Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

• Название: Шагающая Цитадель
• Автор: Эмиль Ангел
• Жанр: Научная Фантастика

Рутинное задание превращается для майора ВВС Ричарда Картера в катастрофу, за которой следует череда событий, навсегда изменивших не только его жизнь, но и окружающий мир. Фантастическая и враждебная реальность пришла на смену человеческой цивилизации и теперь далеко не люди играют в ней первую роль…

---

Адмирал, продолжая сидеть за столом, взглянул на сына.

– Ричард…

– Здравствуй, отец.

Картер поднялся и обнял его, крепко прижав к груди.

– Я так понимаю, то, что я здесь, у Уоррена, твоя заслуга? —поинтересовался Ричард.

Адмирал кивнул.

– Спасибо, отец. Я…

– Не стоит оправдываться. Ты поступил так, как должен был.

– Ты в правду так считаешь?

– Не только я. Твой командир, генерал Райс, мои друзья. Все мы, черт возьми, на твоей стороне, сынок.

Ричард молча уселся напротив, задумчиво перебирая пальцами.

– Мать очень переживает, – произнес адмирал.

– Как она?

– Держится. Хелен позавчера приехала из Филадельфии, они постоянно вместе. Она остановилась у нас.

– Этот шут притащился вместе с ней? – скривился Ричард.

Картер усмехнулся.

– Уэсли, в сущности, неплохой парень и мы с матерью уже смирились, – со вздохом закончил он.

– Конечно, но только подальше от моей сестры.

Картер помолчал, затем пристально взглянул на сына.

– Не скрою, положение серьезное. Мне обещали кое-что сделать для тебя, но боюсь этого недостаточно.

– Тебе не стоит так волноваться, отец…

Адмирал с силой ударил кулаком по столу.

– И как, по-твоему, мне не волноваться? Тебе светит пять лет в военной тюрьме Айовы и разжалование, а мне не волноваться?

Ричард хотел было ответить, но раздался лязг металлических засовов и на пороге показался конвойный.

– Время вышло, сэр.

Адмирал поднялся из-за стола.

– Я постараюсь снова приехать, как только станет что-либо известно.

Ричард в ответ кивнул. Конвойный надел на него наручники и вывел из комнаты.

В ночной тишине мягко, но настойчиво заверещал телефон, красный огонек аппарата часто моргал. Картер открыл глаза и, включив стоящую на тумбочке лампу, схватил трубку.

– Алло?

– Адмирал Картер? – незнакомый, слегка гнусавый голос раздался в трубке.

– Кто это?

– В данном случае представляться было бы бессмысленно, вы меня все равно не знаете, – заговорил голос. – Однако кое-кто желает встретиться с вами, речь о вашем сыне, сэр.

– Кто там, Джек? – проговорила разбуженная звонком жена, прикрываясь ладонью от яркого света.

– Это ко мне, Лора, спи, – отмахнулся адмирал, зажав рукой трубку.

Миссис Картер со вздохом повернулась на бок.

– Когда и где? – полушепотом спросил Картер.

– Немедленно, сэр. Если выйдете из дома, увидите машину.

Адмирал на мгновение заколебался.

– Хорошо! Хорошо, я сейчас буду.

Положив трубку, он поднялся с кровати и, подойдя к занавешенному окну, осторожно выглянул на пустую улицу, освещенную фонарями. В полусотне ярдов от дома он заметил черный силуэт припаркованного автомобиля, габаритные огни которого были включены.

Картер быстро оделся и его взгляд упал на кобуру с заряженным пистолетом. Он машинально заткнул ее за пояс и, набросив куртку, вышел на улицу.

Автомобиль в самом деле ждал именно его, поскольку дважды мигнул стробоскопами. Адмирал быстрым шагом приблизился и, открыв заднюю дверь, уселся на сиденье.

Водитель, не произнося ни слова, повез его темными закоулками. Вынырнув на шоссе, машина помчалась за город. Картер смотрел в окно, стараясь запомнить дорогу, его сердце учащенно билось и он ощупывал холодную сталь пистолета у себя за поясом.

Автомобиль остановился у обочины. Водитель, не выключая двигатель, обернулся.

– Вас ждут, сэр, – сказал он, кивая в сторону лимузина, припаркованного на противоположной стороне.

Адмирал, нервно сжав зубы, выбрался наружу и, перейдя через дорогу, подошел к длинному черному автомобилю. Дверь широко распахнулась и Картер, пригибаясь, залез внутрь.

Там находилось несколько человек в штатском, ярко горели светильники, встроенные в боковые панели. Картер тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей, молча, оглядел присутствующих.

– Адмирал Картер, добро пожаловать, – произнес один из них.

– Кто вы такие?

– Мистер Картер, вы хотите помочь своему сыну? – вместо ответа, спросил говоривший.

– Возможно. Но боюсь, не с вашей помощью, поскольку…

– Сразу хочу предупредить, сэр, шеф Рейнольдс не будет принимать участие. Скорее всего, он даже откажется говорить с вами.

Адмирал в недоумении уставился на него.

– Откуда…

– Всему свое время. Немного терпения, и мы удовлетворим ваше любопытство.

– Что вы предлагаете?

– Вот это уже ближе к делу, – с этими словами его собеседник вынул удостоверение и поднес к глазам адмирала. – Для начала, я специальный агент Кеннет, АНБ. Однако по долгу службы, сейчас я представляю правительство Соединенных Штатов, сенатор Картер.

– Я еще не сенатор.

– Но будете им. Пусть не особо популярным, немного старомодным, но будете.

– Это не вам решать, – проворчал адмирал. – Не вам, не АНБ, ни кому либо еще, кроме моих избирателей.

– Возможно.

– Мы здесь для того, чтобы обсуждать мое избрание? – иронично поинтересовался Картер.

– Конечно же нет, сэр.

– Тогда изложите условия и расскажите, как вы можете помочь моему сыну.

Кеннет кивнул одному из своих спутников. Открыв плоский кейс, тот извлек несколько бумаг и протянул их Картеру.

– Что это?

– Заявление о неразглашении. После того, как вы подпишите, мы сможем поговорить серьезно.

Адмирал взял протянутую авторучку и, быстро пробежав глазами текст, поставил под ним подпись. Затем передал документ обратно.

– Что дальше?

– Что ж, теперь к делу, – потер руки Кеннет. – Сэр, что вы знаете о криогенном замораживании?

Картер недоуменно взглянул на него, пытаясь понять, не разыгрывают ли его.

– Причем здесь это? – раздраженно спросил он. – Вы заставили меня подписать бумаги для того, чтобы обсудить какую-то чушь?

– Я советую не быть столь прямолинейным в том, что вы еще не до конца уяснили, адмирал, – сухо ответил Кеннет.

Картер нервно сцепил пальцы, покусывая губу.

– Я слушаю.

– Мы предлагаем майору Картеру принять участие в программе исследования возможностей человеческого организма. На базе гражданского госпиталя Сент-Вирджин, здесь, в Лос-Анджелесе, уже несколько лет существует лаборатория, где проводятся эксперименты по глубокому замораживанию.

– Это безопасно? – быстро спросил Картер.

– Животные, крысы и обезьяны выжили все. Майор Картер может стать первым человеком, подвергшимся подобному испытанию.

Адмирал мотнул головой, стараясь ничем не выдать своего волнения.

– Что произойдет, если мой сын даст согласие? – хрипло спросил он. – Каковы условия?

– Мы гарантируем, что все обвинения будут сняты с майора Картера, и он сможет без последствий вернуться на действующую службу. Кроме того, ему будет присвоен чин подполковника непосредственно в текущем году. Для этого необходимо всего лишь семьдесят два часа пролежать в холодильнике под присмотром наших ученых. Согласитесь, адмирал, это невысокая цена.

Картер ничего не ответил, отвернувшись от Кеннета и глядя сквозь окно лимузина на пустынную ночную дорогу.

– Почему Ричард? Почему именно он? У вас мало своих людей, Кеннет?

Кеннет в ответ неприятно осклабился.

– Уж поверьте, сэр, у нас их хватает.

– Значит, вам нужен я?

– Вы крупная фигура, – прямо ответил Кеннет.

– Итак, моя плата еще впереди? – тихо произнес адмирал.

Кеннет, довольно улыбаясь, откинулся на сиденье.

– Вы хорошо разбираетесь в политике, сэр.

Его помощник снова вынул из кейса бумаги и протянул адмиралу.

– Здесь экземпляр заявления о неразглашении на имя майора Картера и предписание на вашу встречу, – сказал Кеннет. – Берите.

Адмирал взял бумаги и сложив, спрятал в карман куртки.

– Итак, если майор Картер даст свое согласие, мы будем готовы завтра же, – веско произнес Кеннет.

– Я не могу гарантировать…

Кеннет пренебрежительно пожал плечами.

– Это уже ваша забота.

– Как я свяжусь с вами?

– Мы сами позвоним вам, – сказал Кеннет, кивая на дверь. – Всего наилучшего, сэр. Автомобиль доставит вас обратно домой.

Картер вышел из лимузина, который тотчас рванулся с места и скрылся за поворотом, сверкнув на прощание ярко-красными габаритными огнями.

Наутро адмирал, не спавший остаток ночи, вызвал водителя и когда машина была подана, торопливо вышел из дома.

– Доброе утро, сэр, – приветствовал его сержант.

Картер в ответ пробурчал что-то нечленораздельное, усаживаясь впереди.

Утробно заурчав, джип отъехал с обочины. Через час Картер уже входил в кабинет Уоррена.

– Джек? – удивленно спросил тот, пожимая протянутую руку. – Ты что здесь делаешь? Ты же должен был…

– У меня мало времени, дружище, – прервал Картер, вручая предписание.

Уоррен сочувственно кивнул и нажал кнопку звонка. Явился вчерашний лейтенант.