Джеки Браун - И все-таки вместе!

• Название: И все-таки вместе!
• Автор: Джеки Браун
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05228-5

Алек Макэвой хорош собой, обладает безупречными манерами, а кроме того, связями, богатством и властью. Однако все это не спасло его от жесткого прессинга в средствах массовой информации после неудачного интервью, в котором он, глава компании, производящей товары для детей, опрометчиво заявил, что предпочитает, чтобы «цветы жизни» росли подальше от него самого. Развеять репутацию высокомерного детоненавистника и ловеласа совет директоров концерна поручает талантливому имиджмейкеру Джулии Стилвелл. Мать двоих детей, она, как никто другой, знает, как помочь клиенту завоевать благосклонность потенциальных покупателей. Поддавшись магии взаимного влечения, Джулия оказалась способной не только изменить общественное мнение, но и поколебать принципы закоренелого холостяка.

---

— Вы говорите так, как будто сами в это верите.

— Я и верю. — Джулия откашлялась. — Я ни разу не подводила своих клиентов.

Они попрощались. Алек допил пиво и направился в постель. Было глупо надеяться на то, что Джулия испытывала к нему не только профессиональный интерес, но ему этого очень хотелось.

Не успели часы показать десять утра, как Джулия уже набирала номер Алека. Она провертелась в кровати всю ночь, пытаясь придумать план по уменьшению ущерба его и без того испорченной репутации после этой дурацкой акции протеста. На самом деле бессонница была вызвана не только стратегическим планированием, но о нем она, по крайней мере, могла думать, не краснея как помидор.

— Доброе утро, — произнесла Джулия, как только Алек снял трубку.

— Утро добрым не бывает. Я только что получил письмо от Германа Геллера.

— Я знаю. Он прислал мне копию.

— Значит, вы в курсе, что уровень поддержки моей персоны среди членов совета директоров чрезвычайно мал и стремится к нулю.

— Я знаю. — На кону была не только его работа. — У меня есть план. Освободите свое сегодняшнее расписание с часу дня.

— Зачем? — Его голос дрогнул. Джулия ожидала от Алека большего энтузиазма.

— Группа местных мам собирается провести ежегодный пикник в Гранд-парке. Я думала заехать туда вместе с вами на пару часиков. Вы бы повосхищались деточками, может, даже остались до трех часов дня в жюри конкурса на самую симпатичную малышку… Вы меня слышите? — спросила Джулия, так и не дождавшись никакой реакции.

— Да, слышу.

— И что думаете?

— А без этого никак нельзя?

— Если честно, я не представляю другого способа убедить общественность в том, что вы не монстр. Вам необходимо чаще появляться в кругу детей.

— Я понял. А нельзя мне просто появиться на публике вместе с детьми и обойтись без всякого судейства?

— На самом деле не так уж там все и плохо. Вы на правильном пути.

— Я ничего не знаю о детях и начинаю нервничать, когда они рядом. Особенно дискомфортно я себя ощущаю среди детей постарше.

— Ну, я не знаю. С моими вы прекрасно поладили.

— Правда?

— Правда.

— Что, если меня закидают пустышками или выпроводят из парка под улюлюканье толпы?

«Он шутит. Хороший знак», — подумала она и улыбнулась, представив себе эту картину.

— Снова прибегаете к помощи знакомых?

— Скажем, я обещала организаторам, что компания «Лучшее — детям» предоставит сберегательные облигации победителю конкурса. А еще, раз уж мы все равно там будем, не помешало бы пораздавать купоны на бесплатные упаковки памперсов.

— Моя репутация будет спасена благодаря детским задницам. Прекрасно, — проворчал он. — А вы там тоже будете?

Глупо, конечно, но ее сердце сделало пару скачков.

— Боитесь идти в логово к тиграм в одиночку? — нарочито бодрым тоном спросила она.

— Еще как! К тому же, если уж мне придется мучиться весь день, улыбаясь и лебезя перед толпой народа, вам тоже следует пойти.

— Я не думаю, что все будет настолько плохо, — произнесла Джулия. — Но я обещаю, все это время ни на шаг от вас не отойду. — Джулия улыбнулась. — Где мы встречаемся? Как насчет холла вашего дома, скажем, через полчаса?

— Моего дома?

— Вам необходимо переодеться в более подходящую одежду.

— А вам нужно обязательно одобрить мой внешний вид.

Джулия никак не прокомментировала его замечание.

— Через полчаса, — повторила она. — До встречи.

* * *

Приехав домой, Алек обнаружил Джулию в фойе. Она облокотилась на стол дежурного и мило болтала с охранником.

Она краем глаза заметила Алека и выпрямилась. Выражение ее лица сразу же стало деловым.

— Здравствуйте, Алек.

Она была одета в темно-синие капри и легкую блузку с цветочным узором. Рукава-бабочки затрепетали, когда она махнула на прощание рукой охраннику и направилась через фойе к Алеку. Ее одежда в сочетании с сандалиями без каблуков прекрасно подходила для послеобеденных прогулок по парку.

«Девочка-соседка», — говорил ее внешний вид. Она открыто улыбнулась и зашла с ним в старомодный лифт. Алек нажал на кнопку своего этажа и мысленно обрадовался непродолжительности поездки, избавляющей от неудобного разговора. Квартира Алека располагалась на последнем этаже здания начала прошлого века, отремонтированного и оборудованного по последнему слову техники. Здесь было все необходимое для комфортной жизни, вроде гидромассажной ванны, гардеробных и изысканной кухни. В квартире было три спальни и две ванные комнаты. Из его квартиры можно было выходить на крышу, откуда открывался роскошный вид на озеро Мичиган. Если он был вечером дома и если позволяла погода — очень редкое совпадение, — Алек выбирался на крышу, попивал пиво и любовался лучами заката, игравшими на волнах озера. «Может быть, сегодня удастся посидеть на крыше», — подумал он. Давненько ему не удавалось по-настоящему расслабиться.

Открыв дверь, он впустил Джулию к себе. В квартире угадывался легкий лимонный запах жидкости для полировки мебели — значит, уборщица уже приходила. Алек бросил ключи на консольный столик у двери и повернулся к Джулии. Она нахмурилась.

— Что не так? — спросил он, обратив внимание на складку между бровей.

— Я ожидала увидеть совсем другую картину.

— Немного по-спартански, — согласился он.

У Алека так и не дошли руки нанять декоратора и добавить парочку штрихов для создания уюта.

— Вы давно здесь живете?

— Несколько лет, — признался он. Подписывая договор аренды, он не собирался оставаться здесь дольше чем на год. Но время пролетело незаметно. — Мой финансовый консультант настаивает на том, чтобы я купил дом или кондоминиум.

— Отличный совет.

— Хорошее вложение средств, — согласился он. — Я искал. Долго. Так долго, что мне уже неудобно отнимать время у моего агента по недвижимости.

— А что вы ищете?

Абсолютно логичный вопрос. Агент все время спрашивает то же самое. Но ответы Алека всегда расплывчаты, поскольку сказать правду нелегко. Алек хочет место, где сможет чувствовать себя дома. К несчастью, он плохо представляет себе такое место. У него не было настоящего дома — все детство он провел в разных школах-пансионах, за исключением тех редких моментов, когда родители забирали его к себе.

— Что я ищу? — повторил он вопрос Джулии. — Не могу точно сказать. Знаю только то, что еще не встречал такого места.

— А я хотела бы когда-нибудь купить дом, — произнесла она. — К северу от города, чтобы дети могли играть на свежем воздухе во дворе, и не нужно было специально для этого ездить в парк.

— С белым заборчиком по периметру и большим двором, где можно побегать с золотистым ретривером?

— Может быть, — усмехнулась она. — Не уверена насчет собаки, хотя Колин и Даниель уговаривают завести пса еще с Рождества.

— Дети любят собак.

— Правда? — Ее брови взлетели от удивления.

Алек пожал плечами.

— Мне так сказали.

— А у вас была собака, когда вы были маленьким?

— Нет. Нам не разрешали заводить животных.

— Школа-пансион. Ну конечно, — медленно кивнула Джулия.

Он равнодушно отнесся к состраданию, появившемуся на ее лице.

— Вообще-то в возрасте Колина я хотел завести игуану.

Отвращение, возникшее на лице Джулии, заставило его улыбнуться.

— Сделайте одолжение, не говорите об этом моему сыну.

— Это останется между нами.

— Вы можете завести игуану сейчас.

Алек пожал плечами.

— Как-то уже не хочется. К тому же, — добавил он, — домашние животные могут доставить немало хлопот.

— Это точно. Почти столько же, сколько и дети, — усмехнулась Джулия.

Алек хлопнул в ладоши, решив, что пора бы уже перейти к делу.

— Итак, в какой одежде обычно судят конкурсы красоты?

— Можно взглянуть на ваш гардероб?

Голос ее прозвучал по-деловому, но по тому, как она отвела глаза, Алек понял, что Джулия, вероятно, находит данную ситуацию столь же интимной и возбуждающей, как он.

Алек убедился в своем предположении, когда она натянутым голосом предложила:

— Знаете что? Почему бы нам не начать с того, что вы сами переоденетесь во что-то, на ваш взгляд, подходящее?

— Вы уверены?

Джулия облизнула пересохшие губы. Алеку пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить стон.

— Я уверена.

Джулия заставила его переодеться два раза, прежде чем он, по ее мнению, достиг идеального баланса между надежным исполнительным директором и воплощением доступного будущего отца семейства.

Вернувшись в комнату, Алек застал Джулию стоящей у окна. Она любовалась видом на озеро. Послеобеденное солнце играло в ее волосах. На мгновение ему захотелось подойти к Джулии, осторожно отодвинуть волосы и нежно поцеловать ее в шею.