Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

• Название: Шагающая Цитадель
• Автор: Эмиль Ангел
• Жанр: Научная Фантастика

Рутинное задание превращается для майора ВВС Ричарда Картера в катастрофу, за которой следует череда событий, навсегда изменивших не только его жизнь, но и окружающий мир. Фантастическая и враждебная реальность пришла на смену человеческой цивилизации и теперь далеко не люди играют в ней первую роль…

---

– Взаимно, капитан. Если не ошибаюсь, вы участвовали в эвакуации раненых в Багдаде, в две тысячи четырнадцатом?

– При взрыве образовательной миссии, сэр, так точно.

– То, как вы посадили вертолет, спасло десятки жизней. Среди раненых были и мои люди.

– Сержант Ортега в частности. Он мне про вас все уши прожужжал. Вы для них герой.

– Это преувеличение, капитан. Мне просто везет.

– Здесь есть приличное место, в этой дыре? – вмешался Митчелл.

Картер присвистнул.

– Ты забыл где находишься. Ближайшее «приличное место» разве что на Адриатике. Но в буфете, на наше счастье, что-нибудь осталось.

Втроем они направились в столовую, где их ждал остывший кофе, фруктовое желе и несколько полузасохших пирожных.

– Честное слово, Ричард, – сказал Митчелл, пытаясь проглотить кусок и кашляя при этом, – этот хлыщ из ЦРУ еще попьет нам крови, помяни мое слово. Я прямо вот чувствую.

– Поперхнется, – лаконично ответил Ричард и покосился на Фернандес.

Когда они вышли из столовой, была уже ночь. Огромные звезды сияли в черной глубине неба, потянуло прохладой. Ричард распрощался со спутниками и не торопясь направился к казарме.

В три часа ночи начались приготовления. Картер и Митчелл находились в ангаре, в полной экипировке. Восемь бойцов спецназа ВВС выстроились перед ними. Вскоре показался Джарвис в сопровождении Садовски, который бешено жестикулировал, что-то объясняя полковнику. Позади них бежал сержант Уинтерс с двумя солдатами. Заметив полковника, Ричард направился к нему навстречу.

– Боевая группа в полной готовности, сэр, – доложил он, насмешливо поглядывая на Садовски.

– Отлично, майор, – ответил Джарвис. – Помните, на выполнение задания у вас не более сорока минут с момента прибытия. Поступила информация о скоплении боевиков в районе Парвази, туда уже выдвинулись группы быстрого реагирования морской пехоты. Они атакуют их в течении трех часов при поддержке вертолетных бригад. Действуйте быстро, главная цель – Абдель Басри.

– Понятно, сэр. Еще что-нибудь, полковник?

– Нет, больше ничего. Приступайте, майор, храни вас бог!

Отдав честь, Ричард развернулся и бегом бросился к своим людям. Капитан Фернандес уже запустила двигатель вертолета, винты раскручивались, набирая обороты.

– Начинаем! – скомандовал Ричард. – Все по местам!

Отряд бросился к вертолету. Ричард запрыгнул в него последним. Боевая машина плавно, и благодаря мощным глушителям, совершенно бесшумно поднялась в воздух и стремительно двинулась на северо-восток.

Они летели низко над землей, Фернандес уверенно вела вертолет, то взмывая над холмами, то опускаясь в долину. Митчелл напряженно вглядывался в предрассветную мглу. Солдаты изредка перебрасывались шутками, смеялись, как всегда, пытаясь снять напряжение, неминуемое перед любым боем. Понемногу светало, звезды начинали гаснуть, и небо на востоке окрасилось розоватой дымкой, предшествующей рассвету.

Когда прибыли на место, солнце уже почти встало, разбрызгивая пока еще не греющие лучи на черный металл вертолета.

– Готовность подтверждаю, – сообщила Фернандес в переговорное устройство. – Все чисто.

– Пошли, пошли, пошли! – отозвался Ричард.

Бойцы спрыгнули на землю и тотчас рассредоточились в боевом порядке, пригибаясь и оглядывая местность.

– Бейлиф, Джонс и Рассел за мной. Митчелл, прикрываешь, – приказал Ричард.

Трое бойцов подбежали к нему. Митчелл с остальными пятью пехотинцами растянулись цепью и двинулись в сторону. Ричард прикоснулся ладонью к уху, включая коммуникатор, соединенный с радиостанцией вертолета:

– «Дельта-Янки», это «Фокстрот» лично, мы на месте. Как слышите, прием?

– Это «Дельта-Янки», слышу вас, «Фокстрот», – отозвался Джарвис, – приступайте к операции, прием.

– Вас понял, «Дельта-Янки». Внимание, приступаем, – скомандовал Ричард.

– Это «Браво», мы на позиции, двести метров к югу, – услышал он голос Митчелла.

Ричард достал цифровой бинокль и навел окуляры на близлежащие глинобитные дома. Он заметил нескольких женщин, закутанных в черную одежду и между ними двоих, вооруженных автоматами, боевиков. Еще пятеро прохаживались неподалеку.

Внезапно раздались крики. Из дверей одного дома, трое боевиков выволокли упирающуюся женщину и швырнули ее в пыль. Один из них взвел автомат и выпустил короткую очередь. При звуках выстрелов, из домов донеслись вопли оставшихся в внутри женщин, вперемешку с детским плачем.

– Это «Браво» лично, цель «Танго» на подходе, – раздался голос Митчелла, – занимаем боевую позицию, к операции готовы, подтвердите, прием.

– Этот хлыщ, – прорычал Ричард в рацию. – Он утверждал, что селение необитаемо.

– Это не наше дело – обсуждать приказы.

Раздались звуки еще одной автоматной очереди. Оказалось, боевики вытащили еще одну женщину и расстреляли ее рядом с предыдущей.

Ричард обернулся к своим людям.

– Внимание, занять позицию. Боевой порядок.

– Ты что задумал, черт тебя дери, прием? – раздался встревоженный голос Митчелла.

– «Дельта-Янки», это «Фокстрот» лично, ответьте, – Ричард переключил переговорное устройство. – «Дельта-Янки», прием.

– Это «Дельта-Янки», «Фокстрот» докладывайте, прием.

– Информация об отсутствии гражданских на объекте оказалась ложной, – быстро заговорил Ричард. – Подтверждаю присутствие в зоне поражения от пятнадцати до восемнадцати гражданских лиц, женщин и детей. Я повторяю, в зоне поражения присутствуют гражданские лица, как поняли, прием.

Услышав это будучи в командном пункте, Джарвис обернулся к Садовски.

– Ну, и что это значит? – нахмурился полковник. – Очередная ошибка данных?

– У нас нет времени обсуждать это, – кислым тоном ответил агент. – На кону результат всей операции, и осмелюсь довести до вашего сведения, ЦРУ готовило ее шесть месяцев. Поэтому…

– Поэтому я сейчас же прекращаю ее, – отрезал Джарвис. – «Фокстрот», ответьте.

– Это «Фокстрот», прием, – тотчас отозвался Ричард.

– Вы этого не сделаете, полковник, – холодно произнес Садовски.

– И кто мне помешает? – раздраженно ответил Джарвис. – Вы? Не слишком ли, агент Садовски?

– Обещаю, в случае саботажа с вашей стороны, вы просто забудете слово ВВС, но взамен выучите еще с десяток, которые обычно в ходу в военной тюрьме штата Айова.

Следующие несколько секунд они стояли друг против друга. Персонал командного пункта напряженно вглядывался в лицо своего шефа.

– «Дельта-Янки», – раздался голос в громкоговорителе. – Прошу инструкций, прием.

– Вы позволите, сэр? – Садовски, не отрывая взгляда от полковника, взял микрофон.

– «Фокстрот», это «Дельта-Янки». Приказываю немедленно приступить к продолжению операции. Повторяю, сейчас же приступить к операции, подтвердите, прием.

– Черта с два тебе, сукин ты сын, – вполголоса выругался Ричард в эфир.

– Что вы сказали, «Фокстрот», прием?

– Еще раз, в зоне поражения гражданские лица, около восемнадцати женщин и детей, прием.

– Это непредвиденное обстоятельство вызывает крайнее сожаление у нас у всех, майор, но вы подчиняетесь приказам, а в данный момент приказ один: продолжать операцию, ваша цель Абдель Басри. Действуйте и старайтесь избегать жертв среди гражданского населения, прием.

Ричард еще раз посмотрел на своих людей. Все взгляды были обращены на него.

– Мы с вами, сэр, – с выразительным жестом сказала сержант Васкес, сплевывая жвачку в сторону. – Мы все, так парни?

– Так точно, сержант! – раздались голоса.

– Вот так-то оно. Приказывайте, сэр.

Это было одно из тех мгновений, которые решают судьбу человека. Раз выбрав, Ричард уже не мог идти на попятную, но он не колебался ни секунды.

– При всем уважении, сэр, – обратился он к агенту, —но я подчиняюсь не ЦРУ, прием.

– Вы не посмеете! – завопил Садовски. – Вас ждет трибунал, имейте в виду!

– Плохо слышу вас, «Дельта-Янки», – с этими словами Ричард отключил переговорное устройство.

– Значит так, – процедил он, – пробираемся в деревню, укладываем всех, их там не больше десяти. Освобождаем заложников, в это время капитан Митчелл постарается управиться с Абдель Басри, вот он кстати и пожаловал.

Действительно, в этот самый момент на дороге показался столп пыли от двигающихся автомашин. Ричард приложил к глазам бинокль.

– Четыре пикапа набитые боевиками, сопровождают джип Абделя. Что там пел этот хорек в галстуке? Их не меньше тридцати. «Браво», ответьте.

– «Браво», прием.

– Подтверждаю численность противника, около тридцати вооруженных. Подтвердите готовность, прием.

– Это «Браво». Готовность подтверждаю, прием.

– Выдвигаемся на позицию, ваша цель «Танго». Начинаем вечеринку, прием.

– Понял вас, «Фокстрот», цель «Танго», конец связи.