Евгения Витушко - Душа дракона

• Название: Душа дракона
• Автор: Евгения Витушко
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

---

  Сереброволосый оборотень нахмурился и сухо приказал тигрокошке вернуться на место.

  - Мы здесь не на экскурсии, - строго произнес он. - Развлекаться будем, когда выполним то, зачем пришли. А сейчас перестаньте зубоскалить. Грейн, к тебе это тоже относится!.. Соберитесь. Очень скоро нам может стать совсем не до смеха.

  Он снова окинул холл внимательным взглядом и повернулся к лестнице.

  - Салмар сказал - те, кого мы ищем, находятся на пятом уровне. Туда и направимся.

  Строгий тон, наконец-то, подействовал на весельчаков отрезвляюще - тигрокошка перестала ухмыляться и насупилась, Грейн замолк. Быстро перестроившись в привычный походный порядок, мы осторожно приблизились к лестнице и принялись подниматься наверх по широким каменным ступеням. Так же, как и снаружи, камень здесь повсюду казался отполированным до зеркальной гладкости, однако ноги по нему совершенно не скользили.

  - Второй уровень... Третий... - зачем-то шепотом вслух считал Грейн.

  На третьем уровне мы ненадолго остановились. Здесь, в отличие от двух предыдущих этажей, сразу за лестницей возвышались тяжелые железные ворота - точная копия тех, что на входе. Однако эти, в отличие от первых, были крепко заперты - чтобы убедиться в этом, Грейн даже не поленился подойти и хорошенько подергать массивную кованную решетку.

  - Ого! Вот это я понимаю - тюрьма!.. Интересно, кого они здесь держат?

  - Не уверена, что хочу это знать, - пробормотала эльфийка, подозрительно косясь на мерцающие по периметру ворот яркие охранные символы.

  В этот момент откуда-то изнутри, с той стороны решетки, внезапно раздался такой жуткий рев, что все подскочили, а рыжеволосый оборотень отпрянул от ворот, машинально хватаясь за меч.

  - Святые скрижали, что это?!

  - Видимо, один из заключенных, - сказал Сев, пристально вглядываясь в сумрак коридора сквозь узорчатую решетку ворот. И задумчиво добавил: - Повезло, что это не наш этаж.

  - Да уж... хвала богам, - пробормотал рыжий дарг, нехотя возвращая оружие обратно в ножны.

  - Идемте, - снова поторопил нас Сев. - Лучше убраться отсюда да побыстрее. Неизвестно еще, не нас ли почуяла эта тварь.

  Мы двинулись дальше, теперь уже невольно внимательнее прислушиваясь к окружающим звукам и зорче глядя по сторонам. Больше Цитадель не казалась нам такой пустой и безжизненной, как поначалу - отовсюду доносились какие-то тихие шорохи, шепот, шелест и едва слышные вздохи... Казалось, сами каменные стены крепости живут какой-то своей неведомой жизнью.

  Наконец, лестница привела нас на пятый уровень. Здесь, к нашему облегчению, никаких ворот не было, что уже само по себе внушало оптимизм. Правда, длился он не долго. Остановившись у входа и зорко вглядываясь вглубь простершегося перед нами коридора, мы быстро обнаружили, что ворота не единственная отсутствующая деталь в интерьере. Весь длинный полутемный туннель, уводящей вглубь здания, оказался начисто лишен дверей! То есть, не то чтобы стены были сплошными - нет. Просто множество высоких прямоугольных проемов в стенах по обе стороны прохода уж никак не напоминали зарешеченные тюремные камеры с томящимися внутри узниками.

  А еще, вопреки законам природы и здравому смыслу, этот коридор, казалось, не имел конца.

  - Вы уверены, что нам сюда? - шепотом осведомился Грейн. - Может, мы этажом ошиблись? Или, может, Егерь что-то напутал?

  - Не напутал, - задумчиво отозвался Сев. - Там, впереди, явно кто-то есть. Я чувствую. Хотя выглядит всё, и впрямь... странновато.

  С этими словами сереброволосый оборотень осторожно двинулся вперед, на ходу вынимая из ножен меч. Грейн молча последовал за ним, и нам не осталось ничего другого, как сделать то же самое. Дойдя до первого по счету проема в стене, Сев остановился. Я неслышно приблизилась и встала с ним рядом, настороженно вглядываясь в открывшееся по другую сторону проема просторное квадратное помещение. От основного коридора камеру отделял коридорчик поменьше, всего шагов в пять-шесть длиной. Внутри было светло - казалось, комнату заливает мягкий дневной свет, хотя окон было не видно. Нигде в обозримом пространстве не было видно ни души, однако камера выглядела вполне обитаемой - вдоль стен стояла крепкая добротная мебель, на столе лежали какие-то бумаги, а на примятой кровати сиротливо валялась раскрытая книга. Даже не входя внутрь было заметно, что на всех вещах лежит толстый слой белой мучнистой пыли.

  - Хм... похоже, раньше здесь кто-то жил, - задумчиво заметил Грейн за моей спиной.

  - Похоже, - негромко отозвался Сев. - И, по-видимому, здесь же и умер. Салмар говорил, никто и никогда не выходил отсюда живым.

  - Очень вдохновляюще, - пробормотала я, зябко передернув плечами. - Надеюсь, сегодня нам все же удастся внести некоторую погрешность в эту аксиому. Знать бы еще, каким богам об этом молиться...

  - При достаточном усердии, полагаю, парочку их можно обнаружить прямо здесь, - раздался вдруг сзади незнакомый голос.

  Мы дружно обернулись.

  Чуть дальше по коридору, в стене напротив, зиял вход в точно такую же камеру - с той только разницей, что эта была жилой. Ее обитатель, смуглый сухощавый брюнет с острыми чертами лица, стоял перед внутренней границей короткого коридорчика, прислонившись к стене, и с любопытством разглядывал нашу пеструю компанию. Мы осторожно приблизились и остановились в нескольких шагах от входа в камеру.

  - Так-так! - с тонкой усмешкой проговорил узник, по очереди обводя всех нас внимательным взглядом и на мгновение дольше, чем на других, задерживая его на стройной фигуре эльфийки. - Не знал, что в Цитадель теперь пускают туристов... Присматриваете себе аппартаменты поудобнее, уважаемые?

  - Мы не туристы! Мы здесь по делу, - отозвалась на это рыжая аниморфа, без малейшего смущения разглядывая в ответ брюнета. - А ты кто? На бога что-то не похож...

  Темные глаза узника насмешливо сверкнули.

  - Я? - с иронией переспросил он и усмехнулся. - Никто. Просто скромный обитатель Цитадели. Ни имени, ни титулов, ни званий... Хотя, помнится, когда-то одно лишь мое имя наводило ужас на всю Палесмианскую Империю. Славные были деньки, скажу я вам!

  - Давно вы тут? - осторожно спросила я.

  - Сложно сказать, - незнакомец равнодушно пожал плечами. - Время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Иногда мгновение способно растянуться в целую вечность, иногда - наоборот. В любом случае, следить за этим я давно перестал.

  - Эй! - неожиданно удивленно произнесла Лиаренна, продолжая внимательно разглядывать пленника. - А ведь я, кажется, его знаю! Видела портрет в одной старой книге. Это Раймар Дитрант - легендарный черный маг, лет пятьсот назад терроризировавший все человеческие территории Террана! Ну надо же... Вы неплохо сохранились, уважаемый.

  - Благодарю, - польщенно кивнул маг, с явным удовольствием прислушиваясь к ее словам. - Приятно, когда о тебе помнят.

  И, немного помолчав, задумчиво пробормотал:

  - Пятсот лет... Подумать только!

  - Если вы действительно маг, почему до сих пор сидите в тюрьме? - с интересом спросил Грейн. - Здесь ведь даже стражи нет! Сбежали бы давно и дело с концом...

  Тонкогубая усмешка мага стала еще тоньше.

  - Дело в том, мой юный друг, что эта 'тюрьма' не нуждается в страже. За прошедшие столетия я уже успел сполна оценить чувство юмора ее создателей. Магическая система охраны такова, что внутри своих камер мы властны творить все, что заблагорассудится - читать, размышлять, предаваться раскаянию за содеянное или же колдовать, создавая для себя любую роскошь и комфорт. Но все это лишь до тех пор, пока мы не пытаемся выбраться на свободу... Заглядывали в первую камеру? Уютное местечко, но сиротливое. Хозяин оказался не слишком-то умен - пытался телепортироваться прямо из камеры.

  - И что с ним случилось? - спросила я. - Куда он делся?

  - Никуда, - равнодушно пожал плечами узник. - Он и сейчас там. Правда, теперь - в виде тонкого слоя... частиц. Так бывает, когда неосмотрительно пренебрегаешь правилами Цитадели.

  Я вспомнила странный белый мучнистый порошок внутри первой камеры и внезапно ощутила подкативший к горлу комок. Впрочем, не я одна - впечатлительный Грейн поперхнулся и шумно прочистил горло.

  - Что-то не так, юноша? - с преувеличенным сочувствием поинтересовался пленник, пряча усмешку. - Аллергия на пыль?

  Оборотень что-то неразборчиво буркнул в ответ, а Тэффан тем временем плавно скользнула вперед и остановилась прямо перед входом в камеру, уперев руки в бока.

  - Я что-то не пойму, - проговорила она, с вызовом глядя на черного мага, отделенного от нее всего несколькими шагами узкого коридорчика. - Если нельзя сбежать с помощью магии, то почему бы не выйти из камеры пешком? Дверей-то нет!.. Или апартаменты слишком нравятся?

  - Да, они меня полностью устраивают, - невозмутимо согласился узник, явно позабавленный дерзостью тигрокошки. - К тому же, если вы чего-то не видите - это еще не значит, что этого нет, наивное дитя. Я о дверях. Может, ими и не удастся хорошенько прищемить ваш любопытный нос, но надежно отрезать от внешнего мира они вполне способны, уж поверьте.