Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

Но встретив Беттину, Треан уверовал, что нашел свою семью, друга, любовницу, великую любовь всей своей жизни.

Наивный.

«Будь примером, Сын». Спустя века Треан потерпел полное поражение.

— У меня ничего нет!

Блять, мне даже некуда пойти.

— НИЧЕГО! — взревел он, вырывая свои окровавленные волосы.

Я хочу ее, ненавижу ее. Убей демона. Не могу.

На арене Треан понял, что его клятвы связали ему руки; как полный идиот, он сказал Беттине, что и он, и Каспион останутся живы. Не могу убить…

— Треан!

В палатке появился Виктор, а за ним Мирча и Стелиан.

Обезумев от ярости, от своей потери, Треан развернулся, жаждая боя хоть с кем-нибудь.

Выгнув брови, Мирча изумленно посмотрел на Треана.

— Наши извинения за то, что отвлекаем тебя, Дядя. Твою первую брачную ночь придется немного отложить…

— Что вы теперь хотите от меня? — заорал Треан. Нет никакой ебучей брачной ночи! Его приз потерян навсегда. — Проклятье, я думал, вы отстали от меня! Почему вы вернулись?

Стелиан сказал:

— У него такая же пена у рта, как обычно у тебя, Виктор. Вы случайно не братья?

— Отдай мне должное, — огрызнулся Виктор. — Я выгляжу намного лучше. — Затем спросил Треана: — Что, черт возьми, с тобой случилось?

— Я выиграл; я все на хуй потерял! — рявкнул он. — Я не тот, кем был!

— Что ты имеешь в виду, Трей? Не может быть, чтобы ты проиграл турнир Каспиону.

— Я победил его. Я выиграл, но потерял приз! — Трена стиснул лоб с такой силой, что чуть не расколол себе череп. — Говорите, что вам нужно или проваливайте!

— Ты должен успокоиться, Кузен.

Голова Треана раскалывалась.

— Валите на хуй!

— Я расскажу тебе, — сказал Мирча. — У нас проблемы с Лотэром. Его атаковали и почти обезглавили. Мы не можем попасть в его квартиру из-за охранного заклинания, а его Невеста пропала. Мы должны найти ее.

Треан издал безумный смешок.

— Вы должны, да?

Стелиан сказал:

— Опять же с ней есть проблема.

Все трое медлили, пока Виктор не сказал:

— Похоже, именно Элизабет размахивала мечом.

Лотэру нанесла удар его Невеста? Я чувствую твою боль, брат.

— Я помогу ему, — наконец отрезал Треан. — Я выполню мою проклятую обязанность перед Дакией! — Он окинул взглядом кузенов. — Но я хочу вернуться…

Глава 44

НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ

— Мы вернулись к исходной точке, да? — тихо спросил Каспион.

Они с Беттиной пили на балконе, так же, как в ночь накануне турнира.

Отсюда им были видны верхушки гигантских деревьев. На фоне растущей луны мелькали силуэты летучих мышей. Но сегодняшняя ночь не была романтичной. Наоборот, она была мрачной.

Эти гигантские деревья напоминали Беттине о безрассудстве, которое она разделила с Дакийским, о совершенной капитуляции и удовольствии. Он был ее идеальным мужчиной. До тех пор пока внезапно не исчез.

Тем не менее, она скучала по вампиру… по его зеленым, как лес, глазам, которые становились ониксовыми от желания.

Или от ярости.

Теперь зная, что такое настоящая любовь… болезненная, раздирающая, оглушающая, всеобъемлющая любовь… Беттина задавалась вопросом: как она вообще могла думать, что Кас ее единственный…

Она сделала глубокий глоток вина из бокала.

— Возможно, это и не так, но я должна верить, что сейчас мы в лучшем положении, чем тогда. Несмотря на то, что оба несчастны.

— В лучшем положении? — спросил Кас. — Ну да. В ночь перед турниром я был уверен, что скоро умру, а ты была уверена, что станешь женой Церуннос. — Он повернулся к ней, его красивое лицо было серьезным. — Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи.

Народ Беттины поклонялся силе и боевой доблести; их не интересовал проигравший участник, ставший победителем турнира. Тем более из-за формальностей в древних правилах Чародеев. И уж точно не тогда, когда появились слухи об отравлении.

Сильнейший, значит, величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.

Излечившись, Кас согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. Затем он вернул ей и то, и другое… отказавшись от любых притязаний на трон.

Медальон грузом висел у нее на шее рядом с простым золотым обручальным кольцом.

Беттина стала единолично правящей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов демонов, тяжелой ношей давила на голову…

Отравление вампира потрясло королевство, почти все подозревали в этом Каса. Несмотря на то, что Беттина винила кузенов Дакийского, она чувствовала себя обязанной спросить у Каса и Раума, имеют ли они к этому отношение. Когда они стали отрицать факт своей причастности к отравлению, Беттина спросила Каса:

— Тогда какую слабость ты собирался использовать против него?

— Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его хладнокровие. Я понятия не имел, что он превратится в животное.

Как однажды и предсказала Моргана, Дакийский превратился в неспособного думать, дикого зверя.

Салем намекал, что напал на след настоящего отравителя:

— Свежие новости в одиннадцать.

Несмотря на то, что сильф мог бывать везде, где только хотел… он не мог добраться до Дакии. Никто не мог.

Кас сказал:

— Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Абаддоне.

Беттина призналась:

— Я догадывалась, что именно об этом ты хочешь поговорить. — С той самой секунды, как он сегодня пришел, она почувствовала, что скоро он покинет ее. — Но ты нужен мне здесь, Кас. Ты один из немногих, кому я могу всецело доверять.

Он был частью ее разношерстной семьи, наряду с Раумом, Морганой и даже Салемом.

— Нет, не нужен. Ты проделала невероятную работу.

— А если мы вступим в войну?

Кас посмотрел на небо.

— Ты думаешь, Врекенеры когда-нибудь атакуют?

Беттина не знала. Конечно, если бы они собирались, то уже сделали бы это.

— В любом случае, мне нужен верный генерал.

Раум отказался от этой должности, сказав: «Я помогу тебе обосноваться, девочка моя, но потом я хочу уйти в отставку. Может быть, научусь играть в гольф!»

— Генерал? — Кас усмехнулся. — Они не последуют за мной, Беттина. Но последуют за тобой.

Конечно, Беттину приняли как королеву, но поначалу очень уж холодно. По сути, все ее подданные считали, что она отвергнута обоими женихами.

Морганы не было рядом, чтобы что-нибудь посоветовать Беттине… чародейка исчезла, оставив лишь сообщение: «Ла-Дорада восстала. Счастливого Приращения». Поэтому Беттина, последовав примеру Морганы, каждую ночь устраивала шоу-представления.

В организации пьяных торжеств ей очень помог Раум. Хотя он не обсуждал с ней сложившуюся ситуацию… лишь высказал несколько грубых, но благих банальностей… Раум посвятил себя восстановлению репутации Беттины.

Он взял на себя всю тяжелую работу по подготовке к вечеринкам, оставив ей возможность доделывать последние штрихи и добавлять во все особый стиль Чародеев. Золото плюс яркие цвета плюс зрелище равно восторженные демоны.

Теперь встречавшиеся Беттине на улицах подданные улыбались и называли ее:

— Хорошая Королева Бетт.

С каждым днем Беттина все комфортнее чувствовала себя в качестве регента, правя все увереннее. Дни Беттины Простофили закончились, уступив место Королеве Беттине, смелой (смелевшей) чародейке. Также как Моргана и Клиентка, Беттина получала то, что хотела.

Но для Каса ситуация не улучшилась.

— Тина, поверь, я не хочу уходить. Не хочу оставлять тебя одну после того, как он… после того, как Дакийский… после того, как ты потеряла мужчину, который собирался сделать тебя своей женой.

Вампир унизил Беттину и ее друга детства, но ей все равно очень не хватало его. Ее раздирали противоречивые чувства… она проклинала Дакийского, затем тосковала по нему.

«Сегодня ночью я сделаю тебя своей женой», — говорил он.

«Беттина, eternitate», — клялся он ей.

Как мог вампир просто взять и уйти от нее?

Прежде чем переместиться, он крикнул:

— Ты получила то, что всегда хотела, чародейка.

Он на самом деле считал, что она все еще хотела Каспиона, а не его? После того, как она отдала ему свою девственность? После ночи, которую они провели вместе?

Может быть, его мысли были спутаны из-за яда?

Но еще до финала Дакийский выглядел нездоровым… чувствовалось, как сильно он напряжен…

Слишком многое в королевстве напоминало Беттине о Треане. Она думала о нем каждый раз, когда практиковалась магии, работала в мастерской или когда в одиночестве гуляла по городу.