Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

• Название: Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2017

Наверное, быть принцессой замечательно?

Увы, это не мой случай! Старший братец, король Азар, решил выдать меня замуж за ужасного некроманта. И если бы не эльфийский принц Гилланадель, то не избежать бы мне этого ни коем образом.

Что дальше? Случайный питомец, спасший жизнь, знакомство с речным богом, пусть немного нагловатым, но все-таки добрым и веселым.

Ах да, напоследок — таинственный замок, принадлежащий непонятно кому и приютивший меня и моих друзей на непонятный срок и непонятных условиях. И еще — любовь. Нечаянная, нежданная, но такая, что отказаться от нее уже невозможно.

---

— Эй, — завопило это измазанное вареньем безобразие в оборванном платье, — тетя Грина пришла. Вы же ее искали?

Я поднялась с травы, поблагодарила ребенка, всучила корзину с котом речному богу.

Тетка Оксаны, средних лет женщина со светло-русыми волосами и проницательными карими глазами, нам сразу понравилась. Доброжелательная и улыбчивая, она пригласила нас в дом.

— Подождите немного, — попросила Грина, развешивая пучки трав под потолком и над печкой.

Мы сели на лавку, рассматривая комнату. Большая выбеленная печь, полки с пузырьками и склянками, мешочки с порошками и травами в углу, на столе — походная сумка, корзина с грибами и нож, справа от нас — еще одна деревянная лавка, а напротив — кровать с мягкой периной, укрытая лоскутным одеялом.

Грина закончила свое дело, уселась рядом.

— Что у вас случилось? Какая помощь нужна? — спокойно поинтересовалась она.

— Мне вас посоветовала Оксана найти, — осторожно сказала я.

— Племянница моя? Как она там?

— Хорошо, — ответила я, начиная теребить пуговицу на плаще.

— Рассказываете уже, не тяните, — рассмеялась Грина, заметив мое беспокойство. — Чего боитесь-то?

Я вздохнула и откинула капюшон.

— Даже так, — спокойно сказала травница, рассматривая меня, но кланяться не торопилась, хотя по выражению лица понятно, что узнала. — Остаться, конечно, здесь можете, только сдается, не за этим пришли.

— Мне необходимо изменить внешность. Не знаете мага, который не выдаст опальную принцессу королю? — горько вздохнула я.

— Нет, — задумчиво сказала Грина, — а вот одну ведьму, что наверняка может помочь, знаю, — закончила она.

— Что она возьмет взамен? — спросил Рей.

— Не знаю, сами поинтересуетесь или предложите, — сказала Грина.

— Далеко она живет?

— Если через лес — неделя пути. Я покажу вам тропинку. Если с нее не собьетесь, то прямо к дому ведьмы и выйдете. Правда, советую отдохнуть. На ночь можете у меня остаться, если хотите. Ужином покормлю, а завтра еды с собой купите и отправитесь в путь.

Мы переглянусь и кивнули, решив, что день нам погоды не сделает.

Ночью мне заснуть не удалось. Все время лезли какие-то несуразные мысли. Наверное, когда тебе семнадцать, все надеются встретить возлюбленного, и я не была исключением. И нет бы, думать, как себя спасти, вернуть королевство и жить дальше. Что вы! Я мечтала о суженом. Интересно же представить, каким он будет. Сильный? Умный? Добрый? Любящий? Эх! Когда же мы встретимся? Только боги и ведают.

Когда время стало близиться к рассвету, я, утомленная фантазиями, задремала.

Густой туман появился в моем сне внезапно и сразу же растаял. Я оказалась в темноте. Хм… Свет бы не помешал. Стоило подумать — вспыхнул огонек, освещая каменные своды. И где я? В пещере? Похоже.

Оглянулась и увидела, что на полу в паре шагов от меня лежит мужчина. Лицо белое как снег, а длинные черные волосы настолько спутаны, что кажется, их век не расчесывали. Глаза закрыты. Спит? Дыхание какое-то странное. Больше напоминает хрип. Я пригляделась и нервно сглотнула. В темноте сразу и не увидела синяки на его скулах и разбитую верхнюю губу.

Я приблизилась, ощущая даже во сне босыми ногами холодный камень, опустилась на корточки и откинула с мокрого лба незнакомца прядь черных волос. Мужчина застонал, открыл глаза и уставился на меня. Я дернулась, но его рука легла на мою и удержала. И при этом он выглядел удивленным. Я же терялась от взгляда его аметистовых глаз, чувствуя необъяснимое волнение. Что происходит? Какой необыкновенный сон, если в нем все выглядит так реалистично!

Я смотрела на незнакомца, он — на меня, и в какой-то момент мужчина мне показался безумно знакомым, словно мы где-то уже виделись или встречались. А может, это снова моя фантазия разыгралась? Додумать не удалось, потому что взгляд скользнул на его губы. Пересохшие. Наверняка он хочет пить.

— Как ты здесь оказалась? — тихо спросил мужчина хриплым голосом.

— Вообще-то, ты мне снишься, — хмыкнула я, чувствуя даже сейчас абсурдность ситуации.

Его губы дрогнули. Он явно пытался улыбнуться, но обессилил настолько, что не смог.

— Ты хочешь пить? Я не знаю, где взять воды, — прошептала я, осторожно высвобождая свою руку из его.

Мужчина устало посмотрел на меня. И я вдруг подумала… Если это сон, то почему бы не сотворить воды? Сейчас такое возможно, стоит лишь захотеть. Подставила ладони, закрыла глаза и представила, что я — водный маг. И через мгновение чуть не рассмеялась! Вода, действительно, появилась. Холодная и прозрачная. Я осторожно протянула руки к губам мужчины, стараясь не расплескать ни капли.

Его брови поползли вверх, он наклонился и сделал глоток, а потом — еще один. Как только вода закончилась, я снова наполнила ладони, давая ему напиться.

— Спасибо, кем бы ты ни была, — тихо сказал мужчина в моем сне.

Вдруг его взгляд изменился, черты лица заострились, он что-то резко крикнул на незнакомом мне языке… Мир стал терять очертания и краски. Исчез огонек, потонула в темноте пещера. И снова возник туман. Спеленал так, что не вырвешься.

Нечаянный и такой странный сон оборвался. Я открыла глаза, села и уставилась на встревоженного Сеньку.

— И где ты была? — спросил он.

— В смысле?

— Я приходил пять минут назад, а тебя не было, — выдал кот.

Хм… Ничего не понимаю!

— Сеня, может, ты задремал, и тебе показалось? Я все время здесь была.

— А не обманываешь, хозяйка?

— Сень… — протянула я. — Зачем мне врать? Ты же мой самый лучший друг!

— А я тогда кто? — обиженно спросил речной бог, появляясь рядом.

— А ты — мой названый брат, — ответила я, улыбаясь и засовывая холодные ноги под одеяло, откуда через секунду раздался гневный кошачий вопль.

Я довольно захихикала, подтаскивая поближе Сеню. Пусть поработает грелкой! Должна же от кота быть хоть какая-то польза!

— Давайте еще немного поспим, а то скоро начнет светать, — предложила я, сладко зевая и лелея надежду, что ко мне вернется тот неожиданный сон с красавцем-мужчиной. Может быть, хотя бы там я его спасу, а потом он меня полюбит? Мечтать-то невредно.

Заснуть, правда, так и не получилось. Через час встала Грина, отправилась готовить завтрак. Мы тоже выбрались из постелей, решив помочь.

Рей натаскал дров из сарая и воды из колодца, а я взбила тесто для яблочного пирога, пока Грина ставила на огонь котелок с крупой.

За то время, пока готовилась еда, я еще раз сходила за водой, умылась, расчесала гребешком спутанные волосы и заплела косу.

Мы позавтракали, поблагодарили хозяйку, а затем отправились запасаться продуктами на неделю. Пришлось покупать еще одну корзину, в мой холщовый мешок столько бы не поместилось. Решив брать только то, что точно не испортится, купили несколько калачей ржаного хлеба, помидоры, огурцы, яблочные и земляничные пироги, немного сыра и копченого мяса.

— Если что, я рыбы наловлю, — тихо сказал Рей.

— Давай тогда соли купим и картошки, похлебка вкуснее будет, — заметила я.

Рей кивнул. Так мы и поступили. А когда покидали рынок, еще и котелок приобрели. Сложили все аккуратно в корзину, укрыли полотенцем.

Травница дала нам с собой две глубокие тарелки и простые ложки, почесала за ухом Сеньку, который довольно замурлыкал, и отправилась нас провожать. Сдается, без Грины бы тропинку, что вела к дому ведьмы, мы бы не нашли.

Луг, на котором мы вчера отдыхали, блестел от росы и по-прежнему сладко пах клевером и душицей. Жаль, что я в бегах, и даже не могу остановиться, чтобы этим насладиться. Когда мама была жива, она часто водила меня в поле и лес, показывала растения и деревья, рассказывала о них. Она же иногда, несмотря на статус королевы, любила оказаться на кухне и что-нибудь приготовить — простое и невероятно вкусное. Я помню, как сидела, наблюдала за ней и слушала рассказы.

Как же давно это было! И как же мне теперь не хватает таких простых радостей. Будь рядом родители, моя жизнь сложилась бы иначе. Я была бы в миллион раз счастливее и не брела бы сейчас по лесу, в поисках домика ведьмы, чтобы изменить свою внешность.

— Вот нужная тропинка, — сказала Грина, ныряя в заросли дикого шиповника. — Она извилистая, сильно петляет, временами кажется, что даже уводит в сторону, но все равно выведет туда, куда нужно. Главное, с нее не сходите, даже когда ночуете. На тропинку особая магия наложена. Если вы по ней идете, то она никому другому недоступна.

Хм… Получается, не стоит опасаться погони? Или разбойников? Как интересно-то…

— Первый раз о такой магии слышу, — удивленно сказал Рей.

— Ее моя прабабка наложила, а она была не из здешних мест, — рассмеялась Грина.

— А откуда? — с любопытством спросила я.

— Из пещер Ливанира.