Том Грэм - За пригоршню кулаков

• Название: За пригоршню кулаков
• Автор: Том Грэм
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2012

Сэм Тайлер стоял в одиночестве на высокой крыше здания Уголовного розыска, а безжалостный ветер хлестал его, завывая над городом.

Вот где я собираюсь умереть, думал он. Прямо там.

Осторожно шагнув вперед, он огляделся....

---

В это мгновение раздался крик и началась суматоха. В толпу вломилась Принцесса, скрипя зубами и бешено огрызаясь налево и направо, с ее безумной морды летела клочьями пена. Люди заорали. Толпа хаотично бросилась во все стороны, как волна, расходящаяся по взбаламученной воде. Принцесса скакала вокруг, обезумев от ярости, цепь за нею гремела и лязгала, продавливая привязанным к ней столбиком борозды в глине.

Паническим всплеском толпы Сэма выбило из равновесия и отбросило в грязь. Джина в то же самое время протащило вперед, размазав по деревянной стене зала с игровыми автоматами, которую подпирало огромное похотливое личико надувного младенца в солнечных очках-сердечках. Сэм изо всех сил старался подняться на ноги, но паникующая толпа сбивала его с ног и швыряла наземь.

Затем он внезапно разглядел вспышку белого посреди бегущих ног и разлетающейся грязи. Это промелькнула кожаная лакированная туфля на шпильке. Над нею развевался подол из поддельного меха и мелькала ткань с леопардовым рисунком.

Будто грязный дешевый Ангел Милосердия, Стелла неподвижно и невозмутимо стояла посреди всей этой неразберихи. Как только Принцесса бешено пронеслась мимо нее, Стелла присела и что-то подобрала с земли. В следующий момент Сэм увидел, что Принцесса мчится прямо на него, щелкая в воздухе челюстями и безумно закатив глаза - а потом, будто попав под магическое заклинание, псина отлетела назад, лапы ее оторвались от земли, и она пропала где-то в ночном небе.

Стелла лениво и хитро улыбнулась напомаженными губами, разглядывая дело своих рук. Она втиснула столбик в один из узлов чертова колеса. Колесо повернулось, и цепь, к которой была прикована Принцесса, обхватила ее за шею, внезапно натянувшись, как гаррота. Принцесса издала дикий, жалобный, сдавленный вой, дернулась и обмякла. Кассета на ее ошейнике от давления треснула, и магнитная лента размоталась по ветру, будто черная собачья душа, покидающая тело.

Толпа растеклась, расчистив место, посреди которого стояла Стелла. Она повернулась и стала разглядывать Джина, ее глаза поблескивали.

- Отправь сучку ловить другую сучку, - объявила она.

- Напомни мне потом двинуть тебе в глаз, милая, - сказал Джин, поправляя воротничок. - Я перед тобой в долгу.

Щеки Стеллы запылали, глаза заблестели. Она провела языком по верхней губе, будто слизывала мороженое.

Но у Сэма не было намерений - ни намерений, ни времени - наблюдать за этим брачным ритуалом. Он уже мчался к призрачному поезду, крича, чтобы Джин двигал-двигал-двигал задницей.

Энни потащила Трэйси вверх по ступенькам, ведущим к призрачному поезду. Вагончики натыкались друг на друга и катились по рельсам через вращающиеся двери дальше своей дорогой. При виде Пэтси Энни дернула Трэйси за руку и потащила между вагончиками и дальше, за вращающиеся двери. Они исчезли внутри коридора с призрачным поездом.

Секунду спустя Пэтси взлетел по ступенькам, опрокинув два вагончика и пропал вслед за ними.

Теперь была очередь Сэма и Джина. Они взбежали по ступенькам, оттолкнув последних перепуганных пассажиров, и кинулись к вращающимся дверям. Их приветствовало нарисованное Жерло Ада - и они бок о бок протолкнулись сквозь него в смоляную черноту.

Завыли сирены, загудели клаксоны. Вспышка света обличила мумию в драных повязках. Обрушившийся топор палача. Свисающих с потолка пауков. Со скрипом откинувшуюся крышку гроба, залитую тошнотворно-зеленым светом, и вылезшую оттуда гниющую руку.

- Энни! - завопил Сэм.

- Не будь придурком, Тайлер! - прошипел ему на ухо Джин. - Она спряталась, твою мать!

В жутких, изменчивых огнях призрачного поезда Сэм увидел его - Его. Возможно, это боль в изуродованной руке затуманила ему мозг, возможно, в галлюцинаторное состояние его вогнала вся эта беготня, драка и стрельба, возможно, он лишился разума... а возможно, он стал видеть яснее, чем когда-либо раньше, прямо сквозь завесы и иллюзии каждодневной жизни, и смог разглядеть что-то глубже и темнее, какую-то ужасную картину окончательной реальности. Что бы за чертовщина ни происходила, он видел не Пэтси О'Риордана, а мужчину в черном костюме-неру.

От появления этого знакомого призрака сердце Сэма сковал холод. Чувство бессмысленной паники грозило охватить его и заставить в безумии убежать подальше от призрачного поезда и от ярмарки вообще. Ужас был иррациональным, безотчетным, непреодолимым.

Я не побегу! Я буду настоящим мужчиной! Я НЕ ПОБЕГУ!

Разноцветные лампочки мигали и искрили, освещая чудовищную голову мужчины в костюме-неру подвижными вспышками красного, зеленого и лилового, в какой-то момент показалось, что мужчина покрыт татуировками даже сильнее, чем Пэтси - но потом Сэм уловил какой-то намек на движение и разглядел копошащихся в гниющей плоти личинок, обнаружив, что смотрит на разлагающийся труп.

Это не часть аттракциона, подумал он с ошеломляющей отчетливостью. Я не знаю, что это такое... но оно реально. Что бы это ни было, оно реально!

Разлагающийся труп медленно повернулся. Он знал о Сэме. Он видел его, хотя мигающая желтая лампочка бросала свой болезненный свет сквозь пустую глазницу, занятую червями.

В следующую секунду свет опять переместился, и воздух разорвал вой сирены, труп в костюме-неру снова стал злобно глазеющим Пэтси О'Риорданом, чьи узкие ладони изогнулись, будто он хотел разбить весь призрачный поезд в щепки.

- Пэтси! - рявкнул Джин. Если б он тоже видел весь этот жуткий гниющий ужас, он бы, конечно, так не поступил. - Признай поражение! Ты арестован!

Пэтси схватил пустую тележку и выкорчевал ее с рельсов. Он швырнул ее в Сэма и Джина, которые бросились по сторонам.

От шума и возни завопила в ужасе Трэйси, внезапно проломив покрытие позади скелета на виселице и вырвавшись оттуда. Энни выскочила, безнадежно пытаясь дотянуться до нее и утащить обратно.

Пэтси вертелся, высматривая Трэйси.

- Стой, - проговорил он неожиданно спокойным и ровным голосом.

Трэйси тут же остановилась наперекор себе. Вокруг нее вспыхивали и моргали разноцветные лампочки.

- Поди сюда, - сказал Пэтси.

Глаза у Трэйси были круглыми от ужаса.

- Трэйси, беги! - закричала Энни.

- Поди сюда, говорю, - повторил Пэтси.

Годы жестокого обращения взяли верх. Она не могла сопротивляться. Трэйси начала маленькими шажками продвигаться в сторону Пэтси.

- Ладно, малыш, - пробормотала она. - Иду, малыш.

Энни бросилась между ними: - Трэйси, беги, я сказала!

Пэтси рванул вперед с ужасающей скоростью. В Трэйси что-то сломалось, и она бросилась прочь с ревом и визгом. Пэтси сомкнул руки на горле Энни и приподнял ее над полом.

Сэм и Джин одновременно бросились на подмогу. Они рванули вперед и набросились на Пэтси, врезавшись ему в спину, будто в попытке свалить дерево. Сэм наносил удары по грубой, плотной спине, по твердокаменной голове. Он почувствовал, как в него врезался локоть, отбросив его в шеренгу черепов, со стуком разлетевшуюся по сторонам. Вскочив на ноги, он увидел, как Джин отлетел и приземлился посреди вороха окровавленных металлических шипов. Пэтси все еще держал Энни за шею, ноги ее беспорядочно бились в воздухе. Ее лицо было ярко-красным - но цветные лампы все вспыхивали по кругу, и оно становилось то розовым, то зеленым, то желтым, то голубым. Пэтси встряхнул ее. Энни отчаянно вцепилась в него, но ее руки скоро обмякли, а глаза закатились под трепещущие веки.

Один из черепов, на котором лежал Сэм, повернулся к нему. Печальным, слабым голоском Девочки с Заставки он произнес: - Это не призрачный поезд, Сэм. На самом деле это Ад.

Сэм пнул череп прочь. С варварским, нечеловеческим ревом он вскочил на ноги. Что-то умчалось мимо него в темноту. Не обратив на это внимания, он кинулся на Пэтси - а вместо этого обнаружил, что Энни лежит без движения, распластавшись поперек маленьких рельсов. Он бессознательно обхватил ее руками, не задумываясь о Пэтси, о том, почему он ее бросил, не задумываясь о штуковине, пронесшейся мимо него в темноту, не задумываясь о Девочке с Заставки, о Джине, о безумном грохоте и воплях, неожиданно раздавшихся всего в метре-другом от него, обо всем, кроме нее, кроме его Энни, его любимой.

Пульс! У нее есть пульс!

Приложив щеку к ее рту, он почувствовал слабое дыхание.

И только тогда он поднял глаза. Пэтси крутился и безумно метался, отбиваясь от человека, напрыгнувшего и вцепившегося в него, как обезьяна. Сэм различил татуировку-паука на шее человека, она проступила с внезапной синюшной отчетливостью в ослепительной красной вспышке электрической лампы. Сэму в ноздри ударил резкий запах керосина.

Паук обвил ноги вокруг колен Паука. Этого хватило, чтобы повалить его, обрушив в массу разноцветных лампочек, которые тут же стали лопаться и взрываться. Затрещало электричество. Мелькнули искры. Керосин вспыхнул. Двое человек, сцепившиеся в смертельной схватке, запылали, будто факел.