Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

— У тебя усталый голос, — наконец сказала она. — Может, тебе нужно вернуться в свою палатку и отдохнуть?

Несмотря на огромный прогресс в их отношениях сегодня ночью, его одолевало изнеможение. Он не спал ни дня в течение нескольких недель и пил недостаточно крови, чтобы поддерживать себя в форме.

— Я смогу уснуть только когда победа в турнире… и твоя привязанность… станут моими. Я чувствую, что близок к обоим результатам.

Беттина напряглась.

— Близок к победе, значит, близок к убийству Каса. Рассказ о твоей семье только напомнил мне, как я близка с ним. Он был со мной, когда умер мой отец. Он заботился обо мне после нападения.

— Это угнетает меня.

— Почему?

— Потому что с тобой должен был быть я! Ты путаешь преданность с романтической привязанностью… и дружбу с любовью. Ты никогда по-настоящему не любила, чтобы видеть разницу между этими чувствами.

— Я знаю, что люблю Каса.

— Тогда ты путаешь два вида любви. На протяжении веков я видел все ее проявления.

— Одна важнее, чем другая?

— Они разные.

— Ответь мне, вампир, — настаивала она. — Одна важнее, чем другая?

— В нашем случае, да.

— Тогда я скажу, что могу влюбиться в тебя. И скажу, что люблю Каспиона, как друга. Что будет с ним? Если ты победишь Гурлава, то убьешь Каса.

— Я в ловушке этого турнира, как и ты, Беттина.

— Кто твой лучший друг? Что если бы у меня не было выбора, кроме как убить его? Как бы мы смогли с этим жить?

— Мы бы нашли способ… потому что я бы знал, что у тебя не было другого выбора. Со временем ты простишь меня.

— Возможно, я и смогу простить тебя, но всегда буду думать об этом, — ответила она. — Потому что Кас отправился в Дакию из-за меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда Раум приказал прекратить поиски Врекенеров, Кас исчез. Он не мог прийти в еще большее отчаяние, иначе сошел бы с ума. Должно быть, он встретил Дакийца, пригласившего его в ваше королевство.

Отчаяние не единственная причина, по которой Каспион осмелился прийти в Дакию. Мирча мог быть очень соблазнительным, обещая плотские удовольствия, поражая умы буйных молодых демонов.

— Я многого не понимаю, — сказала Беттина. — Но одно знаю точно: я никогда не смогу забыть, что ты убил Каса.

Раньше Треан верил, что, в конце концов, она сможет забыть и поймет, что у него не было другого выбора. Теперь он сомневался.

— Факт остается фактом, я могу и не выиграть, — сказал он. — И если это моя последняя ночь на земле, я не хочу до рассвета обсуждать будущее. Давай не будем думать об этом.

Беттина тихо спросила:

— Чем же ты хочешь заниматься?

Под звуки мягко моросящего дождика, Треан притянул ее ближе к себе, обрадовавшись, когда она положила руку на его грудь.

— Ничем, кроме этого, Бетт.

Глава 35

Треан вернул Беттину в башню прямо перед восходом солнца, положил ее на постель и укрыл одеялом.

Остаток ночи они провели, разговаривая о прошлом, о своих надеждах и страхах, пока в реальность не вторгся рассвет.

— Ты выглядишь усталым. — Беттина выглядела обеспокоенной. — Я бы хотела что-нибудь сделать, чтобы остановить сегодня этот турнир.

— Мы все связаны контрактами.

— Что ты собираешься делать с Гурлавом?

— Победить, я надеюсь.

— Я серьезно. Как ты убьешь существо, которому нельзя причинить вред? Как я смогу защитить свой народ, если ты ранишь его?

— Я этого не планирую.

— Извини?

— Легенды о первородных не лгут. Когда они ранены, их кровь может причинить много бед.

— Расскажи мне.

— Легенда гласит, что змеи, скорпионы и пауки были первыми порождены от других первородных, из капель их крови… если не брать во внимание тот факт, что первые порожденные кровью Дети Ужаса были размером с драконов, — сказал Дакийский. — Единственный удар, который я могу нанести Гурлаву — смертельный.

Беттина закусила губу и побледнела от беспокойства.

— Ты останешься со мной до сражения?

Присоединиться к ней в постели, ничего не делать, лишь разговаривать, прикасаться?.. Но он не мог.

— Я должен многое сделать. — Если он откажет себе сейчас, то будет вознагражден позже. Вечность таких дней. Если я выживу. — Если я проиграю сегодня, то не потому, что не подготовился.

— Ты не собираешься поспать?

— Моя невеста беспокоится о моем благополучии?

Беттина тихо ответила:

— Ты ведь знаешь, что беспокоюсь.

Победа! Его план работает. Треан ощутил прилив оптимизма.

— Ни один мужчина не может быть более заинтересован выжить. — Он обхватил ее затылок. — Если ты будешь рядом, меня будет не так уж легко победить, если вообще возможно. Знай это, Беттина.

Подарив ей последний долгий поцелуй, Треан заставил себя переместиться.

Вернувшись в свою палатку, он прокрутил в голове все, что узнал сегодня ночью. Стало ясно одно… утверждение Беттины, что она не сможет оправиться от смерти Каспиона.

Пережить Гурлава; убить Каспиона; потерять Беттину? Должен быть какой-то выход из этого тупика.

Неожиданно края палатки распахнулись, и внутрь вошла Моргана.

— Что ты хочешь?

— Да-да, ты благодарен мне за помощь с моей очаровательной крестницей. Кстати, «экскурсия» — моя заслуга. — Она расположилась на его столе, как когда-то Беттина. Сейчас Треана охватило раздражение. — Я пришла узнать, как ты достиг воздушных территорий.

— У меня свои способы. Какое тебе до этого дело?

— Самое большое. Одну из моих подданных Чародеек, скорее всего, силой держат в Скай Холле. По слухам, она была доставлена туда сразу после того, как сбежала от людей, которые держали ее в тюрьме и ставили опыты над Ллореанцами. Излишне говорить, что она не в состоянии сбежать оттуда. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Как ты попал в воздушные территории?

Треан решил разыграть еще одну страницу из сборника пьес Лотэра.

— Думаю, в будущем мне потребуется дополнительная помощь с Беттиной. Возможно, в ближайшие дни мы сможем заключить сделку.

Ее глаза заинтересованно сверкнули под маской.

— А если ты сегодня умрешь?

Он не думал, что чародейка может повлиять на исход поединка, но на всякий случай решил мотивировать ее.

— Если я умру, мой секрет умрет вместе со мной.

В ее ладонях закружился свет, чары были наготове. Но она не нанесла ему удар.

— Тебе очень повезло, потому что мне кое-что нужно от тебя, Принц Теней. — Она повернулась, чтобы уйти. На выходе она оглянулась и сказала ему: — Если выживешь, то скоро мы снова поговорим.

Снова оставшись в одиночестве, Треан проверил все, что ему понадобится для поединка. Но он был подготовлен настолько хорошо, насколько возможно… или будет подготовлен, если Гонорий справится со своей задачей.

Треан думал поспать; но, несмотря на физическую усталость, его разум не успокаивался. Возможно ли, что проблемы только начнутся после победы над Гурлавом?

Где выход из этого тупика…

Его взгляд упал на свиток с контрактом, в котором были прописаны все правила. В диаметре он был не менее тридцати сантиметров. Треан уже знал, что список был составлен на старо-демонском языке.

У обычного ученого на чтение ушли бы недели, не говоря уже о переводе. К счастью, я не обычный ученый. Устало вздохнув, он приступил к выполнению своей задачи.

Я делаю это ради моей Невесты.

* * *

— Каковы шансы? — спросила Беттина Салема, грызя ногти.

Наступил вечер. Моргана приходила со своими Инфери, но уже давно ушла, оставив Беттину накрашенной, в маске и традиционной одежде.

Сегодня Беттина была не состоянии спать, она то дремала, то внезапно нервно просыпалась. Хотя вампир не упоминал, что вернется до сражения, она подумала, что он может заглянуть к ней или отправить сообщение.

Ничего.

— Букмекеры ставят триста пятьдесят к одному.

— Триста пятьдесят?

Беттина схватилась за лоб.

— Да, ты должен обладать хорошей интуицией, чтобы сделать такую ставку, — сказал Салем. — Если кто-то… не я или ты, конечно, но кто-то… провел ночь с одним из соперников и тщательно раздобыл информацию, тогда кто-то… конечно, не я или ты… сможет сорвать банк.

— Единственное что я знаю: у вампира очень сильная мотивация. — И то, что он истощен. Что если он так и не поспал? Что если это повлияет на его способность сражаться? — Тебе удалось обнаружить хоть какую-нибудь слабость Гурлава?

— Нет. Я лишь слышал страшные истории о Детях Ужаса. Я так понимаю, охрана Абаддона не оснащена каким-либо ядерным оружием?

Беттина покачала головой.

— Ты пойдешь со мной смотреть финальный бой?