Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

• Название: Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2017

Наверное, быть принцессой замечательно?

Увы, это не мой случай! Старший братец, король Азар, решил выдать меня замуж за ужасного некроманта. И если бы не эльфийский принц Гилланадель, то не избежать бы мне этого ни коем образом.

Что дальше? Случайный питомец, спасший жизнь, знакомство с речным богом, пусть немного нагловатым, но все-таки добрым и веселым.

Ах да, напоследок — таинственный замок, принадлежащий непонятно кому и приютивший меня и моих друзей на непонятный срок и непонятных условиях. И еще — любовь. Нечаянная, нежданная, но такая, что отказаться от нее уже невозможно.

---

Перед глазами плыли круги, но я все бежала.

— Передышка, — сказал Рей, ныряя под ель-шатер и прячась. — Здесь искать не должны, слишком непролазные, а след мы сбили. Но идти дальше придется.

Я кивнула, пытаясь отдышаться. Рей же выглядел так, словно и не было этой страшной погони — мокрые волосы, заплетенные в косу, спокойно лежали на плече, дыхание не сбилось, только под глазами появились круги.

— Я так по вам соскучилась, — прошептала я.

Ответить мои спутники не успели, так как в ельнике раздались голоса.

— Бежим, — крикнул Рей, подхватывая Сеню.

И все началось заново. Колючие ветки елей впивались в кожу, царапали, кусали руки и ноги. За одну ночь мое платье превратилось в лохмотья. Еще и ливень усилился. Чтобы не потеряться в лесу, Рей взял меня за руку и не позволил отстать. Чудесно! Если случайно налетим на магов, то повяжут уже нас обоих. Только Сеня сможет сбежать.

— Они совсем близко, — сказал Рей, сжимая мою ладонь.

Я не ответила, пробираясь сквозь заросли ежевики и диких роз. Шипы до крови порезали кожу, забирая силы, которых и так осталось мало, и почти не давали двигаться вперед. Нелепо получится, если мы в них застрянем.

Я вытерла кровь со щеки, раздвинула ветки, чувствуя, что сейчас просто упаду. Пальцы нащупали что-то холодное и металлическое. Это в лесу-то! Железная палка? И еще одна… Решетка? Забор? Судя по штырям, похожим на наконечники стрел, что высились над моей головой, похоже, я угадала.

— Там что-то виднеется, — тихо сказал Рей, ощупывая прутья.

Интересно, как он это разглядел в кромешной тьме? Я видела только ливень и тени деревьев.

— А вдруг жилье? — спросил Сеня, жалобно смотря на меня.

Сомневаюсь, конечно. Но что еще думать, когда видишь посреди леса забор?

— Попробуем попасть внутрь, — решил Рей, озираясь и начиная что-то шептать.

Я устало прижалась к железным прутьям. Ладони жгло от порезов, а стена так и осталась недоступной. Маги приближались. Я посмотрела на Рея и Сеню. Что делать? Бежать нет сил. Совсем. Да и из зарослей не выбраться.

— Уходите, — прошептала я, вглядываясь в медленно пробирающихся к нам сквозь дикий шиповник магов.

— Нет, — рявкнул Рей.

Что я натворила? Они же погибнут!

Я опустилась на колени, прижалась к решетке, чувствуя, как по щекам бегут слезы.

— Помоги нам, — прошептала я, сама не зная кому. — Я не хочу умирать вот так. Я вообще не хочу умирать. Я никому ничего плохого не сделала. Я прошу, помоги.

Могу же я поверить в чудо, когда отчаяние сводит с ума?

Решетка под ладонями потеплела, нагрелась. Я испуганно убрала руки. По штырям побежал фиолетовый огонь, скользнул по верхушкам, а затем… железные прутья исчезли.

Я оторопело уставилась на непонятное явление. Рей же не думал, схватил меня за шиворот, протащил метра на три вперед, и перед нами снова появилась решетка. Вспыхнул фиолетовый огонек, исчез. Кусты шиповника странно зашелестели, поползли по прутьям, закрывая от нас магов и лес.

Магия! И похоже, какая-то защитная.

Я неверяще протянула руку, чтобы потрогать зеленую изгородь.

— Не прикасайся, — резко крикнул речной бог, перехватывая мою ладонь. — И поднимайся. Пойдем. Если нам удалось сюда пройти, кто знает, может, и у магов получится. Надо поискать убежище, залечить раны и согреться.

Я позволила ему помочь мне подняться.

За стеной раздались голоса, и я вздрогнула.

— Однако, упорные.

Рей прислушался, хмыкнул.

— Огнем пытаются взять. Не выходит. Шиповник почему-то не горит, а вот колючки у него… знатные!

Да это я и сама уже поняла, слушая вопли магов. Интересно, сколько их там? Пять? Десять? Пятьдесят? И что будет, если здесь окажется Азар? Уж он-то точно преодолеет защиту… чего?

— Куда мы попали, Рей? — осторожно спросила я.

— Не знаю.

— Пойдем? — спросил Сеня, прислушиваясь к голосам за изгородью.

— Пойдем.

Ливень все не прекращался, и в потоках сложно было рассмотреть, что впереди. Но стоило мне сделать шаг, как передо мной появилась каменная дорожка, и зажглись небольшие круглые фонарики, которым дождь вовсе не был помехой.

Мы переглянулись с Реем и взялись за руки.

— Сад! — ахнула я.

Да, это определенно был он. Старый, заросший, некогда цветущий и благоухающий. Наверняка за ним ухаживал садовник. Подстригал кусты и деревья, сажал цветы, равнял траву. Дождь, ливший стеной, не давал толком рассмотреть деревья и кусты, но у меня создалось странное ощущение… Я будто вернулась домой.

И самое интересное, страх, который меня преследовал, отступил. Я успокоилась, и появилось чувство уверенности, что здесь я в безопасности. Никто меня не тронет, не обидит и не найдет.

— Как ты думаешь, куда мы выйдем? — спросил Рей.

— К жилью, — ответила я, чувствуя, как снова наваливается усталость.

— К огню хочется, — тихо сказал Сеня, когда я протянула к нему руку и погладила.

Он словно читал мои мысли. Сейчас бы принять горячую ванну, выпить теплого травяного чая, лечь возле пылающего камина, закутавшись в одеяло, и поспать. Даже раны лечить не хочется. Просто уснуть в тепле.

Замок появился перед нами неожиданно. Мы шли и шли, а потом уткнулись в кованую дверь. Огляделись, посмотрели вверх, пытаясь охватить его целиком.

Замок был сделан из серого камня, крыши покрыты красной черепицей, в отдалении виднелись две башни. Нет, он не был огромным, скорее надежным и стройным, как молодой дубок в лесу.

— Как думаешь, Эва, стоит нам войти? — спросил Рей, вглядываясь в стрельчатые окна, в которых не было видно ни единого признака жизни.

— Конечно, — ответил за меня Сеня. — Надоело мокнуть.

— И, правда, дождь же.

— Идем? — уточнил Рей.

— Да.

Он дернул дверь, но та не сдвинулась с места.

— Не поддается, — печально сказал Рей, видимо, смиряясь с мыслью, что мы будем ночевать снаружи.

— Давай, я попробую, — осторожно предложила я.

Не успела дотянуться, как дверь, скрипнув, отворилась.

— Погоди, я сейчас попробую огонек сотворить. Правда, он будет голубым, — сказал Рей.

Фонарики в саду к этому моменту погасли, оставляя нас в темноте.

Речной бог прошептал заклинание, и маленький огонек скользнул внутрь.

— Извини, большего сделать не могу, силы закончились, — устало сказал он.

— Ничего, справимся. Пойдемте внутрь.

Замок был заброшен. Это стало понятно с первого взгляда. Кругом пыль — на лестницах, стенах, когда-то ярких гобеленах. Люстры покрыты паутиной. Время от времени, пока мы шли из зала в зал, нам попадались камни, словно тут было что-то разрушено, осколки битой посуды, ветки деревьев и старые пожухлые листья.

— В замке, похоже, никто не живет, — заметил Рей.

— Причем давно.

— Но мышей и крыс нет, — добавил Сеня.

— Тогда, давайте поищем камин, — предложила я, проскальзывая в очередной зал. — И согреемся.

— Да они везде есть, — сказал Рей. — Только как мы его сможем зажечь? Все наши вещи потеряны.

— Сначала давайте найдем подходящий, а затем подумаем. Может, на кухню? Она в замке точно есть. И очаг там всегда самый лучший.

И мы дружно принялись за поиски. В одной из комнат мы наткнулись на свечи и лампы, и Рей прихватил их с собой. Я, примерно представляя, как располагаются помещения в замке, выбрала верное направление.

Кухня оказалась просторной и уютной. На окнах стояли цветочные горшки с землей, висели пыльные занавески непонятного цвета. Посуда была разбросана и валялась везде, где можно. Создалось ощущение, что хозяевам данного замка пришлось его покидать в спешке, бросив все. И что могло заставить их покинуть дом? Наверняка уютный, теплый и любимый. Война? Вполне вероятно.

— Эва, я нашел спички, — сказал Рей.

— И дрова, — добавил кот. — Сухие. Накрыты мешковиной.

— На ночь их точно хватит, — заметил речной бог довольным голосом.

— Давай, я растоплю камин, а ты сходишь за водой, — устало предложила я. — Колодец в двух шагах от двери.

Рей посмотрел на меня, а потом вместе с Сеней рассмеялся.

— Забыла, что я — маг? Призвать сил воду хватит, — ухмыльнулся Рей, наполняя ведро, которое мы нашли. — И камин сам разожгу, передохни.

— Спасибо.

Я подошла к окну, но в него ничего разглядеть не удалось. Темнота была такая, хоть глаз выколи. И дождь все еще лил, будто небо прохудилось, и прекращаться не собирался. Сверкнула молния, освещая силуэты деревьев. Жуть! Я поежилась и отошла к огню, что разжег Рей. Блаженно протянула руки, желая согреться и не обращая внимания на то, что кожу повсюду щиплет. Еще бы! Мы в такие заросли попали.

— Надо переодеться в сухое, — сказал Рей, зевая.

Интересно, сколько ночей он не спал?

— Рей…

— Что?

— Спасибо, — прошептала я, не уточняя за что. Было и так понятно.