, как дома… потому что сейчас это лучшее, что у него есть.

После короткого разговора с оруженосцем мертвого вампира Треан заполучил и нового слугу.

В настоящий момент ниже по улице развернулась нешуточная борьба между, шпионящими друг за другом, делегатами и участниками. Вскоре Треану предстоит собственная миссия по сбору информации. Но сейчас его внимание было сосредоточено на Беттине.

Сквозь туман он заметил движение у подножия замка. Открылась потайная дверь и на пороге появилась Беттина. На ней был плащ, скрывающий волосы и большую часть тела, и маска. Но все же Треан заметил, как тяжело она дышит, и как пальцами, затянутыми в перчатки, впивается в дверной косяк.

Она выглядела как вампир, собирающийся сверить часы… по солнцу.

Ее глаза метались за маской, она сделала нерешительный шаг, затем еще один. Достигнув ближайшего здания, Беттина остановилась и прислонилась всем своим худеньким телом к стене, чтобы сохранить равновесие, так как была близка к гипервентиляции.

Она так сильно боится встречи со мной?

А почему бы и нет? Он вынудил чрезмерно оберегаемую, девственную… и очень молодую… девушку красться в его палатку на свидание. Для нее он незнакомец, и она не имеет ни малейшего представления о том, что он может потребовать.

Несомненно, она вообразила самое худшее, и теперь ее нервы на пределе. Треана затопило чувство вины.

Неожиданно, копающийся в отходах, кобольд[10], похожий на рептилию, опрокинул возле нее мусорный бак и удрал прочь. Судорожно вздрогнув от раздавшегося грохота, Беттина вскрикнула и вжалась в стену. Пробубнив что-то между вздохами, она прижала руку ко лбу и покачнулась.

Несомненно, это больше, чем просто нервы, больше, чем опасения девственницы. Она в полнейшем ужасе.

Ее дрожь воскресила в памяти Треана момент прошлой ночи, когда он боролся с желанием укусить ее. Охваченный жаждой крови, Треан почти ничего не соображал, но теперь вспомнил два слова, которые она прошептала:

— Не снова.

Беттина думала, что он собирается причинить ей боль; очевидно, кто-то уже делал это. Другой вампир? Треан так не думал… во время турнира она реагировала на вампира Орды не больше, чем на любого другого участника. Тогда кто?

Беттину можно было сравнить с самой увлекательной книгой, какую он когда-либо открывал. Как же перевернуть страницу?

Неожиданно вернулась странная и необъяснимая безысходность, которую он испытал несколько месяцев назад, страх, разбудивший его. Треан потер грудь. Что же так внезапно воззвало к нему тогда? Должно быть, это было как-то связано с ней.

Защити.

Треан переместился за Беттину и тайно окутал ее туманом. Будучи пробудившей его женщиной, она принадлежала его виду… даже если пока этого и не признала… а туман был частью их всех.

Вскоре она успокоилась, не полностью, но достаточно, чтобы выровнять дыхание и продолжить путь к палатке.

Треан должен выяснить, чего боится его маленькая Невеста. Тогда он сможет уничтожить это.

Конечно, он станет последним, кому она решит довериться. Но есть и другие способы узнать о ней. Его взгляд опустился на ее шею, на ее бешено бьющийся пульс.

Применение одной из тактик Лотэра привело к этой встрече. Раз эта сделка с Беттиной оказалась успешной, возможно Треан воспользуется и другими уловками Врага Древних…

* * *

Я сделала это! Каким-то образом Беттина прошла… одна, ночью… весь путь до палатки вампира.