Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

• Название: Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2017

Наверное, быть принцессой замечательно?

Увы, это не мой случай! Старший братец, король Азар, решил выдать меня замуж за ужасного некроманта. И если бы не эльфийский принц Гилланадель, то не избежать бы мне этого ни коем образом.

Что дальше? Случайный питомец, спасший жизнь, знакомство с речным богом, пусть немного нагловатым, но все-таки добрым и веселым.

Ах да, напоследок — таинственный замок, принадлежащий непонятно кому и приютивший меня и моих друзей на непонятный срок и непонятных условиях. И еще — любовь. Нечаянная, нежданная, но такая, что отказаться от нее уже невозможно.

---

Я вздохнула.

— Платье и плащ сможешь вернуть? — поинтересовалась у Рея.

Он кивнул, взмахнул рукой, и волны вынесли на берег мою одежду.

Я развесила ее на ветках, надеясь, что к утру она высохнет. Жаль, не удастся костер развести, не умею. А Рей с огнем не дружит, он же водной магией владеет. Или я опять чего-то про него не знаю?

— Леший может, — сообщил речной бог, явно обрадованный, что я его не прогнала.

Я вздохнула, устало потерла лоб. Рей приподнял брови, что-то прошептал, и на поляне почти мгновенно появился леший. М-да, сообразительность речного бога меня начала пугать, если что. А вдруг он и мысли умеет читать? Впрочем, ему же хуже. От того сколько и что я думаю, с ума сойдет. Это я ему как истинная девушка обещаю.

Мы вежливо попросили лешего разжечь костер, чтобы высушить одежду. Тот важно кивнул, намекнул, что и от угощения не откажется и почему-то посмотрел в сторону Рея. Речной бог ухмыльнулся и нырнул в воду. Вскоре вернулся с дырявым котелком, который явно нашел на дне реки. В воде, щедро бежавшей из щелей, плавала рыба. Хм… Хозяйственный мужчина, что тут скажешь? Такой точно пригодится.

— На обряд согласна? — снова спросил Рей, не спуская с меня глаз.

Я кивнула, чем вызвала у него искреннюю улыбку.

— Ты бы только нормально оделся, речной бог, пока я ножик ищу.

Рей оглядел свой балахон, покраснел, что-то там пошептал, и на нем оказались серые штаны и голубая туника.

— Имей в виду, нянчиться с тобой не буду. Если меня поймают, обо мне не думай, спасайся сам, — твердо сказала я, делая надрез на ладони и отдавая ему нож.

Рей как-то странно на меня посмотрел, повторил мои действия и прижал свою ладонь к моей, соединяя кровь. Пошептал заклинание, нас на мгновение озарила вспышка, порезы затянулись.

— Нянчиться не надо, только не гони, — совсем тихо сказал он. И непонятно было, чего больше в этих словах — любви или страха одиночества.

— Теперь сможешь от воды уходить? — спросила я.

— Да. Спасибо. И цвет волос поменяю.

— Сделай белыми, — посоветовала я. — Будешь на эльфа-полукровку похож. Да и вопросов меньше будет.

— Это верно, — заметил молчавший до этого леший.

Речной бог сделал, как мы придумали, очаровательно улыбнулся.

— Давайте ужинать и ложиться спать, — предложила я, стараясь не пялиться на своего нареченного брата. Красивый же, зараза! Даже очень. И сильные мышцы есть, и пронзительно-синие глаза, и шальная улыбка. Еще бы наивности и безрассудства поменьше. Но нельзя же иметь все и сразу. И мне почему-то кажется, из нас получится отличная парочка.

— А чем? Рыбой? — заинтересовался Рей.

— Если почистишь — то ей, а если нет — то мечтами о ней, — хмыкнула я.

Рей улыбнулся, явно понимая, что приготовлением еды я раньше не занималась. Спорить не стал, выполнил требуемое. Мы насадили рыбу на палки и повесили над костром.

Пока ждали, когда пожарится, болтали с лешим, а потом дружно налетели на еду.

— Странная ты, Эва, — сказал Рей, когда ужин закончился.

— Чем это? — удивилась я, скармливая Сене рыбий хвост.

— Тем, что речного бога с лешим ужином кормишь, — заметил кот.

Я неопределенно пожала плечами. И что тут удивительного?

— Давно с нами люди не общаются, боятся, — заметил леший.

Хм… Еще бы! Нечисть же! И утопить может, и в чащобу завести. Правда, творят такое не от скуки и злости, а когда люди им или их владениям вред причиняют.

— А маги? — с любопытством спросила я.

— Те только наживы ищут. А ты — добрая, — ответил леший, когда я уже ложилась возле костра.

Неожиданно на плечи легло мягкое лоскутное одеяло. Покосилась на речного бога. Интересно же, откуда добыл? Похоже, из дома переместил. Закуталась, зевнула и снова уставилась на названого брата.

— Спи. Я тебя не трону, обещаю, — зачем-то сказал Рей.

Странный он, но, похоже, неплохой. А значит, нам суждено стать друзьями. С этими мыслями я и уснула.

Утром мы с Сеней и Реем позавтракали снова жареной рыбой. Леший исчез раньше, не прощаясь.

Наш путь лежал вдоль реки. И несмотря на то, что от воды веяло прохладой, все равно было жарко, так как припекало солнце. Но хорошего настроения это не портило. Над цветущими по берегам Риреи кашками жужжали пчелы, сине-зеленые стрекозы летали над кувшинками, которыми местами зарастала река, щебетали в листве птицы. Тишь да благодать! Я даже думать забыла о погоне. Она казалась чем-то несуществующим.

К обеду мы наткнулись на поляну с земляникой и принялась ее собирать. Рей сначала растерянно замер, а потом присоединился к забаве, сознаваясь, что никогда сам не собирал ягод. М-да, как все запущено!

Как наелись, набрели на заросли малины и россыпь белых грибов, из которых мне захотелось приготовить суп. Стоит ли говорить, что до деревни в этот день мы так и не дошли. Ну да ничего, особо некуда торопиться. Главное, чтобы патрули нам не попадались. Я, кажется, впервые порадовалась отсутствию магического дара. С ним бы меня в два счета нашли.

И Рею я теперь совершенно доверяла. Может, дело было, конечно, в ритуале, который нас связал. Или же мне просто хотелось, чтобы рядом находился кто-то близкий. Не знаю, если честно. Но к концу дня я стала относиться к Рею, как к младшему брату, которого у меня никогда не было. Да и капля крови, отданная добровольно, приравнивалась к клятве верности.

На следующей день мы все-таки дошли до Коломенки. Оксана верно сказала — деревенька была маленькая. По улицам, если таковыми можно назвать пыльные тропинки, усеянные колдобинами, носилась чумазая ребятня, взрослые же занимались своими делами и на нас внимания не обращали. Я спросила в ближайшем доме, где можно найти Грину.

— Травница на окраине живет, ей так удобнее, — ответила женщина средних лет, развешивая только что выстиранное белье на веревки.

Я поблагодарила, удивившись, что она даже не поинтересовалась, зачем мне нужна Грина, погладила Арсения, и мы пошли в указанном направлении.

Еще вчера, обсудив ситуацию, решили, что кот не будет разговаривать. Зачем нам лишние вопросы и чужое любопытство? Рея же, если кто спросит, представлю троюродным братом. Все же внешность у нас существенно отличается, а так… дальний родственник.

Я открыла старенькую, но добротную калитку, рассматривая невысокий бревенчатый домик, на окошках которого красовались расписные наличники. Подошла к двери, постучалась, но никто не ответил. Я попробовала еще раз.

— Похоже, ее дома нет, — заметил Рей.

— Что будем делать?

— Ждать, — шепотом ответил Сеня.

— Можем сходить на рынок и купить что-нибудь поесть, — сказал Рей, рассматривая ярко-синие колокольчики, в изобилии растущие вокруг дома в каком-то непостижимом для меня порядке.

Делать и вправду было нечего, а есть уже хотелось, так как время близилось к полудню. Накинув капюшон плаща, чтобы меня не узнали, кивнула друзьям.

На рынке, несмотря на жару, бойко шла торговля. Я с удовольствием рассматривала яркие ткани, красивые гребни и даже, соблазнившись, купила плетеную корзину, чтобы было легче носить Сеню, обитавшего у меня на плече. Ему-то может и удобно, но мне затяжки на одежде от когтей не нужны.

Нагулявшись и насмотревшись, мы отправились в таверну. Хозяин, хмурый и неразговорчивый мужчина средних лет, по всей видимости, замученный жарой и жужжащими надоедливыми мухами, принес жаркое, пироги и отвар на меду с травами, а для Сени — кусок сырого мяса и блюдце молока. Я расплатилась за обед, и мы принялись за еду, при этом Рей как-то странно на меня смотрел и хмурился, но объяснять ничего не стал.

Интересно, долго будет молчать? С ним эти дни было так весело! Он много знал и постоянно шутил.

— Эва, как-то неудобно, что ты все время за меня платишь, — наконец, сказал он, когда мы разлеглись неподалеку от дома Грины под высоким и могучим дубом, заслонившим от нас солнце.

Я удивленно приподняла брови. Первый раз за него платила.

— Эва…

— У тебя же нет своих денег, и заработать пока негде.

— А у тебя их много? — осторожно спросил Рей.

— Пока хватит, — ответила я, сонно щурясь.

— Я могу речной жемчуг добыть и сам расплачиваться.

— Успокойся и расслабься. Когда деньги закончатся, тогда и добудешь, а сейчас нечего таскать с собой сокровища, еще обворуют, — сказала я, стараясь не обращать внимания на волнение, что явно виделось в глазах названого брата.

— Хорошо, но ты тогда скажи, как понадобятся.

Я кивнула. То, что он не собирался сидеть на моей шее и хотел быть независимым, я понимала. Сама такая. Но и денег для друзей не жалела. Только все равно ведь придется экономить, так как неясно, что нас ждет дальше.

Время же бежало, солнце палило, Грина не появлялась. Мы провалялись на лугу до заката, пока к нам не прибежала незнакомая девчонка.