Том Грэм - Жизнь на Марсе: Кровь, пули и Blue Stratos

• Название: Жизнь на Марсе: Кровь, пули и Blue Stratos
• Автор: Том Грэм
• Издательство: ЛП
• Жанр: Детективная фантастика

Мужчина в черном кожаном пиджаке пробирался через мрачный район, полный разрушенных зданий и обгоревших машин. Добравшись до вершины невысокого холма из разбитых булыжников и раскрошенного бетона, он бросил взгляд на бледный солнечный диск, а затем заковылял в мертвую долину, где дымились и тлели перевернутые грузовики. Кирпичная пыль вздымалась и забивала ему ноздри. Пронзительный ветер гулял по равнине, жаля его глаза. Наполовину ослепший и задохнувшийся, он стал искать укрытия в останках здания, зловеще возвышающегося над обломками....

---

Окружной суд был разрушен 90-килограммовой бомбой, заложенной в машине; на месте взрыва оказалось пять трупов, и кучу раненых уже вывозили из района этой кровавой расправы. Бомбу ИРА в торговом центре все еще не обнаружили, и вопреки витавшим вокруг слухам о том, что это "утка", рисковать никто не хотел. Снайпер с Кэлбек Стрит сейчас гонял по городу, пользуясь сумятицей, вызванной бомбой, ускользая ото всех - просто-напросто не хватало человеческих ресурсов, чтобы окружить его. Поступали отчеты о взрывчатке, найденной в общественных парках, на пришкольных территориях, на задних сиденьях автобусов; отчеты о мужчинах в масках с оружием, возникающих то на одной, то на другой стороне Манчестера. Полицейская радиоволна была полна паники, слухов и противоположных догадок.

- Это Верден, - сказал Сэм. - Он это обещал. Он сказал, что поставит нас всех на колени. В этом вся ФКР.

- Будут нам на завтрак их яйца, Сэм, только подожди. И раз уж эта птичка с ним, на второе я возьму бутерброд с ее сиськами.

- Как, черт побери, мы собираемся искать их, Шеф?

- Легко. Они будут на ее теле спереди сверху, бок о бок.

- Нет, Шеф, я про ФКР. "Капелла" может быть где угодно - и это еще исходя из предположения, что они вообще на борту. Мы работаем вслепую, Шеф.

- Говори за себя, - сказал Джин. - Пока ты возился с радио, я смотрел на дорогу. И я обнаружил как раз то, что искал.

Сэм нахмурился. Он посмотрел вперед на широкую автомагистраль, по которой они катились. На несколько машин на дороге перед ними.

- Три машины впереди, - сказал Джин. - Видишь что-нибудь знакомое?

Сэм наклонился, прищурившись. Он видел зад машины, на которую указывал Джин - совершенно обыкновенной "Vauxhall Cresta", гнавшей рядом.

- Подожди, - внезапно разинул рот Сэм. - "Cresta"! Это машина Майкла Дири!

- И сам Майкл Дири за рулем. Угадай, куда он едет, Сэм. Давай. Сделай попытку.

- Думаешь, он знает, где Верден?

- А откуда еще Верден собирается получать взрывчатку, Сэмми? У них до сих пор на руках ребенок. Они не станут отдавать ее сейчас, в середине своей большой кампании. Если мы притормозим Дири прямо сейчас, в багажнике этой "Cresta" мы найдем пещеру Аладдина с вкусняшками от ИРА. Он едет на север, чтобы выполнить еще одну передачу. Но на этот раз он прихватил вместо своей миссис несколько дружков.

Сэм вгляделся, но в салоне "Cresta" у Дири никого не увидел.

- Хо-хо, - сказал Джин, тряся головой. - Присмотрись-ка к "Triumph Herald", который уже много миль липнет к нему, как клеем намазанный.

"Herald" катился прямо за машиной Дири, и, присмотревшись, Сэм увидел, что в нем теснятся четверо очень крупных мужчин, как один, темноволосых и коренастых.

- Видел когда-нибудь так много пэдди битком в машине, Сэм?

- Это они, Шеф? Это отряд ИРА, который поддерживает Дири?

- Ну, я не думаю, что это местный кегельный клуб. Разве что кегли за последние годы стали слегка покруче.

Значит, они были правы. Что Дири, что их хозяева из ИРА решили, что ФКР хватит их шантажировать. Майкл Дири собирался передать оружие и взрывчатку в новую штаб-квартиру Красных Рук где-то на севере, но на этот раз он устраивал засаду. Люди в "Triumph Herald" ждали, вооруженные до зубов, готовые уничтожить Питера Вердена и его идеальное предприятие роем ирландских пуль, и избавить бунтовщиков от этих невесть откуда выскочивших паразитов.

- Шеф, - сказал Сэм.

- Если начнешь обвинять меня в том, что я не умею висеть на хвосте у подозреваемых, Сэмюэл, то я напомню тебе, что на этой отдельно взятой машине за Дири слежка не велась. Мы безлики, так что можешь размотать свои трусы и насладиться поездкой.

- Это не так, Шеф. Это просто... Ну, мы загоняем себя в очень опасную ситуацию.

- Это то, чем мы обычно занимаемся. Ты еще не заметил?

- Мы можем вызвать подмогу? Это становится очень трудным.

- У подмоги сейчас совершенно другие задачи, Сэм. Манчестер в беде. Мы можем рассчитывать только на себя.

- Но, Шеф... Я не уверен... Ну, мне не кажется правильным...

- Не порти момент! - огрызнулся Джин, обрывая Сэма на полуслове. И Сэм в тот же миг понял, что Джин и "Jensen" наслаждаются друг другом слишком сильно, чтобы позволить ему разрушить это.

ГЛАВА 16

ПОКОЙСЯ С МИРОМ, СЭМ ТАЙЛЕР

Солнце опускалось за широкие холмы Камбрии, погружая просторные равнины в глубокую тень. Сэм начинал чувствовать себя загипнотизированным монотонностью слежения за двумя машинами впереди - "Cresta" Майкла Дири и преследующей ее "Triumph Herald" - и обнаружил, что клюет носом, только тогда, когда заметил, что машины впереди таинственным образом исчезли, и по хмурому, налитому небу поплыла огромная флотилия черных гелиевых шариков.

Сэм повернул голову. Машину больше не вел Джин - ее вела маленькая девочка в черном. Ее лицо было полностью закрыто плотной черной вуалью. Маленькие ножки болтались над педалями.

- Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое, - спокойно и четко сказал ей Сэм

Девочка проигнорировала его и продолжила вести машину, несмотря на то, что едва выглядывала из-за руля.

- Ты не заставишь меня пожалеть о том, что я вернулся сюда, - сказал Сэм. - Ты зря тратишь время, изводя меня таким вот образом.

Девочка повернулась к нему лицом в вуали, потом кивнула в сторону заднего сиденья машины. Вытянув назад шею, Сэм увидел, что "Jensen" больше не был "Jensen". Во сне он трансформировался в катафалк, с гробом, размещенным в заднем отсеке. На гроб был возложен венок из цветов, отвернутый от Сэма, так что буквы в имени покойного он видел в отражении.

От увиденного к горлу подступила тошнота. Кожа стала холодной и липкой.

- Теперь назад не уйти, - сказала из-под вуали маленькая девочка. - Сжег все мосты, да?

- Я сделал свой выбор, - пробормотал Сэм, обнаружив внезапно, что ему трудно говорить.

- Но был ли твой выбор правильным, Сэм? Был? Это по-настоящему?

Сэм попытался ответить, но его голова кружилась, рот полностью пересох, а язык стал толстым, распухшим и безжизненным.

- Ой, Сэм, что ты наделал? Что ты наделал, Сэм?

В глазах у него потемнело, силы покидали его. Сэм почувствовал, как ускользает к смерти. Казалось, вокруг материализуется гроб, запечатывающий, заточающий его в себе. Он попытался кричать, но не смог издать ни звука. Он поднял слабеющие руки и надавил на внутреннюю сторону крышки гроба, которая сама закрылась над ним.

- Сэм, что ты наделал? Что ты наделал, Сэм?

В следующую секунду то, что было крышкой его гроба, стало просто приборной панелью "Jensen", опершись о которую он уснул. Он резко сел и огляделся. Стояла ночь. "Jensen" был припаркован на неровной неосвещенной тропе, в стороне от главной дороги, с заглушенным мотором и выключенными огнями. Дверь Джина была открыта, а сам Джин виднелся неподвижной темной фигурой на фоне ночного неба, всматривавшейся в унылое пространство в направлении далеких огней.

Сэм посидел в одиночестве, трясущийся и вспотевший. Посмотрел на свои руки. Они дрожали.

Мои похороны, подумал он, оцепенев от ужаса. Я просто увидел свои похороны. Они происходят прямо сейчас.

Это же объясняет сны, кошмары, непрекращающееся чувство, что он не в том месте и делает не те вещи, что где-то далеко есть что-то более важное? Его позвали на его же собственные похороны?

Я прыгнул с той крыши в 2006, потому что хотел жить, а не умереть!

Он начал гладить и хлопать по приборной доске и сиденьям "Jensen", ощущая поверхности - твердая деревянная приборная панель, мягкие кожаные сиденья, ручка передач, руль.

- Настоящее! - крикнул он невидимой Девочке с Заставки. - Настоящее! Настоящее!

Он прижал к груди руку, чувствуя, как под ребрами колотится сердце.

- Живой! Настоящий и живой!

Он распахнул дверь машины и выбрался наружу, втягивая полные легкие холодного ночного воздуха.

- Настоящий, и живой, и таково мое решение, - пробормотал он. - Две тысячи шестой мертв. Тысяча девятьсот семьдесят третий жив. Конец истории.

Но, сказав это, он тут же увидел черный воздушный шарик, пляшущий на ветру в промозглом чернильном небе.

- Я не изменю свое решение! - прохрипел Сэм. - Ты меня не заставишь!

Шарик беззвучно лопнул. Сэм вышел на заросший травой берег и присоединился к Джину на гребне откоса.

- Шеф?

- Не хотел разбудить тебя, - спокойно сказал Джин, не глядя на него. - Ты в последнее время разбитый. Ты заслужил короткий сон, я считаю.

- Я больше не хочу спать, - сказал Сэм.

- Уверен? Ты мне будешь нужен в превосходной форме, Сэм. Мы здесь не в турпоходе.

- Я достаточно спал, Шеф. Сейчас я полностью проснулся. Я готов к чему угодно.

Джин обернулся, рассмотрел его с огромной серьезностью, коротко кивнул и сказал, указав пальцем: - Вон там, Сэм. Смотри.

Сэм проследил за взглядом Джина, туда, где были видны два набора неподвижных фар, в сотне метров от них в темноте.